Foto korespondenta / Robert Hayes Youngstown State nováčci v červené košili, útočnice Sarah Baker (vlevo) a strážkyně Danielle Cameron, stříleli během zápasu 16. prosince proti Wright State v Zidian Family Areně.
YOUNGSTOWN — Dvanáct zápasů v sezóně 2025-26 s plnou a zdravou soupiskou k dispozici vypadá Youngstown State jako jiný tým ve srovnání s minulým rokem
Penguins mají během prázdninové přestávky celkově 8-4 a znamenitě vyhrávají nad uchazečem o MAC UMass.
„Mám pocit, že jsme teď na opravdu dobrém místě,“ řekla nováček v červené košili Sarah Baker. „V porovnání se spoustou ostatních týmů, se kterými jsme dosud hráli, jsme opravdu mladí. Takže si myslím, že to, že jsme byli schopni s nimi konkurovat, s naší mládeží, toho o této skupině hodně ukázalo. Budeme tvrdohlaví a budeme se hnát za věcmi. I když jsme dole, nehodláme se vzdát.“
Poté, co na začátku loňského roku každý utrpěl zranění na konci sezóny, návrat Bakera a jeho kolegyně v novém dresu Danielle Cameronové a jejich pokračující vývoj sehrály klíčovou roli v přispění k dosavadnímu růstu YSU v této sezóně.
„Jen vidět všechny tam venku, vracet se z věcí, ze kterých se mnoho lidí nevrátí nebo se vracejí jiným způsobem – myslím, že to všichni opravdu dobře smýšleli,“ řekl Cameron. „Je to skvělý pocit vidět tam všechny spolu.“
Poté, co v minulé sezóně odehrál devět zápasů a před zraněním získal tři vyznamenání v Horizon League pro nováčka týdne, Baker navázal přesně tam, kde skončila, když loni v prosinci sestoupila proti Milwaukee.
V bodování je třetí v týmu s průměrem 10,5 bodu spolu se 4,8 doskoky na zápas a proti Minutewomen má na kontě 17 bodů.
„Při příchodu do sezony jsem byl trochu nervózní,“ řekl Baker. „Splním očekávání všech i sebe sama a budu tam, kde jsem byl loni? Takže bylo docela osvěžující, že jsem toho dosáhl a pak jsem s týmem získal spoustu dobrých vítězství.“
Po zranění Baker řekla, že se musí znovu hodně učit jak na hřišti, tak mimo něj, protože nikdy neměla tak dlouhou přestávku od basketbalu. I když být loni pryč od kurtu nebylo jednoduché, snažila se ze situace vytěžit maximum.
„Rozhodně to bylo těžké, zvláště v těch hrách, kde jsem věděl, že můžu hrát roli,“ řekl Baker. „Bylo to těžké, ale naučilo mě to, jak být dobrým spoluhráčem a pomáhat povzbudit zbytek mého týmu. A pak mě to naučilo, jak být lídrem jiným způsobem, než jen tím, jak hraji.“
Baker letos skóroval již šestkrát dvouciferně a po prvním týdnu sezóny byl 10. listopadu vyhlášen nováčkem týdne v Horizon League.
„Jak v ofenzivě, tak v obraně, poskytuje nám spoustu basketbalového IQ, tvrdost,“ řekla hlavní trenérka Melissa Jackson. „Má skvělé nohy a má skvělé pokrytí míčem. Takže jsme rádi, že ji tam máme zpátky a opravdu si nemyslím, že by vůbec vynechala.“
Poté, co se Cameron pokusila najít určitou konzistenci pro začátek sezóny, začala v posledních zápasech znovu nacházet své drážky a v pondělí získala ocenění Horizon League Freshman of the Week za své výkony ve dvou výhrách YSU minulý týden.
Po devítidenní pauze kvůli finálovému týdnu měla kariérní maximum 18 bodů 16. prosince proti Wright State, pak na to navázala 15 body ve FIU Holiday Classic vs. UMass.
„Na (předchozí) tiskové konferenci jsem mluvil o tom, jak důležitý byl tento týden pro naše malé děti, a zejména Daniho,“ řekl Jackson po vítězství nad Raiders. „Je to teprve nováček v červené košili, minulý rok nehrála moc univerzitního basketbalu, jen jeden a půl zápasu. Takže ona potřebovala ten čas, my jsme ten čas potřebovali v tělocvičně, abychom se dostali hodně nahoru a pracovali na rozvoji hráče.“
Cameron má v průměru 7,9 bodu, 2,6 doskoku a 2,0 asistence na zápas a Jackson dodala, že doufá, že Cameronův velký týden jí i nadále dodá větší sebevědomí, když se Penguins naplno ponoří do konferenční hry.
Zatímco Baker loni odehrál devět zápasů, Cameronovo zranění přišlo ve druhém zápase sezony proti St. Bonaventure.
I když nemohla být na podlaze fyzicky, snažila se psychicky vstřebat vše, co mohla, aby byla v lepší pozici, až se nakonec vrátí.
„Samozřejmě to bylo těžké, ale měl jsem kolem sebe spoustu skvělých lidí a moji trenéři mi velmi pomohli,“ řekl Cameron. „Mohl jsem sedět vpředu na lavičce. Nejen, že jsem mohl pracovat se svými spoluhráči a mluvit s nimi o tom, ale mohl jsem slyšet, co si trenéři mysleli, o čem se bavili na lavičce. Takže si myslím, že mi to hodně pomohlo, už jen to, že jsem věděl, jak o všem přemýšleli.“
„Nakonec nemůžete ovlivnit, co se stalo. Takže si myslím, že jsem odvedl dobrou práci, když jsem z toho vzal, co jsem mohl.“
Navzdory dlouhému a obtížnému procesu zotavování je Cameron ráda, že je zpět na parketu a že ze svého návratu vytěžila maximum.
„Bylo to úžasné. Pracoval jsem velmi tvrdě, abych se dostal do tohoto okamžiku,“ řekl Cameron. „Je to téměř 11 měsíců, takže veškerá tvrdá práce se pro mě uzavřela. Mít možnost hrát hru, kterou miluji se svými nejlepšími přáteli, je ten nejlepší pocit.“
