Kongres obnovuje financování venkovských škol

Venkovské školy a komunity se chystají získat miliony finančních prostředků poté, co Kongres před několika měsíci vzkřísil program, který byl ponechán mrtvým.

Zákon o bezpečných venkovských školách, který Kongres tento týden drtivou většinou schválil, míří k prezidentu Donaldu Trumpovi ke konečnému schválení. Přineslo by to 471 milionů dolarů na školy, silnice, požární prevenci, veřejnou bezpečnost a další kritické potřeby. V Kalifornii by si 39 okresů rozdělilo více než 40 milionů dolarů.

„Je to naprosto úžasné,“ řekl Jaime Green, superintendent společnosti Trinity Alps Unified v okrese Trinity, která má z účtu získat téměř 4 miliony dolarů. „Spousta lidí velmi tvrdě pracovala, aby se to stalo. Nikdy jsem nebyl na naši zemi tak hrdý, jako jsem právě teď.“

Secure Rural Schools byla vytvořena před sto lety, aby proplácela komunitám, které mají velké plochy nezdanitelné federální půdy. Program byl financován téměř nepřetržitě až do letošního roku, kdy zřejmě došlo padl za oběť tak zvanému ministerstvu pro vládní efektivitu, aby odstranilo programy, které považovalo za plýtvání.

Ale neúnavné biflování obou stran ze strany venkovských politiků a školských úředníků zřejmě zafungovalo. Green například navštívil Washington DC více než tucetkrát, aby prosadil návrh zákona. Poslanec Doug LaMalfa, republikán, který zastupuje velkou část severovýchodní Kalifornie, pronásledoval mluvčího Mikea Johnsona měsíce, dokud jej nezařadil do kalendáře sněmovny k hlasování. Oboustranná skupina více než 80 senátorů a zastupitelů poslal dopis Johnsonovi minulý týden s žádostí o urychlení vyúčtování.

Tlak veřejnosti, částečně vyvolaný Pokrytí CalMattersGreen a další řekli.

Rozpočty tenké jako břitva

Peníze jsou zvláště důležité pro venkovské komunity, protože celkové financování je zpočátku tak nízké. Venkovské školní obvody často fungují s velmi tenkými rozpočty a mají velmi málo peněz navíc, aby vyrovnaly výkyvy v příjmech. Trinity County, kde 70 % pozemků vlastní federální vláda, očekávalo propouštění, škrty v programech, odklad nákladných oprav a další opatření na úsporu peněz, která měla nahradit ztrátu fondů Secure Rural Schools.

Kraje obdržely poslední platbu Secure Rural Schools v březnu. Současný návrh zákona proplatí krajům za posledních devět měsíců a pokryje i další dva roky. První šeky dorazí 45 dní poté, co Trump zákon podepíše.

„Když program skončil, venkovské školy a okresy byly zkráceny o financování, na které se spoléhají při poskytování základních služeb,“ řekl LaMalfa. „Tento zákon obnovuje toto financování a udržuje budoucí platby podle plánu.“

Dodal, že dlouhodobým řešením by bylo, kdyby vláda pomohla venkovským komunitám obnovit jejich dřevařskou ekonomiku, takže programy jako Secure Rural Schools nejsou nutné.

Dalším dlouhodobým řešením by bylo rozšířit Secure Rural Schools z 3letého zákona na 5 nebo 10letý účet, řekl Allan Carver, superintendent okresu Siskiyou, který prostřednictvím zákona obdrží více než 4 miliony dolarů.

To by školám umožnilo přijímat trvalejší rozhodnutí o financování – jako je najímání asistentů ve třídě – a nemusely by neustále lobbovat za schválení zákona. Dlouhodobější návrh zákona, zahrnující alespoň jedno prezidentské období, by také zabránil některým politickým šarvátkám ve Washingtonu, řekl.

„Všichni dnes slavíme. Tohle byla opravdu všestranná snaha,“ řekl Carver. „Ale rádi bychom viděli trvalé řešení tohoto problému, takže nejsme hned za rok zpátky.“

Další zářezy na obzoru

James Gore, supervizor okresu Sonoma a bývalý prezident Národní asociace okresů, souhlasil s tím, že Secure Rural Schools by měly být osvobozeny od měnících se politických větrů ve Washingtonu. Nejen, že má silnou podporu obou stran, ale peníze jsou pro venkovské školy naprosto nezbytné, řekl.

„Je to jednoznačné záchranné lano pro děti ve venkovských komunitách,“ řekl. „Vyhrajeme, ale je škoda, že něco tak důležitého bylo použito jako nástroj pro vyjednávání.“

Boj ještě zdaleka není u konce, dodal. Venkovské komunity, které jsou ve srovnání s jejich městskými a příměstskými protějšky neúměrně nízkopříjmové, čelí federálním škrtům v programu Medicaid, potravinové pomoci, vzdělávání a dalších programech, které budou mít mnohem větší dopad na každodenní život obyvatel, řekl.

„Všichni víme, že je nutná reforma,“ řekl Gore s odkazem na škrty v sociálních službách v republikánském zákoně o výdajích, který se také nazývá One Big Beautiful Bill. „Během několika příštích let bude mnohem více bojů. Secure Rural Schools je pouze první z 10 nebo více.“