Mizutani: Vikingové by neměli brát Justina Jeffersona za samozřejmost – InForum

Tento týden se hodně mluvilo o kultuře, kterou Kevin O’Connell tvrdě vybudoval v Minnesotě.

Právě na to ho Vikingové najali, a i když O’Connell bojoval za transformaci v dobrých časech, činil tak s pochopením, že největší zkouška pro kulturu přijde ve zlých časech.

Tento nedávný úsek marnosti může být také MCAT.

Je to poprvé, co Vikingové výrazně zaostali za O’Connellem, který vedl útok. Toto byl seznam navržený tak, aby soutěžil o Super Bowl. Ve skutečnosti může do konce tohoto měsíce soutěžit o 5 nejlepších v draftu NFL 2026.

Po nedělní porážce 26:0 se Seattlem Seahawks vypadly pro Vikings kurs na play off.

Když v neděli na US Bank Stadium hostí tým Washington Commanders, Vikings si nehrají na nic jiného než na hrdost.

„Musíme všichni společně reagovat správným způsobem,“ řekl O’Connell. „Máme na to vedení.“

Toto prohlášení začíná a končí u Justina Jeffersona.

Jakkoli si O’Connell zaslouží uznání za kulturu, kterou vybudoval, Jefferson by ji mohl snadno spálit do základů, pokud by to chtěl udělat. To je nejtěžší část módního slova tak běžně používaného ve sportu: Nezáleží na tom, jak dobrá je kultura. Nikdy nemůže nahradit superstar.

Skutečnost, že Jefferson pokračoval v nákupu toho, co O’Connell prodává, v nejhorším úseku své kariéry, vypovídá o tom, kým je jako člověk. Je vším, v co mohou Vikingové doufat, pokud jde o jejich tvář franšízy. Je to z velké části kvůli tomu, jak se chová na hřišti i mimo něj.

„Očividně chce vyhrát,“ řekl O’Connell. „Je stejně soutěživý jako kdokoli, s kým jsem kdy byl.“

Tato konkurenceschopnost však nestojí za cenu, protože Jefferson ani jednou nehodil vinu na někoho jiného. Frustrace ho na okamžik přemohla, když odmítl komentovat poté, co byli Vikingové zavřeni Seahawks. Možná proto, že nechtěl říct nic, o čem věděl, že by toho litoval. Tento týden byl zpět na pódiu a slíbil, že bude pokračovat.

„Tato sezóna ještě neskončila,“ řekl Jefferson. „Nikdy tam nebudu sedět, nevzdám se v tomto týmu a odejdu.“

Tato mentalita je něco, co by Vikingové neměli brát jako samozřejmost. Obzvláště s ohledem na to, že v posledních několika desetiletích zaměstnávali svůj spravedlivý podíl otevřených superhvězd. Není těžké si představit, že by Randy Moss nebo Stefon Diggs právě teď přešli na jadernou energii, kdyby byli v Jeffersonově kůži.

Je jasné, že se Vikingové přepočítali, když si mysleli, že JJ McCarthy byl připraven pokračovat tam, kde Sam Darnold skončil. Místo toho se McCarthy ukázal jako projekt, který byl nucen absolvovat rychlokurz základů hraní na pozici.

Pro Jeffersona to není ideální, vzhledem k tomu, že je na vrcholu své kariéry a měl by operovat na vrcholu svých sil. Tohle je chlapík, který se od doby, kdy byl nováčkem, ubíral na dráze, která byla docela bezprecedentní. Potenciálně by mohl flirtovat se zdánlivě nedotknutelnými záznamy Jerryho Rice, pokud se mu podaří zůstat zdravý hluboko do svých 30 let.

Nyní je v tempu na nejnižší výkon své kariéry.

„Musíte mít hodně trpělivosti,“ řekl Jefferson. „Jsme 4-8. To je rozhodně těžké projít. Rozhodně není vzrušující prohrávat zápasy.“

O několik minut později dostal Jefferson další šanci shodit McCarthyho pod autobus.

Neudělal by to.

„Nemohu o něm říct dost,“ řekl McCarthy. „Vidíte, že mnoho přijímačů po celé lize je Me Guy a on vůbec není Me Guy.“

Proto kultura funguje pro Vikingy. Je to tak jednoduché.

Veškeré úsilí, které O’Connell vynaložil na jeho vybudování, by nic neznamenalo, kdyby jako základ nesloužil nejlepší hráč týmu.

„Je to všechno o tom, abychom drželi pohromadě a ve skutečnosti neposlouchali vnější hluk,“ řekl Jefferson. „Musíme se jen opřít jeden o druhého, soustředit se, provést naše hry a přijít na to, co musíme udělat, abychom měli jiný výsledek.“

Když tento týden dokončil chat s reportéry, pokusil se Jefferson posunout vyprávění kupředu a řekl, že tento menší neúspěch pro Vikings nakonec připraví cestu k velkému návratu.

„Bude lepší časy,“ řekl. „Přijde doba, kdy lidé stříhají v té televizi a mluví o nás a skočí nám do rozjetého vlaku.“

Na Jeffersonovi není nic, co by naznačovalo, že tu nebude, aby to prošel, a proto by se Vikingové měli považovat za šťastné.