Mluvte o cukrové spěchu!
NASA se možná jen trochu přiblížila k prolomení jednoho z nich nejtrvalejší záhady vědy — jak začal život na Zemi.
Vesmírná agentura údajně objeveno životodárné esenciální cukry na asteroidu Bennu, 500 metrů široké skále řítící se vesmírem, asi 200 milionů mil od naší planety.
Vědci zjistili, že ribóza – pětiuhlíkový cukr rozhodující pro RNA – a glukóza, šestiuhlíkový energetický booster, který pohání lidskou existenci.
Je to poprvé, co byla ribóza potvrzena ve vzorku odebraném přímo z asteroidu – i když již dříve byla spatřena v několika meteoritech.
Nepropadejte panice – žádní mimozemšťané tu nejsou. Místo toho odborníci tvrdí, že tyto cukry jsou klíčovou složkou původ života před miliardami let.
„Všech pět nukleobází použitých ke konstrukci DNA i RNA spolu s fosfáty již bylo nalezeno ve vzorcích Bennu přivezených na Zemi pomocí OSIRIS-REx,“ řekl vedoucí studie Yoshihiro Furukawa z Tohoku University v Japonsku.
„Nový objev ribózy znamená, že všechny složky tvořící molekulu RNA jsou přítomny v Bennu.“
Furukawa řekl, že dnešní život závisí na třícestné týmové práci DNA, RNA a proteinů – ale nejstarší život na Zemi pravděpodobně věci zjednodušil.
RNA, řekl, je něco jako raný švýcarský armádní nůž, schopný udržet genetický kód a nastartovat klíčové reakce bez jakékoli pomoci.
Vědci tvrdí, že Bennuovy vzorky skrývají bizarní bonus: dosud neviděnou „vesmírnou gumu“, která možná pomohla nastartovat život na Zemi.
Hmota – kdysi mačkaná, nyní tuhá – je plná polymerů bohatých na dusík a kyslík, které pravděpodobně vznikly jako Bennuova prastará mateřská hornina zahřátá v rané sluneční soustavě.
Vědci se domnívají, že tato kosmická žvýkačka byla vyrobena z karbamátu, sloučeniny, která se dokázala propojit do složitých řetězců předtím, než se asteroid zahřál a dostatečně vodil, aby ho smyl.
Jinými slovy: Bennu byl nosí kolem sebe nejstarší žvýkačku ve vesmírua mohlo by to mít jen nějaké vážné vědecké stopy.
Scott Sandford z NASA’s Ames Research Center v kalifornském Silicon Valley, který vedl další relevantní studie řekl, že podivný, gumovitý materiál může být Bennuovou nejstarší chemickou úpravou, pozůstatkem z divokého mládí sluneční soustavy.
„Díváme se, dost možná, na jednu z prvních změn materiálů, ke kterým došlo v této hornině,“ řekl astrofyzik a dodal, že „se díváme na události blízko začátku počátku.“
Vědci také nalezen že Bennuovy vzorky obsahují šestkrát více prachu ze supernov než jakákoli jiná známá vesmírná hornina – starověký hvězdný prach, který předcházel naší sluneční soustavě.
Jinými slovy, Bennuovo mateřské tělo se zformovalo v kosmickém sousedství bohatém na popel umírajících hvězd, což vědcům umožnilo vzácně nahlédnout do původní směsi receptur galaxie.
A Bennu není v sousedství Země cizí. Zformováno před téměř 4,6 miliardami let, kolísá každých šest let a přibližuje se blíže než Měsíc.
Mise OSIRIS-REx NASA zachytila vzorky během průletu v roce 2020 a přinesla je domů v září 2023 k seriózní laboratorní kontrole.
Zjištění podporují myšlenku takzvaného „světa RNA“: před DNA pravděpodobně RNA nesla genetickou knihu a řídila chemii potřebnou pro život.
A ten objev glukózy? Ukazuje, že rané svačiny ze sluneční soustavy pro život již byly v nabídce.
Bonusová zápletka: i když nám Bennu nyní pomáhá zjistit náš původ, není to zrovna neškodné.
Vědci tvrdí, že existuje výstřel jedna z 2 700, který by mohl zasáhnout Zemi v roce 2182.
