Schmidt Sciences oznamuje plán pro Lazuli, soukromý vesmírný dalekohled

Vůbec první soukromý vesmírný dalekohled by mohl odstartovat před koncem dekády

Podle Nadia Drakeová upravil Lee Billings

PHOENIX, Az. – První vesmírný dalekohled svého druhu by mohl brzy vyletět na oběžnou dráhu a potenciálně zmapovat novou cestu vpřed pro astronomii.

Oznámeno dnes na zvláštním zasedání výročního zimního setkání Americké astronomické společnosti (AAS), vesmírná observatoř Lazuli je projektem Schmidt Sciencesfilantropická organizace, kterou vybudovali investorka Wendy Schmidt a bývalý generální ředitel společnosti Google Eric Schmidt. „Toto je první observatoř v plném měřítku, která je soukromě financovaná ve vesmíru,“ říká Stuart Feldman, astronom, počítačový vědec a prezident Schmidt Sciences, který hovořil s Scientific American před vyhlášením.

„Po dobu 20 let jsme se s Ericem snažili o filantropii, abychom hledali nové hranice,“ uvedla Wendy Schmidtová v prohlášení. „Se systémem Schmidt Observatory System (který zahrnuje Lazuli) umožňujeme různé přístupy k pochopení obrovského vesmíru, kde se ocitáme správci živé planety.“

O podpoře vědecké žurnalistiky

Pokud se vám tento článek líbí, zvažte podporu naší oceňované žurnalistiky předplatné. Zakoupením předplatného pomáháte zajistit budoucnost působivých příběhů o objevech a nápadech, které formují náš dnešní svět.

Podle představ se bude dalekohled pyšnit třímetrovým zrcadlem – větším než má ikonický Hubbleův vesmírný teleskop NASA. Jeho tři přístroje – koronograf pro vyhledávání planet, širokoúhlá kamera s vysokým rozlišením a a spektrograf rozdělení světla—bude studovat atmosféry vzdálených světů, pitvat světlo z explodujících hvězd a řešit záhady, jako je povaha temné energie, záhadná síla, která pohání zrychlující se expanzi vesmíru. Lazuli bude také agilní; bude se moci rychle otáčet, aby zíral na věci, které v kosmické noci narážejí.

S cenovkou, o níž se říká, že se pohybuje ve stovkách milionů dolarů, by teleskop mohl vypustit ještě před uplynutím této dekády. A pokud bude úspěšný, mohl by tento čin signalizovat nový způsob, jak dosáhnout velkých věcí ve vesmírných vědách. „Je zde velký potenciál a je povzbudivé vidět, jak se tyto nové cesty otevírají pro astrofyziku,“ říká astronom Heidi Hammelviceprezident pro vědu Asociace univerzit pro výzkum v astronomii.

Lazuli je jen jedním z několika velkých projektů zahrnujících Schmidtův observační systém—iniciativy, které Feldman charakterizuje jako „riskantní, ale vzrušující“. Všechny ostatní jsou pozemní a sdílejí společný konstrukční prvek v tom, že jsou modulární a využívají stovky malých a relativně levných komponent k vytvoření mnohem větších a schopnějších polí. Jeden, Hluboké synoptické polebude studovat oblohu na rádiových vlnových délkách, zatímco její protějšek, Argus Arraybude pozorovat ve viditelném světle. Třetí menší, ale škálovatelné pole shromáždí spektra kosmických cílů, jako jsou exoplanety a supernovy. Cílem, říká Feldman, je, aby každý z těchto projektů dělal vědu do roku 2029.

„Všichni mají časové linie; všichni mají finanční prostředky. A podle astronomických standardů se tyto věci dějí mrknutím oka,“ říká Feldman. „Chceme, aby data byla rychle dostupná – a budou dostupná široce. Je to zamýšleno jako dárek pro globální astrofyzickou komunitu.“

Takové přepychové soukromé financování čisté vesmírné vědy se může zdát zvláštní, ale historicky byly astronomie a astrofyzika primárně záležitostí filantropie. Edwin Hubble pracoval na soukromě financované observatoři, když jeho měření mezigalaktických vzdáleností odhalilo expanzi vesmíru. Percival Lowell si postavil vlastní bidlo na vrcholu hory, aby hledal známky života na Marsu. I Galileo měl své soukromé patrony, po kterých se zpočátku snažil pojmenovat čtyři Jupiterovy měsíce. Po druhé světové válce se však tento model změnil. Za posledních zhruba 80 let dominovaly podpoře vesmírných věd vlády prostřednictvím institucí financovaných daňovými poplatníky, jako je NASA a National Science Foundation. Soukromé nadace zase „začaly financovat projekty, které by neletěly s federálními agenturami, protože byly příliš riskantní nebo politicky kontroverzní,“ říká historik vědy. Jordan Bimm z University of Chicago.

