Superintendent roku: Matt Degner, Iowa City Community School District

Během posledních pěti let vedl Matt Degner Iowa City Community School District nejen přes globální pandemii, ale také prostřednictvím přidané soutěže pro studenty z nového programu státních soukromých škol, rozšíření celodenních předškolních zařízení a růstu postsekundárních cest.

A ti, s nimiž mluvil K-12 Dive, říkají, že tak učinil klidným, stálým a inkluzivním přístupem, který posílil zapsání a viditelnost okresu a zároveň zajistil sdílení zásluh za ocenění.

„Skutečně věří v týmový přístup, jako je spolupráce a společná práce při určování potřeb našich škol, nejen v poskytování směrnic,“ říká Kristin Pedersen, výkonná ředitelka pro vztahy s komunitou okresu. „Všechno je to o spolupráci s lidmi v našich budovách – v našich třídách, vedení našich škol – abychom zjistili, jaké jsou tyto potřeby a jaký je nejlepší přístup.“

Mezi vyznamenáními pro okres se 14 395 studenty: Jeho tři střední školy – West High School, Liberty High School a City High School – se umístily mezi 20 nejlepšími v Iowě, z 352, v žebříčku středních škol US News & World Report. Kromě toho je West High School na prvním místě ve státě, což je místo, které podle okresních úředníků drží čtyři po sobě jdoucí roky.

Okres strávil poslední dva až tři roky zaváděním celodenních předškolních programů v každé ze svých 20 základních škol, přestože stát financuje pouze půldenní předškolní vzdělávání, říká Pedersen.

A v reakci na rostoucí konkurenci ze strany možností výběru škol – zejména po přijetí zákona o studentech First Act v roce 2023 v Iowě, programu soukromých školních poukázek – Degner vedl okres k tomu, aby se aktivněji prodával jako nejlepší možnost pro studenty.

„Nikdy neponese všechna tato ocenění pouze na sebe,“ říká Pedersen. „Vždy bude ocenit tým kolem sebe, protože to, co děláme, vyžaduje nás všechny.“

Degnerova schopnost rozpoznat dovednosti ostatních a sladit je s rolemi, kde mohou mít největší dopad, mu také získala důvěru správní rady okresu, říká Ruthina Malone, prezidentka správní rady.

V jednom případě, kdy někteří členové správní rady zpochybňovali dvě hlavní jmenování, Malone říká: „Matt hned věděl, na základě svého vztahu a své schopnosti budovat lídry, že to jsou ti správní lidé, které je třeba umístit do těchto budov ve správný čas. A opět je to proto, že je venku v našich budovách, je venku v našich třídách, začíná se stýkat s učiteli a administrativními pracovníky na osobní úrovni, než jsem to viděl já.“

Degner přišel do okresu v létě 2013 jako ředitel South East Junior High na dva školní roky a poté sloužil jako ředitel středních škol a asistent superintendenta, dokud nebyl jmenován superintendentem v roce 2020. Představenstvo mu v červnu obnovilo smlouvu na další tři roky. Jeho manželka Kate Degnerová je trenérkou matematiky a učitelkou ve škole, která se od té doby přejmenovala na Southeast Middle School s přidáním 6. třídy.

Soutěžit s výběrem školy

Programy výběru škol – spolu s faktory, jako je klesající porodnost – vytvořily pro veřejné školy celostátní složité výzvy, protože pokles počtu zápisů v konečném důsledku ohrožuje financování a vede k obtížným rozhodnutím ohledně uzavření. V případě volby školy kritici takových programů uvedli, že odvádějí studenty – a s nimi spojené finanční prostředky na žáka – pryč z veřejných škol, což celkově oslabuje systém.

Státní právo v Iowě nařizuje celostátní politiku otevřeného zápisu do veřejných škol od školního roku 1989-90. Výsledkem bylo, že Degner již pracoval na uvádění škol ve svém okrese jako nejlepší možnosti ve srovnání s jinými okolními veřejnými školskými systémy, když zákonodárci v roce 2023 uzákonili program výběru soukromých škol. Podle tohoto zákona měli všichni studenti z Iowy nárok na poukázky na soukromé školy počínaje školním rokem 2025-26.

