Když Zhao Xintong se zapsal do historie tím, že se stal prvním čínským světem snooker mistr v nějakém stylu už v květnuzdálo se, že sport může mít novou dominantní postavu. Takový byl způsob, jakým 28letý mladík přezdívaný „cyklon“ odfoukl zbytek pole v Crucible nebylo těžké si představit, že bude v následujících měsících a letech zvedat trofej za trofejí.
Může v tom stále pokračovat, ale místo toho, aby Zhao chytil snooker za snooker zátylek a přebíráníprvní polovina nové sezóny se vydala zcela opačným směrem – vyšel nový vítěz téměř každý týden.
Je pozoruhodné, že na 14 turnajích, kterých se tato kampaň 2025-26 účastnila, bylo korunováno 13 různých šampionů – seznam, který ani nezahrnuje současnou světovou jedničku. Judd Trumpnejvětší hráč všech dob Ronnie O’Sullivančtyřnásobný mistr světa John Higgins nebo čínská ikona Ding Junhui.
Mark Selby je jediným mužem, který vyhrál více než jednou, a v listopadu předtím získal trofej Champion of Champions ve svém domovském městě Leicester triumf na britském šampionátu o tři týdny později pro první trojkorunový titul od roku 2021.
Ve skutečnosti vidíme nejen širokou škálu vítězů turnajů, ale dokonce i bezprecedentní množství finalistů. Trump je jediným hráčem, který se letos dostal do tří finále (všechny prohrál), přičemž Selby, Shaun Murphy a Neil Robertson získali po dvou. To znamená, že v tomto termínu se objevilo neuvěřitelných 23 různých hráčů z pouhých 28 volných míst.
Tato úroveň parity na vrcholu hry je výrazným posunem od toho, jak snooker tradičně fungoval, kde dominovala malá skupina špičkových hráčů, někdy dokonce jen jeden.
Steve Davis vlastnil 80. léta, Stephen Hendry 90. léta před „třídou 92“ – O’Sullivan, Higgins a Mark Williams – převzali vedení směrem do 21. století, přičemž Selby a Robertson vystoupili v roce 2010 a Trump těsně po nich.
Ještě před dvěma lety viděla sezóna 2023-24 jen osm různých vítězů z prvních 18 akcí, což je na hony vzdáleno letošních 13 ze 14. Tak proč jsou snookeroví nejlepší tak náhle seskupení?
Sedminásobný mistr světa Hendry říká, že největší zlepšení je v hloubce hry, což znamená, že i ti nejlepší hráči jsou náchylnější k tomu, aby na turnajích zakopli brzy.
„Standard je obecně velmi vysoký, ale v žebříčku se mi to ukazuje víc než kdekoli jinde,“ vysvětlil Skot. „Když se dostanete z 10 na 30 nebo 40 v žebříčku, tam to jde sakra hodně nahoru.“
Na druhou stranu, O’Sullivan již dříve naznačil, že kvalita hráče klesá, a proto je nyní širší škála vítězů.
„Myslím, že je nyní snazší vyhrávat turnaje, než kdy předtím, abych k vám byl upřímný,“ řekl loni. „Vyhrál jsem pět (v roce 2023) hraním naprosto nesmyslných věcí. Není to proto, že by byl standard vyšší. Prostě se to stane.“
„The Rocket také kritizovali mladé hráče, kteří prorazili, s „třídou 92“ stále schopnou vyhrávat turnaje do 50 let – něco, co je do tohoto bodu v historii snookeru bezprecedentní.
„Podíváte se na ně (mladé hráče) a pomyslíte si: ‚Musel bych přijít o ruku a nohu, abych vypadl z první padesátky,'“ řekl v roce 2020. „Proto se stále pohybujeme kolem, protože je to na tom konci špatné. Když se podíváte na mladší hráče, kteří procházejí skrz, tak opravdu nejsou tak dobří… Jsou tak špatní.“
Nárůst počtu turnajů v průběhu let také přirozeně vede k tomu, že se objevuje více vítězů, přičemž hráči nemohou dosáhnout vrcholu ve všech zhruba 20 hodnocených událostech v sezóně a často se rozhodnou některé z nich přeskočit. Například v kampani 2005-06 bylo jen šest hodnocených událostí a dokonce i sezóna 2015-16 jich měla jen 10 – počet, který se nyní zdvojnásobil.
Rozdíly ve vítězích skutečně vedou k dalším příběhům, které se objevují, přičemž jako talentovaný 22letý Wu Yize, šestinásobný poražený finalista Jack Lisowski a 49letý tovaryš Alfie Burden si všichni připsali svůj první bodovaný triumf v této sezóně.
To může být dobré jen pro sport, který vždy svádí náročnou bitvu o to, aby produkt na přeplněném trhu upoutal pozorností. Zda je tato extrémní úroveň parity pro snooker z dlouhodobého hlediska pozitivní, je však předmětem diskuse.
Je to problém, kterému tenis v současnosti čelí. Je lepší být jako mužská hra, kde dva dominantní hráči (Carlos Alcaraz a Jannik Sinner) přesahují tento sport, produkují ikonické zápasy a jsou globálními superhvězdami, ale činí prvních 10 dní každého grandslamu trochu zbytečným průvodem, nebo být jako ženská hra, kde jsou desítky hráčů, kteří by mohli vyhrát jakýkoli daný grandslam, ale nemají pocit skutečného nadšení, nebezpečí, nebezpečí? jako někdo jako Serena Williamsová?
Éra, kdy Hendry nebo Davis vyhrávali více než 50 procent bodovaných turnajů v jedné sezóně, je dávno pryč a dokonce i doba, kdy si hrstka špičkových hráčů do značné míry rozdělovala vítězství mezi sebe, mohla také pominout.
Pokud se neobjeví nová síla, která převezme plášť od minulých velikánů, je to posun, který od základu změní snooker – vytvoří oceán možných vítězů v kterýkoli daný týden. Znamená to, že rok 2026 má být na sukni fascinujícím rokem.
