Lidské mise na Mars musí hledat mimozemský život, zjistila nová zpráva
Velká nová studie uvádí plány posádkových misí na Mars, přičemž hlavní prioritou je hledání mimozemského života
A. Martin UW Fotografie/Getty Images
Nejlepším důvodem, proč poslat lidi na Mars, není odvaha nebo sláva – nebo budování kolonií na ochranu před existenčními riziky spojenými se Zemí. Místo toho má odpovědět na jedinou jednoduchou otázku: Je nebo byl někdy život na Marsu?
To je výsledek novou zprávu zveřejnila v úterý americká Národní akademie věd, inženýrství a medicíny, která představuje ambiciózní, vědecky zaměřenou vizi lidských misí na Rudou planetu – s hledáním mimozemského života jako jejich hlavní hvězdou.
„Až naši astronauti vstoupí na Mars, bude to jeden z největších milníků lidstva,“ říká Dava Newman, letecký inženýr a bývalý ředitel MIT Media Labkterý spolupředsedal výboru stojícímu za zprávou. „A nalezení existujícího nebo zaniklého života na Marsu bude objevem, který definuje příští století.“
O podpoře vědecké žurnalistiky
Pokud se vám tento článek líbí, zvažte podporu naší oceňované žurnalistiky předplatné. Zakoupením předplatného pomáháte zajistit budoucnost působivých příběhů o objevech a nápadech, které formují náš dnešní svět.
Zpráva se pokouší překlenout mezery mezi vědou NASA a jejím lidským vesmírným programem ve snaze o dosažení společného cíle, říká spolupředsedkyně zprávy Lindy Elkins-Tanton. planetární vědec který řídí Kalifornskou univerzitu, Berkeley’s Space Sciences Laboratory a také Mise Psyche NASA. „Naučit se, jak kombinovat tyto různé disciplíny, je zásadní pro naši budoucnost jako meziplanetárního druhu,“ říká.
Zpráva uvádí dalších 10 vědeckých cílů nad rámec primárního hledání života a řadí čtyři potenciální kampaně s posádkou, z nichž každá se skládá ze tří po sobě jdoucích misí.
Nejlépe hodnocená kampaň navrhuje cílení na dosud nevybranégeologicky rozmanitá 100 kilometrů široká „průzkumná zóna“ bohatá na povrchový ledovcový led, kde lze nalézt známky minulého nebo současného života. Tento projekt by zahrnoval astronauty, kteří by zpočátku zůstali na Marsu po dobu 30 solů (marsovských dnů). Po tomto období by pak následovala dodávka nákladu bez posádky a nakonec mise s posádkou o délce 300 solů.
Ostatní kampaně by byly rozsahem o něco menší, ale přesto odvážné. Dvě by zahrnovaly výstavbu a provoz vrtných souprav na Marsu, přičemž jedna kampaň navrhovala vrtat až do hloubky pěti kilometrů, aby dosáhly podpovrchových oblastí. kde by mohla existovat potenciálně životodárná kapalná voda. Kampaň s nejnižším hodnocením se liší od ostatních v tom, že by astronauti viděli sérii kratších povrchových nájezdů po 30 solech, každý na třech samostatných místech po celé planetě.
Všechny kampaně navrhují využití „týmu člověk-agent“ ve formě pokročilé robotiky a softwaru. A všechny zahrnují „laboratoř povrchu Marsu“ pro okamžité studie vzorků – z nichž některé budou později vráceny na Zemi k hlubší analýze.
Takoví „agenti“ se mohou pohybovat od malých autonomních zařízení po humanoidní roboty, říká člen výboru pro zprávy a bývalý astronaut NASA Jim Pawelczyk, nyní fyziolog na Pensylvánské státní univerzitě. „Jejich přesná podoba bude určena konkrétními požadavky, pokrokem v hardwaru a umělé inteligenci. Proto je důležité stanovit vědecké cíle včas, protože řídí následný technologický vývoj,“ říká.