„Na konci otevřeného zápisu jsme prohráli,“ říká Degner. „Ztráceli jsme studenty, kteří se rozhodli jít do jiných školních obvodů. A nyní skutečně získáváme na tomto počtu, kdy do našeho obvodu přichází více studentů, než jich odchází.“

Mezi lety 2020 a 2024 se počet zapsaných v okrese zvýšil o 2 %, ze 14 283 na 14 550, podle Pedersena.

Degnerová připisuje tyto zisky „agresivní“ kampani zapisování, která začíná tlakem na zápis do předškolních zařízení po zimních prázdninách a je zaměřena na následující školní rok. Tato iniciativa zahrnuje:

• Krátké videoreklamy zobrazované prostřednictvím sociálních médií, YouTube, Googlu a místních kin.
• Cílené příspěvky na sociálních sítích.
• Přímé zprávy prostřednictvím e-mailu a SMS rodinám a zaměstnancům.
• Specializovaná webová stránka pro předškolní děti.
• Oznámení školního zpravodaje.
• komunitní letáky.
• Známky v bankách.
• Transparenty na každé základní škole.

Poté následují „podobné, škálované“ kampaně pro registraci do mateřských škol a poté registrace pro všechny děti školního věku a online program okresu, říká Pedersen.

Proč se nejprve zaměřit na předškolní zařízení? „Mluvíme o tom optikou zachycení rodin a získání skvělé první zkušenosti s naší čtvrtí a poté se rozhodneme zůstat u nás,“ říká Degner.

Degner říká, že „neexistuje důležitější akademický ukazatel životních výsledků“ než vysoce kvalitní předškolní zkušenost. „Studenti čtou dříve na úrovni ročníku, opouštějí střední školu s více možnostmi a mají lepší životní výsledky, když mají kvalitní předškolní zkušenost.“

Dodává, že přesvědčit rodiny, aby zůstaly po skvělém předškolním zážitku, je mnohem jiný návrh, než je přesvědčit, aby se vrátily do okresu, pokud již dříve odešly, nebo aby si okres zvolily v pozdějším ročníku.

Za tímto účelem však Malone říká, že Degnerův přístup k zapojení komunity vybudoval značné průniky pro rodiny v pěti komunitách, kterým slouží v Iowa City, North Liberty, University Heights, Coralville a Hills – zejména pokud jde o důvěru ve vzdělávací programy a kvalitu vyučujících a zaměstnanců.

„Matt udělal hodně z přebudování tohoto vztahu s komunitou tím, že chodil na akce, ať už to byly schůzky PTO na úrovni budov nebo akce pro celou komunitu,“ říká Malone. „Lidé ho více viděli a mohli s ním více mluvit o některých věcech, které dělal v okrese se svými zaměstnanci.“

„Mnozí v komunitě měli pocit, že administrativa a zejména superintendent se nesnažili být součástí komunity,“ říká Malone.

Dalším problémem, který bylo třeba překonat, byla nedůvěra rodin a studentů, kteří dostávají speciální vzdělávací služby. „Bylo to způsobeno nedostatkem veřejných zpráv o počtech odloučení a omezení,“ říká Malone. „Matt pracoval na budování důvěry s rodinami tím, že zajistil, aby správní rada na našich schůzkách dostávala data.“

Zdůraznila také Degnerův dosah na komunitní skupiny, když byl ještě dočasným superintendentem během protestů po vraždě George Floyda v roce 2020.

„Kvůli tomu, co se dělo v souvislosti s protesty u nás i na národní úrovni, jsem se stal terčem rasistických zpráv prostřednictvím e-mailu,“ říká Malone. „Nebylo to poprvé, co se to stalo, ale poprvé se to stalo s Mattem v této roli.“

Degnerová, jak říká, odsoudila chování na sociálních médiích a když média zachytila ​​příběh, který „signalizoval obrovský posun v postavení těch, kteří pracují na zlepšení naší čtvrti, a že vedení ICCSD chce přivítat každého.

