Plísně požírající záření by mohly pomoci vyčistit jaderná místa a chránit astronauty

Tento temný objev rozbíjí formu.

Vědci objevili nepravděpodobného spojence v boji za vyčištění radiačních zón v Černobylu – černou plíseň, které se v nich daří.

Výzkumný tým zjistil, že houby se nejen přizpůsobily radioaktivnímu prostředí, ale ve skutečnosti ho živily jako něco z příběhu o původu „Marvel“, uvedla BBC.

Pokud je to pravda, takzvaná smrtící látka — záření — by mohla být jedním z nepravděpodobnějších stavebních kamenů života.

Průlomový výzkum byl zahájen v roce 1997 poté, co se ukrajinská mikrobioložka Nelli Ždanova vydala na terénní expedici v troskách jaderné elektrárny u Prypiatu na Ukrajině, která byla o pouhých jedenáct let dříve místem nejhorší jaderná havárie v historii.

Řada chyb způsobila zhroucení reaktoru, což vyvolalo explozi a následný radiační spad, který zabil 31 lidí a zanechal nevýslovné oběti s rakovinou.

Aby se snížilo riziko vystavení radiaci, úřady zřídily 19-mílovou zónu kolem místa, aby byli lidé v bezpečí před radioaktivními zbytky dotyčného reaktoru.

Zatímco se však lidé vyhýbali, Zhdanova si všimla, že zmíněná černá plíseň se zabydlela v této takzvané mrtvé zóně. Mezitím následné průzkumy okolní půdy ukázaly, že plíseň – která zahrnovala 37 různých druhů – se zdála být rostoucí směrem ke zdroji záření.

Výzkum Zhdanové dospěl k závěru, že organismy byly přitahovány ionizujícím zářením, definovaným jako elektromagnetické nebo částicové záření, které je dostatečně silné, aby oddělilo elektrony od atomů, podněcovalo chemické změny v buňkách a poškozovalo DNA.

Proč by něco živého přitahovala látka, která by běžně zabíjela a mutovala své oběti? Zhdanova měla podezření, že to souvisí se skutečností, že plíseň byla nabitá melaninem, pigmentem zodpovědným za tmavé vlasy a barvu kůže, což byl také důvod, proč byly druhy plísní v této oblasti černé.

Předpokládala, že chrání houby před ionizujícím zářením stejným způsobem, jakým tmavší kůže chrání pokožku před sluncem.

Ale černobylské houby se na radiaci nejen přizpůsobovaly, ale také se jí živily. V roce 2007 Ekaterina Dadachová, nukleární vědkyně z Albert Einstein College of Medicine v New Yorku, navázala na výzkum Zhdanové poté, co odhalila, že organismus se v přítomnosti záření zvětšil. To naznačovalo, že to využívají – jev, který nazvala „radiosyntéza“.

Dalo by se to považovat za rostliny živící se slunečním světlem – ale mnohem silnější. „Energie ionizujícího záření je asi milionkrát vyšší než energie bílého světla, které se využívá při fotosyntéze,“ uvedla badatelka Dadachová. „Potřebujete tedy docela výkonný energetický převodník a to je podle nás melanin schopen – převést (ionizující záření) na použitelné úrovně energie.“

Radiosyntéza zůstává pouze teorií, protože vědci dosud neobjevili přesný mechanismus, kterým houby přeměňují záření na energii.

Nicméně, pokud je to pravda, má to velké důsledky pro různé klíčové aplikace, od radiačního čištění na místech, jako je Černobyl a Fukušima, až po průzkum vesmíru – konkrétně stínění astronautů před škodlivým kosmickým zářením.

„Vědci a vesmírné agentury mají velký zájem o využití síly přírodních pigmentů, jako je melanin, pro radiační ochranu během průzkumu vesmíru,“ řekl Dr. Arturo Casadevall, profesor a předseda molekulární mikrobiologie a imunologie na Johns Hopkins University. Newsweek. „Materiály obsahující melanin a dokonce i černé houby pěstované ve vesmíru by mohly pomoci chránit lidi v kosmických lodích.“

Dodal: „Změny pozorované v černobylské oblasti ukazují, že život může být odolný a rychle se přizpůsobit škodlivým podmínkám prostředí, včetně radiační kontaminace.

V roce 2018 výzkumníci dokonce poslali jednu z černobylských plísní, kmen nazvaný Cladosporium sphaerospermum, k Mezinárodní vesmírné stanici a zjistili, že rostla zrychleným tempem – ačkoli definitivně neuvedli, že příčinou byla radiace.

Naštěstí tým také testoval ochranný potenciál melaninu u stejného kmene umístěním senzoru pod vzorek hub na palubě Mezinárodní vesmírné stanice. Zjistili, že tento černý bioštít blokuje záření a jeho účinnost se zvyšuje, jak rostl.

„Vzhledem k poměrně tenké vrstvě biomasy to může naznačovat hlubokou schopnost C. sphaerospermum absorbovat kosmické záření v měřeném spektru,“ napsal tým.