Arne Slot vstoupil do krizových rozhovorů s Mohamed Salah nad jeho budoucností na Liverpool. Po jeho choreografická tiráda proti klubu na Elland Road minulý víkend se zdá být nevyhnutelné, jakým směrem se kyvadlo bude houpat. Zdá se, že Egypťanova éra na Anfieldu se blíží, nebo už skončila.
„Dnes ráno budu mít rozhovor s Mo, výsledek tohoto rozhovoru určí, jak to bude vypadat zítra,“ řekl Slot před sobotní návštěvou Brightonu, posledním zápasem před Salahovým odjezdem na Africký pohár národů. Na rozdíl od Salahova přístupu chce Slot udržet jejich summit za zavřenými dveřmi. „Potřebuji si s ním promluvit. Myslím, že až budu příště mluvit o Mo, měl bych být s ním a ne tady.“
Když Salah, třetí nejvyšší střelec všech dob Liverpoolu, vstoupil do smíšené zóny teprve počtvrté za posledních osm let, aby rozpoutal peklo klubu, kterému přinesl tolik slávy, hrozil, že Liverpool uvrhne do občanské války. Byl to akt vzpoury, který umocnil hroznou formu na hřišti, která byla svědkem za poslední tři měsíce.
Bez šatny by Slotova situace byla nezachránitelná. Nicméně, zpět na základní výkon proti Inter Milán naznačil, že Salahovy názory nebyly názory kolektivu. Liverpool, zapletený do telenovely, se sešel, aby dosáhl čtvrtého vítězství na San Siru za tolik let, a co je zásadní, své první venkovní výhry v Lize mistrů bez Salaha od roku 2009. Život bez jejich dlouholetého talismanu najednou nevypadal tak nebezpečně.
Displej viděl změnu tvaru, takovou, která by nikdy nebyla logická se Salahem v týmu. Slot opustil požadavek výbušných křídelních hráčů a hrál se čtyřmi středními záložníky – Ryanem Gravenberchem, Alexisem Mac Allisterem, Curtisem Jonesem a Dominikem Szoboszlaiem – v diamantu proti Interu, přičemž stávkové partnerství Alexandra Isaka a Huga Ekitike za 194 milionů liber spolu začali teprve podruhé, aby vytvořili útok.
Výsledek tohoto přechodu v systému byl stěží ohromující. Liverpool toho na San Siru moc nevytvořil a vítězství urval jen díky pozdní pochybné penaltě. Ale také nedovolili Interu vytvořit nic pozoruhodného a vzadu vypadali mnohem méně zranitelně než v poslední době. Toto je krok správným směrem, pokrok, který možná usnadnil Salahův vztek a následné opomenutí.
Najednou to vypadalo, že za letní přestupovou strategií bylo nějaké soudržné myšlení, které zatím přineslo více otázek než odpovědí. I když ani Miloš Kerkez a zraněný Jeremie Frimpong v Miláně nezačali, další defenzivní podpora poskytovaná dvěma širokými záložníky může být řešením náchylnosti, která poskvrnila jejich ranou kariéru v Liverpoolu – něco jako Salah, jak zdůraznil Jamie Carraghernenabízí. Formace bude hrát i se silnými stránkami Floriana Wirtze, Ekitike a Isaka; s Wirtzem, který padá do prostoru vytvořeného diamantem a tahá za nitky za dvěma devítkami, by to mohla být cesta k harmonii pro nákladný útočný trojúhelník Liverpoolu.
Slotovi se už líbí to, co vidí, a po půl sezóně, kdy Ekitike a Isak soupeřili o stejnou pozici, Nizozemec vidí potenciál začít jak týden po týdnu, tak týden.
„Co jsme všichni viděli, což je normální, je, že čím více budou hrát, tím více se přizpůsobí a tím lépe budou spolupracovat,“ řekl Slot. „Zbývající dvě devítky na hřišti za Inter byly více zvyklé hrát spolu. Je to podruhé, co spolu hráli a myslím, že toho v budoucnu uvidíme víc.“
Zatímco věci ještě pořádně klapnou, toto taktické přepracování by mohlo být přesně to, co Slot potřebuje, aby ze svých letních rekrutů dostal to nejlepší. To, možná víc než Salahův výbuch, může zpečetit Egypťanův osud; jeho dílek už nezapadá do skládačky Liverpoolu.
Slot trvá na tom, že vstupuje do mírových rozhovorů s vítězem zlaté kopačky z minulé sezóny Premier League s úmyslem zachovat si jeho služby i po lednu. „Nemám důvod, proč nechci, aby zůstal,“ prohlásil. Jeho činy však hovoří hlasitěji.
Postavení Salaha ve třech po sobě jdoucích zápasech bylo jasným znamením, že 33letý hráč, který v dubnu podepsal lukrativní dvouleté prodloužení smlouvy, už neškrtá. Tím, že ho po incidentu v Leeds zcela vynechal z týmu, Salah nyní vypadává ze svých plánů. „Rozhodnutí hrát hráče nebo ho mít v kádru, jak jsem to doposud zažil a myslím, že se to nikdy nezmění, je čistě na mně,“ dodal.
Přílivy se mění a Liverpool potřebuje inovaci, aby objevil svou vítěznou formu z minulé sezóny, přerušení vazeb s jejich plakátovým chlapcem by mohlo být tou plačtivou obětí, která je nutná k zahájení nové éry úspěchu na Anfieldu.
