Dr. Harsh K Gupta si pamatuje sled událostí, které vedly k založení Dakshin Gangotri, první stálé indické výzkumné stanice v Antarktidě, jako by se to stalo včera. Rok poté, co se v roce 1982 přestěhoval do Thiruvananthapuramu jako ředitel Centra pro studia věd o Zemi, byla vydána výzva k předkládání návrhů na provádění vědecké práce v Antarktidě, říká renomovaný pozemský vědec a seismolog, který vedl indickou třetí antarktickou expedici v letech 1983-84 a úspěšně tam založil Dakshin Gangotri.
„Jsem v podstatě geofyzik a moje odbornost je v seismologii zemětřesení. Takže jsem předložil návrh na zřízení pěti stanic v Antarktidě,“ říká Harsh se sídlem v Hajdarábádu, člen Mezinárodní vědecké rady (ISC), prezident Geologické společnosti Indie a také člen Rady pro regulaci atomové energie Indie.
První stálá základna Indie bude dále utvářet budoucnost antarktického programu země. | Fotografický kredit: Zvláštní ujednání
Brzy byl povolán, aby představil svůj návrh na ministerstvu oceánského rozvoje (DOD) v New Delhi, který se podle něj „všem velmi líbil“. Jeho návrh však nebyl vybrán.
Místo toho mu Sayed Zahoor Qasim, mořský biolog, který vedl úplně první indickou expedici do Antarktidy v roce 1981, řekl, že Indie tam plánuje zřídit stálou základnu, a zeptal se ho, zda je ochoten expedici vést. „Moje otázka zněla, proč já,“ vzpomíná Harsh na hovor Zoom.
V reakci na to mu bylo řečeno, že je přesně ten typ člověka, kterého hledali, aby vedl další expedici do Antarktidy a také tam zřídil stálou výzkumnou stanici: ve věku pouhých 40 let byl ředitelem plnohodnotné laboratoře, měl za sebou rozsáhlou práci v Himalájích s působivým publikačním záznamem a byl také dobrým sportovcem.
Harsh byl z nabídky nadšený a hned řekl ano. Brzy poté se setkal s tehdejší premiérkou Indirou Gándhíovou. „Byla potěšena, když viděla, že vůdcem výpravy bude mladý muž,“ říká držitelka ceny Padma Shri, na jejíž počest Jižní Súdán letos v červenci jmenoval své první seismologické centrum.
Harsh a jeho tým opustili Indii 3. prosince 1983 na Finnpolaris | Fotografický kredit: Zvláštní ujednání
Úkol před námi byl však skličující. Indický antarktický program byl v té době jen dva roky starý a „žádná země do té doby nezřídila stálou základnu v Antarktidě a neobsadila ji během jednoho antarktického léta, sotva dvou měsíců“, říká Harsh, který byl z této výzvy nadšený, i když věděl, že šance na úspěch jsou mizivé, pouze 10–15 %.
3. prosince 1983 Harsh a jeho tým vyrazili z Goa na palubu Finnpolaris, finské nákladní lodi ledové třídy schopné lámat led. „Osmdesát jedna rodin (lidí na palubě) se s námi rozloučilo,“ říká a dodává, že jakmile zahájili plavbu po moři, začal přemýšlet o tom, jak postavit stanici za přibližně 30 dní, „protože z těch 60 dní antarktického léta by se mnoho ztratilo v bílých záblescích a vánicích.“
Harsh si pamatuje některé události, které se na této cestě staly: zřízení nemocnice na lodi, což se ukázalo jako výjimečně náhodné; zastavuje na Mauriciu, kde si vyzvedne materiál, a narazí na rozbouřené moře na přibližně 40º J zeměpisné šířky (nazývané „řvoucí čtyřicátá léta“), kde „skoro všichni onemocněli mořskou nemocí, kromě Harshe Gupty, protože se mnou je něco biologicky špatně,“ vtipkuje.
Tým se pár dní po příjezdu dostal do nehody | Fotografický kredit: Zvláštní ujednání
Do Antarktidy dorazili za 20 dní, přesně 24. prosince, a zahájili jejich stavbu. Katastrofa však přišla 29. prosince, kdy se zřítil jeden z jejich vrtulníků Mi-8, který byl používán k vykládání lodi, a jeho pasažéři museli být okamžitě hospitalizováni.
Volal mu dokonce i premiér, aby situaci prověřil. „Zeptala se mě, jestli bych to ještě mohl udělat,“ říká Harsh, který jí řekl, že pokud to neudělá, nevrátí se. „Nastala dlouhá, ohlušující pauza 40-50 sekund, a pak mi řekla, abych šel.“
A do toho, do 25. února 1984 úspěšně postavili stanici o rozloze 620 metrů čtverečních s obytnými místnostmi pro 12, kuchyní, umývárnami, tělocvičnou, nádrží na tavení vody, laboratořemi, generátorovou místností se třemi generátory a komunikačním zařízením. Tato výstavba, první stálá základna Indie v této zemi, bude dále utvářet budoucnost Antarktidy.
