NASA sleduje 3I/ATLAS pomocí kosmické lodi Clipper, která loví mimozemšťany na nových ultrafialových snímcích
A NASA kosmická loď navržená k lovu známek mimozemského života obrátila svůj objektiv směrem k kometa 3I/ATLAS — ale ne z toho důvodu, jak si možná myslíte. Kosmická loď se náhodou ocitla ve správný čas na správném místě.
Přiblížení přes sluneční soustava při odhadované rychlosti 153 000 mph (246 000 km/h) dosáhne okouzlující mezihvězdná kometa svého nejbližšího bodu k Zemi dnes v noci (18. až 19. prosince). Nejblíže se 3I/ATLAS dostane do vzdálenosti asi 168 milionů mil (270 milionů kilometrů) od naší planety.
Mezitím, nejnovější snímek z NASA — přijato s Kosmická loď Europa Clipper — zkrátí vzdálenost na 3I/ATLAS o třetinu. Nový snímek pořízený 6. listopadu ze vzdálenosti asi 102 milionů mil (164 milionů km) je výsledkem sedmi hodin pozorování pomocí přístroje Europa Ultraviolet Spectrograph (Europa-UVS).
Vidět neviditelné
Lidské oči nevidí UV světlo. Ale rozdělením pozorování do jejich základních vlnových délek a jejich skládáním dohromady vědci NASA nabízejí náznak toho, jak by 3I/ATLAS vypadal mimo viditelné spektrum. (Viz také Dalekohled Jamese Webba‚s infračervená pozorování a XMM-Newton’s Rentgenový pohled.)
Clipper byl náhodou na nejlepším místě, aby pozoroval 3I/ATLAS, jak se oba objekty přibližují k Jupiteru; rychlá mezihvězdná kometa se nejblíže přiblíží k plynnému obrovi v březnu 2026, zatímco Clipper tam má dorazit až v dubnu 2030.
Když se dostane do sousedství Jovian, Clipper zahájí svou misi, aby hledal známky mimozemský život. UV přístroje kosmické lodi budou analyzovat povrch a atmosféru Europy – jednoho z Jupiterových obřích měsíců pokrytých ledem – a hledat gejzíry nesoucí chemické stopy do nitra Měsíce. Modely NASA naznačují, že pod evropskou kůrou se skrývá tekutý vodní oceán, které by mohly obsahovat mimozemský život.
Vyvíjející se záhada
Ale Clipper v tomto případě nehledá mimozemšťany. (A neexistuje žádný důkaz, že 3I/ATLAS je něco jiného než přírodní kometa.)
Pomocí stejné technologie, která nakonec odhalí tajemství Jupiterova měsíce, budou Clipperova pozorování 3I/ATLAS klíčová při analýze prvků chrlících z komety a vytváření provizorní atmosféry neboli kómatu kolem ní.
Z nového UV snímku Clippera zatím nejsou žádná spektroskopická data, ale NASA se o své poznatky podělí, jakmile budou k dispozici. Z předchozích pozorování víme, že 3I/ATLAS je bohaté na oxid uhličitý leda je uvolňuje dvouatomový uhlík (C2) plyn, který mu dodává nazelenalou záři viděnou na nedávných snímcích z optického světla.
Dokud nepřijdou další informace, vychutnejte si tento vzácný detailní pohled na nejslavnějšího zahraničního návštěvníka naší sluneční soustavy.
