„Chodím na tento kurz, protože chci být prezidentem Spojených států.“
Jeden student mi to s upřímnou tváří řekl první den výuky na letním zasedání americké vlády v Rutgers v 90. letech. Odpověděl jsem něco jako „Raději bych s touto třídou udělal dobrou práci!“
Pravděpodobně polovina studentů přišla s poměrně jasnými politickými sklony a zdálo se, že někteří mají v úmyslu na ně reagovat. Mým úkolem, jak jsem to viděl, bylo poskytovat společný základ informací a úvodů k různým způsobům nahlížení na problémy, ale také je povzbuzovat, aby hledali vlastní způsoby, jak být politický. Studenti považovali za samozřejmé, že jsou důležití; mým cílem bylo pomoci jim upřesnit jejich názory a přístupy. Neviděl jsem, že by někdo změnil strany, ale to nebyl cíl. Viděl jsem, že někteří z nich na to zbystřili, což stačilo.
Mezi komunitními vysokoškolskými studenty nevidím zdaleka takový smysl pro agenturu a to mi vadí.
Je pravda, že americká politika 20. let je méně lákavá než v 90. letech. Ale nemyslím si, že to je kritická proměnná. Protesty v Gaze ve významných institucích v letech 2023–24 byly jistě v souladu se smyslem pro politickou agenturu. To se na komunitních vysokých školách většinou nestávalo.
Na komunitních vysokých školách, na kterých jsem posledních 20 let pracoval, jsem měl ohromný dojem, že studenti jsou příliš zaneprázdněni jinými věcmi, než aby věnovali pozornost politice. Ti občansky nejsmýšlející dělají dobrovolnickou práci, což je skvělé, ale je to zásadně jiná věc.
Učenci od Niny Eliasophové přes Arlie Russella Hochschilda po Jennifer Silvaovou zdokumentovali způsoby, jakými je vědomě vytvářena a podporována politická apatie v dělnické třídě. Pokud lidé, kteří nesou velkou část společenských nákladů redistribučních politik směrem nahoru, nebudou tlačit zpět – ať už kvůli zmatku, beznaději nebo zaneprázdněnosti –, pak budou tyto politiky pokračovat. Postupem času se mohou dokonce stát sebeposilujícími. Tlačení na komunitní a státní vysoké školy, aby se plně soustředily na pracovní školení, měřeno v ROI, vytlačuje prostor pro studenty, aby pokládali širší otázky. Individuálně racionální reakce na stále dravější ekonomiku se stávají kolektivně iracionálními, protože vysílají falešnou zprávu o nevyhnutelnosti.
V současnosti není nic nevyhnutelného. Jen si představte, například, co by se mohlo stát, kdyby okres Palm Beach neprošel v roce 2000 „motýlími hlasováními“. Nebo kdyby v roce 1993 prošla uhlíková daň. Nebo kdyby Ruth Bader Ginsburgová raději rezignovala, než aby zemřela v úřadu. Ostatně, představte si, že by Kongres nevyčlenil výjimku pro lehká nákladní vozidla ze standardů CAFE, čímž by zasadil půdu pro vzestup SUV. Představte si, kolik lidí by mohlo začít podnikat, kdyby se nebáli ztráty zdravotního pojištění. Pro mé čtenáře z New Jersey si představte, že by guvernér Christie nezasypal projekt tunelu Gateway.
Žádný z nich nevyžaduje sci-fi scénáře.
A pokud přítomnost nebyla nevyhnutelná, budoucnost rozhodně není. Dívka se mě jednou zeptala, proč kandidáti vždy tvrdí, že volby, ve kterých se právě nacházejí, jsou „nejdůležitějšími volbami našich životů“. Napůl vážně jsem odpověděl, že je to proto, že na rozdíl od všech ostatních voleb v historii se tyto ještě nekonaly. Stále se hraje. To platí při každých nových volbách.
Ano, pracovní školení je důležité. Ale lidé jsou víc než dělníci. Rád bych viděl, aby studenti komunitních vysokých škol měli stejný smysl pro vlastní politickou agenturu jako studenti ve více vyloučených prostředích. Mají potenciál mluvit do budování budoucnosti. Učit je jinak, ať už úmyslně nebo ne, je prodává nakrátko.