Navzdory encyklopedickým popisům každé kampaně ve 240stránkové zprávě však přehlíží několik problémů, které jsou zásadní pro plánování budoucích misí. Neidentifikuje například konkrétní průzkumné zóny nebo rozvržení protokoly pro zachování zdraví a bezpečnosti posádky. Nenabízí ani žádný preferovaný přístup pro „planetární ochranu“, termín pro ochranu před biologickou křížovou kontaminací mezi Zemí a Marsem. (Současné směrnice planetární ochrany by ve skutečnosti zakázat přistání s posádkou kdekoli na Marsu, kde je známo, že existuje kapalná voda.)
Podle Jima Greena, bývalého hlavního vědeckého pracovníka NASA a bývalého vedoucího oddělení planetární vědy agentury, který se na práci nepodílel, tyto nejasnosti pravděpodobně nebudou souviset pouze s přísným zaměřením zprávy na vědu. Rozpočet NASA je politický fotbal, který podléhá radikálním změnám, jak se mění prezidenti a většina Kongresu. Navrhla to například Trumpova administrativa opouštění mnohomiliardové úsilí vedené NASA o získání vzorků, které již shromáždil rover agentury Perseverance na Marsu. „Vzhledem ke zpomalení programu robotického průzkumu Marsu prostě o Marsu nevíme dost na to, abychom vybrali jednu zónu průzkumu, jak bylo původně plánováno,“ říká Green.
Zpráva se také do značné míry vyhýbá otázce, jak by byl kterýkoli z jejích návrhů skutečně proveden. Uznává již existující „strategii z Měsíce na Mars“ NASA – zkratka pro agenturu program Artemis vrátit astronauty na měsíční povrch jako předchůdce lidských cest na Rudou planetu – ale je agnostik ohledně načasování budoucích misí na Mars a konkrétních typů raketových a kosmických lodí potřebných k jejich dosažení.
„Naším, upřímně řečeno, obrovským úkolem bylo rozhodnout, jakou vědu by měli dělat lidé – a co nejlépe dělat lidé,“ říká Newman. „Bude tolik objevů a pokroků v technologii, které budou pro tyto mise zapotřebí; pokud se omezíme na způsob, jakým můžeme věci dělat.“ teď, nenavrhovali bychom správné kampaně pro naši budoucnost,“ dodává s tím, že zpráva se nesnaží nastínit, jak všechno z technologického hlediska.
Co je jasné, říká Elkins-Tanton, je, že Měsíc zůstává dalším astronautickým cílem NASA a nasazení bot na Mars zůstává pevně v budoucnosti. „Nejedeme na Mars jen zítra,“ říká.
Je čas postavit se za vědu
Pokud se vám tento článek líbil, rád bych vás požádal o podporu. Scientific American sloužil jako obhájce vědy a průmyslu již 180 let a právě teď může nastat nejkritičtější okamžik v této dvousetleté historii.
Byl jsem a Scientific American předplatitele od mých 12 let a pomohlo mi to utvářet můj pohled na svět. SciAm vždy mě vzdělává a těší a vzbuzuje úctu k našemu obrovskému, krásnému vesmíru. Doufám, že to udělá i vám.
Pokud vy přihlásit se k odběru Scientific Americanpomáháte zajistit, aby se naše pokrytí soustředilo na smysluplný výzkum a objevy; že máme zdroje na podávání zpráv o rozhodnutích, která ohrožují laboratoře v USA; a že podporujeme začínající i pracující vědce v době, kdy hodnota samotné vědy zůstává příliš často nepoznaná.
Na oplátku získáte zásadní zprávy, strhující podcastyskvělá infografika, nepřehlédnutelné newsletteryvidea, která musíte vidět, náročné hrya nejlepší vědecké psaní a zpravodajství. Můžete dokonce darovat někomu předplatné.
Nikdy nebyl důležitější čas, abychom vstali a ukázali, proč na vědě záleží. Doufám, že nás v této misi podpoříte.
