Obludní žraloci Cardabiodontidi vládli starověkým australským mořím před megalodonem
V době dinosaurů – před velrybami, velkými bílými nebo megalodony velikosti autobusu – se ve vodách na území dnešní severní Austrálie proháněl mezi mořskými příšerami z období křídy monstrózní žralok.
Vědci studující obrovské obratle objevené na pláži poblíž města Darwin tvrdí, že toto stvoření je nyní nejstarším známým megapredátorem moderní linie žraloků, který žije o 15 milionů let dříve než obrovští žraloci, kteří byli dříve nalezeni.
A bylo to obrovské. Předchůdce dnešního 20stopého velkého bílého žraloka měl být asi 26 stop dlouhý, uvedli autoři článku publikovaného v časopise Communications Biology.
„Kardabiodontidi byli starověcí, mega-draví žraloci, kteří jsou velmi, velmi běžní z pozdější části křídy, před 100 miliony let,“ řekl Benjamin Kear, hlavní kurátor paleobiologie ve Švédském muzeu přírodní historie a jeden z autorů studie. „Ale to posunulo časovou obálku zpět do doby, kdy najdeme naprosto obrovské cardabiodontidy.“
Znovuobjevené fosilie ukazovaly na obrovského žraloka
Žraloci mají 400 milionů let dlouhou historii, ale lamniformy, předchůdci dnešních velkých bílých žraloků, se objevují ve fosilních záznamech z doby před 135 miliony let.
V té době byly malé – pravděpodobně jen metr na délku – díky čemuž bylo zjištění, že lamniformy se staly gigantickými již před 115 miliony let, pro výzkumníky nečekané.
Obratle byly nalezeny na pobřeží poblíž Darwinu na dalekém severu Austrálie, kdysi bahno ze dna starověkého oceánu, který se táhl od Gondwany – nyní Austrálie – po Laurasii, která je nyní Evropou.
Je to oblast bohatá na fosilní důkazy prehistorického mořského života, mezi dosud objevenými tvory jsou dlouhokrcí plesiosaury a ichtyosaury.
Pět obratlů, které zahájily pátrání po odhadu velikosti jejich megažraločích majitelů, nebylo nedávným objevem, ale starším, který byl poněkud přehlížen, řekl Kear.
Fosilie, objevené koncem 80. a 90. let 20. století, měřily 4,7 palce a byly roky uloženy v muzeu.
Při studiu starověkých žraloků jsou pro paleontology cenami obratle. Žraločí kostry jsou tvořeny chrupavkou, nikoli kostí, a jejich fosilní záznam tvoří většinou zuby, které žraloci po celý život vyhazují.
„Důležité je, že obratle nám dávají informace o velikosti,“ řekl Kear. „Pokud se to pokoušíte vyměřit podle zubů, je to obtížné. Jsou zuby velké a těla malá? Jsou to velké zuby s velkými těly?“
Starověká velikost žraloka stále skrývá tajemství
Vědci použili matematické vzorce k odhadu velikosti vyhynulých žraloků, jako je megalodon, masivní predátor, který se objevil později a mohl dosáhnout délky 56 stop, řekl Kear.
Ale vzácnost obratlů znamená otázky týkající se starověké velikosti žraloků, dodal.
Mezinárodní výzkumný tým strávil roky testováním různých způsobů, jak odhadnout velikost Darwinových cardabiodontidů, pomocí údajů o rybolovu, CT skenů a matematických modelů, řekl Kear.
Nakonec dospěli k pravděpodobnému portrétu velikosti a tvaru predátora.
„Vypadalo by to po celém světě jako moderní gigantický žralok, protože tohle je jeho krása,“ řekl Kear. „Toto je model těla, který fungoval 115 milionů let jako evoluční úspěšný příběh.“
Minulost predátora by mohla naznačovat budoucnost
Studie darwinských žraloků naznačila, že moderní žraloci se v rané fázi svého adaptivního vývoje dostali na vrchol pravěkých potravinových řetězců, uvedli vědci.
Nyní by vědci mohli prohledávat podobná prostředí po celém světě pro ostatní, řekl Kear.
„Museli tu být předtím,“ řekl. „Ta věc měla předky.“
Studium starověkých ekosystémů, jako je tento, by mohlo výzkumníkům pomoci pochopit, jak by dnešní druhy mohly reagovat na změny životního prostředí, dodal Kear.
„Tady začíná náš moderní svět,“ řekl. „Když se podíváme na to, co se stalo během minulých změn klimatu a biologické rozmanitosti, můžeme získat lepší představu o tom, co by mohlo přijít.“
