Rory McIlroy již dříve vyjádřil svůj respekt Brooks Koepka s tím, že se proslýchá možný návrat pětinásobného major šampiona na PGA Tour. Americký golfista v úterý potvrdil svůj překvapivý odchod z LIV Golf po třech letech s okruhem podporovaným Saúdskou Arábií.
Tento 35letý hráč byl jedním z několika vysoce postavených hráčů, kteří přispěli k rozkolu v golfu rozhodl se připojit k LIV během léta 2022. Po prohlášení jeho zástupců však v roce 2026 již pod jejich hlavičkou soutěžit nebude. Stálo v něm: „Rodina vždy řídila Brooksova rozhodnutí a on cítí, že toto je ten správný okamžik, aby trávil více času doma. Brooks zůstává vášnivým golfem.“
Koepkův nečekaný odchod nyní připravuje půdu pro potenciální návrat na PGA Tour, i když to pro rodáka z Floridy nebude okamžitý návrat do soutěže. Koepka nebude moci soutěžit na PGA Tour až do srpna, což je rok od jeho posledního vystoupení na LIV.
Toto prodloužené období nezpůsobilosti vyplývá z předchozího rozhodnutí Tour pozastavit na dvanáct měsíců hráče, kteří se účastnili série o odtržení. To znamená, že Koepka si zachovává způsobilost soutěžit ve čtyřech hlavních šampionátech a může se také zúčastnit DP World Tour. Návrat na okruh, kde si původně vybudoval svou reputaci, by mohl potenciálně získat podporu od McIlroye, který si v průběhu let udržoval pozitivní vztah se svým americkým rivalem.
Gratuluji Koepkovi
Navzdory tomu, že se Severní Ir v roce 2023 ocitl v jádru rivality mezi turné, přesto se rozhodl poblahopřát Koepkovi. zajistil si svůj třetí PGA Championship. Úřadující mistr Masters byl zajat na Netflixdokument Full Swing, chválí tehdejší hvězdu LIV na parkovišti. Bylo slyšet, jak McIlroy volá: „Brooksi! Brooksi! Jsem za tebe opravdu šťastný.“ Oba se objali, než Američan řekl svému kolegovi, pětinásobnému šampiónovi majoru: „Zakřičím na tebe!“
Přátelské přijetí
Vzhledem k tomu, že Koepku a McIlroye od sebe dělil jen rok, Američan loni prozradil, že McIlroye velmi obdivoval při jeho raných velkých vítězstvích, protože Severní Ir zasáhl do golfu dříve než Koepka. Koepka uvedl: „Myslím, že zvláště když jsem poprvé přišel, od 12 do 16, samozřejmě nechci říkat ‚zbožňovaný‘, to by bylo špatné slovo. Ale trochu jsem k němu vzhlížel.“
Mluvil o tom, jak se jejich vztah od té doby vyvíjel, a řekl: „Ale pak se naše přátelství v průběhu let rozvinulo.“ Bavilo mě hrát s ním, hrát proti němu. Jsem si docela jistý, že udělal to samé. Ale je to velká legrace, člověče. Cvičíme na stejném místě. Žijte ve stejné oblasti. Jak jsi nemohl?“
Společný trénink na Masters
McIlroy, který se nebál veřejně přiznat své přátelství navzdory sportovním divizím, sdílel tréninkové kolo s Koepkou na Masters 2023. Poté, co byli na kurzu v Augustě, 36letý hráč řekl: „Je v pořádku vycházet s Brooksem a DJem (Dustinem Johnsonem) a možná nevycházet s jinými kluky, kteří do toho chodili.“
Duo spolu rok nehrálo a Koepka, který považuje McIlroye za kamaráda, přiznal, že odpalování po jeho boku mu chybělo. „Jsou to spíš jen dva přátelé, kteří si spolu chtějí hrát,“ vysvětlil tehdy Američan.
„Myslím, že byste se na to mohli dívat takto. Ale ano, chtěl jsem si s ním jen zahrát, jen porovnat svou hru. Vím, že hrál dobře. Takže pro mě bylo dobré to vidět a myslím, že je zábavné si s těmito kluky jít zahrát. Dlouho jsme s těmito kluky nehráli, takže jen vyjít ven a jít si s nimi zahrát bylo hezké, protože to bylo s každým hodně vidět.“
Vzájemný respekt odhalen
Oba golfisté dosáhli v tomto sportu pozoruhodných úspěchů, přesto bylo období, kdy se McIlroy přiznal ke studiu Koepkovy hry jako inspirace k opětovnému získání pozice na golfovém vrcholu. Tohoto poznání dosáhl McIlroy během jejich zúčtování na WGC-FedEx St. Jude Invitational v roce 2019.
McIlroy zahájil poslední kolo turnaje v Memphisu a měl na Koepku štíhlou převahu o jeden úder, ale tento náskok se vytratil, když Koepka zahrál 65, zatímco McIlroy dokázal pouze 71. Šestatřicetiletý hráč uznal soupeřovu převahu a připustil, že potřebuje převzít některé z kvalit svého soupeře.
McIlroy řekl: „Brooks šel tam v Memphisu a zahrál 65 a prostě v podstatě ovládl turnaj, ovládl mě. A uvědomil jsem si, že pokud se chci znovu stát dominantním hráčem na světě, musím být víc podobný.“