V následujících několika desetiletích vyslala Indie na kontinent přes 40 expedic, založila další dvě výzkumné stanice a vytvořila Národní centrum pro výzkum polárních a oceánských oblastí (NCPOR) v Goa.
„Během let si Indie v Antarktidě vedla velmi dobře a přišla s mnoha prvenstvími. Například jsme identifikovali více než polovinu mikrobů v Antarktidě,“ říká Harsh a poukazuje na to, že indický antarktický program do značné míry ovlivnil naše předpovědi počasí, což ilustruje význam tohoto výzkumu pro naši zemi.
Ledový kontinent je pro Indii zásadní, vysvětluje Harsh, protože před 180 miliony let se začal rozpadat superkontinent Gondwanaland, který zahrnuje dnešní Jižní Ameriku, Afriku, Austrálii, Antarktidu, Indii, Madagaskar a Arábii.
„Indie se přesunula na sever a pak, asi před 60 miliony let, se srazila s Eurasií, čímž vznikly himálajské hory,“ vysvětluje Harsh. Dodává, že mezi Antarktidou a Indií je většinou pouze oceán, kromě několika malých ostrovních zemí, jako je Mauricius. „Antarktida zcela ovládá počasí v Indickém oceánu a Indický oceán řídí počasí na indickém subkontinentu,“ říká tento náhodný vědec, který se narodil v Moradabadu a jako dítě se přestěhoval do Mussoorie.
Dr. Harsh K Gupta | Fotografický kredit: Zvláštní ujednání
„Poslední věc, o které jsem si kdy myslel, že budu, byl vědec,“ říká Harsh, který studoval na Saint George’s College v Mussoorie, což je škola určená výhradně pro chlapce, kde se „každý pokoušel stát armádním nebo námořním důstojníkem. I já jsem si tím cvičením prošel.“
Vzpomíná, jak šel do školy a ze školy, asi pět kilometrů daleko; hodiny strávené tréninkem NCC, boxem, hokejem a plaváním; a přísná rutina, která zahrnovala jít spát do 20 hodin a vstávat každý den ve 4 ráno, aby se učilo před školou. „To všechno mě posilovalo.“ .
Zatímco se Harsh kvalifikoval na Národní akademii obrany, jeho švagr, sám armádní důstojník, ho odrazoval od vstupu do ozbrojených sil, říká. Harsh se tedy rozhodl následovat svého staršího bratra a studovat inženýrství.
Jeho bratr dokončil bakalářský titul ve strojírenství na Indian Institute of Technology, Kharagpur, a pracoval pro Oil and Natural Gas Corporation Limited (ONGC).
„Připojil se k ONGC a byl poslán na pokročilý výcvik do USA; tam si uvědomil, že geofyzika je velmi důležitá oblast výzkumu, a povzbudil mě, abych ji dal jako svou první volbu, když jsem napsal vstup na Indian School of Mines (nyní Indian Institute of Technology, Dhanbad),“ říká Harsh. Složil zkoušku a nastoupil do institutu, o kterém si nyní myslí, že to byla „jedna z nejlepších věcí, která se mi kdy stala“.
Antarktida zcela ovládá počasí Indického oceánu a Indický oceán ovládá počasí Indického subkontinentu | Fotografický kredit: Zvláštní ujednání
Odtud nebylo žádné ohlédnutí. Pokračoval v práci na Centrální seismologické observatoři (CSO) v Shillongu, kde „jakmile jsem se začal dívat na záznamy o zemětřesení, byl jsem k nim přilepen,“ říká Harsh. Je autorem několika výzkumných prací, populárních článků a více než 20 knih, včetně dvoudílné Encyklopedie geofyziky pevné Země, vydané nakladatelstvím Springer, kterou sestavil a redigoval.
„Každý z nich má kolem 1000 stran a nejlepší na tom je, že v něm dosud nebyla nalezena jediná chyba,“ říká Harsh, který vyvinul několik modelů zemětřesení, provedl úspěšné předpovědi zemětřesení a také se podílel na zřízení indického systému včasného varování před tsunami po zemětřesení na Sumatře v roce 2004.
Přestože je mu 80 let, nejeví žádné známky zpomalení. „Tato práce je mým koníčkem a jsem při ní velmi uvolněný. Pokud někdo umí hrát na sitar do 95 let, mohu dělat totéž,“ říká Harsh, který v současné době pracuje na vývoji rámce, jak se společnosti mohou stát odolné vůči zemětřesení, což podle něj vyžaduje vzdělání a povědomí a také konstrukční paradigma, které je třeba vytvořit promyšleně. „Když nadcházející neděli v poledne někomu řeknu, že v Dillí bude zemětřesení o síle sedmi stupňů, je možné, aby všichni utekli?“ ptá se řečnicky. „Takže se musíme naučit žít se zemětřeseními a na to se dnes zaměřuji.“