Sociální média sloužila Degnerovi jako více než jen nástroj k použití v reakci na krizi, používá je také k propagaci okresu.

„Hodně mluvíme o tom, jak sdílíme svůj vlastní příběh, a ujišťujeme se, že vyprávíme příběh o skvělých věcech, které se dějí v Iowa City Community School District, ao všech úspěších, které vidíme,“ říká Degner.

Rozšíření postsekundárních možností

Práce s Projektujte lépe společně — spolupráce podniků, vlády, neziskových organizací a dalších zúčastněných stran sjednocených na vizi budoucnosti regionu — Degner také vedl rozšíření postsekundárních cest okresu.

Iowa City je domovem University of Iowa a kampusu Kirkwood Community College. Město je také během několika hodin jízdy od státní univerzity v Iowě a od University of Northern Iowa. Ale Degner se také podíval za hranice tradičních vysokoškolských studijních cest, pokud jde o možnosti budoucnosti studentů.

Okres nabízí spolupráci s Kirkwood Community College a skupinami regionálního hospodářského rozvoje 34 kariérních cest napříč 16 kariérními skupinami, které sahají od umění a médií po finance a zdravotní vědy.

Některé z těchto prací, říká Degner, zahrnovaly partnerství s neziskovou organizací Junior Achievement východní Iowy. V lednu okres spustí program „Urychlovač snů“ v Centru pro inovace okresu – druhý takový program v zemi, po vzoru První Junior Achievement poblíž Denveru.

Program v Iowě provede studenty seznamem zájmů, který jim pomůže identifikovat cestu nebo kariéru, které se chtějí věnovat. Průzkum zahrnuje to, co Degner popisuje jako součást „finanční odpovědnosti“, která studentům ukazuje, jak daleko by jejich peníze šly při sledování různých cest. Program také zahrnuje hloubkové učení o profesích, pro které mají studenti zájem nebo nadání.

„Je to druh high-tech, high-touch zkušenosti, spolu s nějakým skutečným učebním plánem, který se odehrává v jejich třídách, který uspokojuje některé z té postsekundární připravenosti, za kterou jsme zodpovědní, a za kterou si myslíme, že bychom se měli zodpovídat,“ říká Degner.

O akcelerátoru snů Malone zdůrazňuje: „To se stalo Mattovým úsilím.“

Loni na podzim, jak říká, Degner zorganizovala výlet do Denveru pro členy představenstva, aby mohli vidět program v akci. „Je to typ vůdce a my jsme schopni neustále růst, pokud jde o pracovní zkušenosti, které jsou potřeba,“ říká Malone.

Prostřednictvím Junior Achievement se studenti okresu K-5 dozvědí o potenciální kariéře od hostujících řečníků v průběhu školního roku, říká Carmen Gwenigale, ředitelka pro kurikulum, výuku a hodnocení okresu.

Pokud jde o okresní programy a osnovy obecně, členka správní rady Lisa Williamsová říká, že Degnerová pracovala na tom, aby byla školní komunita informována o obsahu, standardech, příležitostech a konkrétních rozhodnutích vedení.

To zase nakonec usnadnilo práci rady.

„Nedostáváme tolik e-mailů, jako kdybychom měli špatné vedení, a nemusíme se potýkat s tolika požáry, kolik bychom mohli, protože nemáme špatné vedení,“ říká Williams, který má v okrese také děti.

„Jako rodič vidím všechny příležitosti, které moje děti dostávají, protože mohou chodit do těchto škol, je prostě úžasné,“ dodal Williams. „Je tu tolik možností a možností, protože to je typ okresu, o kterém se Matt rozhodl, že budeme. Nikde jinde bych své děti nechtěl.“

K tomuto příběhu přispěl vizuální editor Shaun Lucas.