Olivový olej ve starověkém světě sloužil k mnoha účelům, od vaření až po opravy domácností. Jeho kulturní a ekonomická váha vedla archeology k tomu, aby zacházeli se stopami olivového oleje ve středomořských nádobách jako s důkazem obchodu, zemědělství a každodenního života. Nový výzkum však naznačuje, že některé z těchto interpretací mohou být mnohem méně jisté, než se dříve věřilo.
Studie z Cornell University ukazuje, že olivový olej se nemusí dobře uchovávat právě v půdách, kde se odehrávala velká část dávné historie. Tým zjistil, že rostlinné oleje rychle degradují ve vápenatých, alkalických půdách – podmínkách běžných v celé středomořské pánvi. To znamená, že některé nádoby, o kterých se dlouho předpokládalo, že obsahují olivový olej, mohly místo toho obsahovat jiné látky.
Špatné uchování by mohlo zkreslit tisíce let středomořské historie
Nálezy zveřejněné v Journal of Archaeological Science vyvolávají otázky o desetiletích archeologických tvrzení. Po celá léta vědci identifikovali zbytky olivového oleje v keramice a použili je k rekonstrukci všeho od domácích praktik až po regionální obchodní sítě. Nová studie však ukazuje, že půdní chemie může vymazat chemické markery, které odlišují olivový olej od jiných olejů.
V mnoha případech charakteristické molekuly, na které se archeologové spoléhají, ve středomořské půdě jednoduše nepřežijí. Studie ukazuje, že biomarkery olivového oleje – včetně dikarboxylových kyselin – se rychle rozkládají ve vápenaté půdě. Jakmile tyto markery zmizí, zbývající zbytek bude obtížné s jistotou identifikovat.
To znamená, že některé z nejrozšířenějších důkazů o starodávné středomořské stravě, ekonomikách a výměnných systémech bude možná potřeba znovu navštívit.
Kypr poskytuje kritický testovací případ
Výzkum se zaměřil na půdu z Kypru, klíčového centra středomořského obchodu a kulturní interakce. Vápnité půdy ostrova jsou rozšířené po celém regionu, což z nich činí reprezentativní podmínky ovlivňující bezpočet archeologických nalezišť, včetně těch, která jsou spojena s významnými obdobími, jako je např. Pozdní doba bronzová asi od roku 1650 do roku 1100 před naším letopočtem.
Předměty z těchto období byly často interpretovány jako důkaz výroba olivového oleje, skladování nebo přepravu. Nová studie naznačuje, že některé z těchto závěrů mohou spočívat na nejisté chemické identifikaci.
Cornell výzkumníci zjistili, že olivový olej se rychle rozkládá ve středomořské půdě, takže je těžké ho odhalit ve starověkých květináčích. Mnoho dlouhodobých archeologických tvrzení může být na vratké půdě.#olivový olej #středomoří pic.twitter.com/EHE7JnaBZt
— Tom Marvolo Riddle (@tom_riddle2025) 8. prosince 2025
Pokud se stopy olivového oleje zhorší k nepoznání, archeologický záznam bude méně jasný. Plavidlo považované za důkaz obchodu s olivovým olejem může místo toho odrážet pohyb jiných rostlinných produktů. Keramika spojená s domácím vařením nebo rituální praxí může vyžadovat reinterpretaci. Celé ekonomické modely postavené na distribuci olivového oleje by mohly být složitější, než se předpokládalo.
Kontrolovaný experiment odhaluje, jak rychle zmizí známky olivového oleje
Pro testování tohoto problému vědci zkoumali, jak se olivový olej rozkládá v různých půdních podmínkách. Našli ostrý kontrast mezi mírně kyselými půdami – jako jsou ty v New Yorku – a alkalickým středomořským vzorkem. Na kyperské půdě se zbytky olivového oleje degradovaly výrazně rychleji as daleko větší ztrátou identifikovatelných biomarkerů.
Toto rychlé zhroucení pomáhá vysvětlit, proč se vědci snažili potvrdit olivový olej v mnoha starověkých plavidla. V některých případech, i když byl původně přítomen olivový olej, jeho chemické stopy nemusí přežít dostatečně dlouho, aby byly detekovány.
Nálezy tlačí archeology k přehodnocení dlouho přijímaných narativů
Olivový olej je pro archeology více než jen potravinová složka. Je svázán s identitou, ekonomikou, náboženstvím a každodenním životem v celém starověkém Středomoří. Gerdes poznamenává, že výzkumníci často doufají, že najdou olivový olej, protože se hodí ke známému příběhu – který je založen na jeho významu v řecké, kyperské a širší středomořské kultuře.
Ale studie ukazuje, jak snadno lze tento příběh překroutit. Když se olivový olej rozpadne, stane se chemicky k nerozeznání od mnoha jiných látek. Bez bezpečných biomarkerů nemůže analýza reziduí potvrdit, co nádoba kdysi držela.
The výsledky naznačují, že historie olivového oleje – jeho produkce, distribuce a role ve starověkých společnostech – může být složitější, než naznačují archeologické záznamy. A pro regiony, jako je východní Středomoří, kde dominuje vápenatá půda, může mnoho zažitých předpokladů vyžadovat nové vyhodnocení.