Ale přinejmenším v USA se vládní podpora vědy stala kolísavější a nejistější než kdy jindy, což je předzvěstí toho, co může být návratem k většímu spoléhání se na soukromé financování.

„Jsme absolutně v okamžiku změny a inflexe,“ říká Bimm. „Vidíme nestátní aktéry, jako jsou nadace, jak se dostávají do této sféry nejen financování zajímavých věcí, ale také vytyčování agendy. To bývala role americké vlády.“

Tým Schmidt Sciences říká, že i když současné zmatky kolem federálního financování vědy nebyly přímo spojeny s iniciativami skupiny, bylo těžké je ignorovat. „Rád bych si myslel, že budeme fungovat v tomto měřítku bez ohledu na to, ale současná situace nás určitě nutí brát náš mandát mnohem vážněji,“ říká Arpita Royováředitel astrofyziky a vesmíru pro Schmidt Sciences.

Když se na setkání AAS šířily zvěsti o Schmidtově oznámení, astronomové vyjádřili nadšení z nových iniciativ – a určité obavy.

Někteří výzkumníci mají otázky, kdo by měl přístup k zařízením a datům. A někteří si kladli otázku, zda by velký příliv soukromých peněz nemohl podnítit další škrty ve financování daňových poplatníků. Tým Schmidt Sciences je skálopevně přesvědčen, že se nesnaží konkurovat vládám. „Nenahrazujeme NSF nebo NASA nebo evropské agentury. Snažíme se vyplnit oblasti, pro které skutečně nejsou určeny, a investovat do nich,“ říká Feldman.

Jinými slovy, projekty za mnoho miliard dolarů, jako je NASA Římský vesmírný dalekohled Nancy Grace a Observatoř obyvatelných světů nebo velké, pozemní observatoře jsou stále v kompetenci veřejného sektoru. Bimm říká, že se teprve uvidí, jak takové soukromé investice dopadnou. „Pokud chcete dělat vesmír, musíte odněkud získat peníze. Ale odvrácená strana toho je: tento zdroj peněz také určuje, co se učíme,“ říká Bimm. „Kdo poskytuje finanční prostředky, může určit, o čem se rozhodneme dozvědět, jak se o tom budeme učit a možná i to, kdo z toho nakonec bude mít prospěch.“

Je čas postavit se za vědu

Pokud se vám tento článek líbil, rád bych vás požádal o podporu. Scientific American sloužil jako obhájce vědy a průmyslu již 180 let a právě teď může nastat nejkritičtější okamžik v této dvousetleté historii.

Byl jsem a Scientific American předplatitel od mých 12 let a pomohlo mi to utvářet můj pohled na svět. SciAm vždy mě vzdělává a těší a vzbuzuje úctu k našemu obrovskému, krásnému vesmíru. Doufám, že to udělá i vám.

Pokud vy přihlásit se k odběru Scientific Americanpomáháte zajistit, aby se naše pokrytí soustředilo na smysluplný výzkum a objevy; že máme zdroje na podávání zpráv o rozhodnutích, která ohrožují laboratoře v USA; a že podporujeme začínající i pracující vědce v době, kdy hodnota samotné vědy příliš často zůstává nepoznaná.

Na oplátku získáte zásadní zprávy, strhující podcastyskvělá infografika, nepřehlédnutelné newsletteryvidea, která musíte vidět, náročné hrya nejlepší vědecké psaní a zpravodajství. Můžete dokonce darovat někomu předplatné.

Nikdy nebyl důležitější čas, abychom vstali a ukázali, proč na vědě záleží. Doufám, že nás v této misi podpoříte.