Nebyla zapojena žádná Banana Boat, ale během léta se tři z nejlepších hráčů v Major League Volleyball rozhodli, že chtějí hrát spolu.
Namísto vylíhnutí plánu na vytvoření supertýmu a la Lebron James a Dwyane Wade, Brooke Nuneviller, Sydney Hilley a Morgan Hentz diskutovali ve skupinovém textovém vláknu o tom, že se letos spojí.
Po několika jednáních všichni tři podepsali smlouvu s Omahou během prvních pár dnů volné agentury v srpnu. Výsledkem je, že Supernovy mají na soupisce nejlepšího vnějšího střelce ligy (Nuneviller), stavěče (Hilley) a libera (Hentze) z minulé sezóny.
Toto trio tvoří jádro týmu Omaha a sezónu 2026 zahájí ve čtvrtek večer hostováním San Diego Mojo v CHI Health Center v 19 hodin.
„Já, Brooke a Morgan jsme si řekli: ‚Chceme to udělat společně.“ Takže jakmile jsme se všichni dostali na stejnou vlnu, bylo to snadné,“ řekl Hilley. „Chtěl jsem si s těmi dvěma zahrát. Jsou to dva moji velcí přátelé ve volejbalu a samozřejmě jsou v tom opravdu dobří. To je prostě pevný základ pro každý tým.“
Omaha Supernovas Sydney Hilley se připravuje na podání proti Grand Rapids v roce 2024. Poté, co loni hrál za Indy Ignite, Hilley v offseason rezignoval na Omazu. Foto John S. Peterson.
Hilley a Nuneviller byli spoluhráči během prvního roku ligy na Supernovas a vyhráli ligový šampionát. Minulý rok hrál Hilley s Indy Ignite a vedl je k titulovému zápasu. Hentz strávil první dva roky v Atlanta Vibe a každou sezónu získával ocenění za nejlepší libero.
Skupina spolu hrála v Athletes Unlimited v každém z posledních tří let. Přesto letos, když mluvili o svých plánech na následující rok, je konečně dali do pohybu. Když se otevřela bezplatná agentura, všichni si psali textové zprávy a ujistili se, že jsou všichni na stejné stránce.
„Posledních pár let jsme uzavřeli smlouvu. Řekli jsme, že budeme hrát ve stejném týmu,“ řekl Nuneviller. „Ve skupinovém chatu píšeme SMS: ‚Podepisujete se? Jako, je to něco? Děláme to?“ A všichni jsme to udělali. Je opravdu skvělé mít nejen odhodlání od hráčů, ale jsou tak talentovaní. Už jen to, že je tady mám, jsou úžasné.“
Nuneville řekl, že Supernovy zvítězily nad ostatními týmy díky Hilleyho historii s Omahou (Nuneviller řekl, že Hilley zde nehrál), a přesvědčili Hentze, aby se k nim připojil v Nebrasce, kde měly Supernovy v minulé sezóně průměrně necelých 11 000 fanoušků.
„Tady fanouškovská základna je tak zvláštní,“ řekl Nuneviller. „Obrovský rozdíl je v tom, že základna fanoušků je tak úžasná a být součástí této komunity je opravdu výjimečné.“
Morgan Hentz podává podání během zápasu Athletes Unlimited v říjnu proti týmu Hoffman v pondělí 13. října 2025 v Omaze v Nebrasce. Foto Dawson Anderson.
Hentz byl v Omaze jako soupeř a byl ohromen davy a atmosférou. Řekla, že na světě není mnoho podobných míst. Navíc se těší, že si celou sezónu zahraje s Nunevillerem a Hilleym.
„Brooke i Syd mají elitní úroveň IQ pro volejbal,“ řekl Hentz. „Vidí hru super dobře. A myslím si, že jsou také jako vyrovnaní lídři na hřišti, ať už to říkají, nebo co ukazují jejich činy. Vedou oběma způsoby, což je podle mě opravdu zvláštní vlastnost. Je pro mě ctí hrát mezi nimi.“
Tři hráči však netvoří kompletní tým. K nim se připojuje dalších 12 hráčů, jejichž cílem je poskytnout hloubku a možnosti, jak pomoci Supernovům pozvednout další prapor na vrchol.
Vede je trenér prvního ročníku Luka Slabe, který dříve trénoval NC State a byl asistentem u ženské reprezentace Spojených států. Slovinský rodák stále působí jako asistent u mužské reprezentace USA.
Slabeho největší výzvou je zjistit hrací dobu mezi všemi pozicemi. Řekl, že zaměstnanci mají představu o tom, jaká je nejlepší sestava, ale stále se učí o hráčích na soupisce a mají spoustu možností, jak zahájit zápasy a také sloužit jako hráči, kteří mění hru na lavičce.
„Krása našeho týmu spočívá v tom, že jsou velmi hluboké,“ řekl Slabe. „Hloubka, to je požehnání, ale také to nemůže být snadná věc, protože máte tolik dobrých hráčů na míč.“
Hilley a Hentz jsou pravděpodobně uzamčeni ve výchozích rolích, ale zbytek sestavy je ve vzduchu. Supernovy v listopadu draftovaly Hilleyho zálohu – Brooke Mosher z Pittsburghu, která by také mohla nastoupit jako sloužící specialista – a přivedly zpět Allison (Whitten) Holdera jako druhého defenzivního specialistu.
Omaha Supernovas mimo stopera Reagana Coopera se před startem na Grand Rapid Rise v roce 2025 jen usmíval. Foto John S. Peterson.
Za Nunevillerem jsou Supernovas Reagan Cooper, nováček roku 2024 a vicemistr Athletes Unlimited loni na podzim, Norah (Sis) TeBrake, která byla vybrána v prvním kole draftu vítězným Orlandem Valkyries, a Sarah Parsons, rok 2016, sedm let působila jako profesionální hráčka AVCA v zahraničí v zahraničí.
Parsonsová hrála za Slabe také v národním týmu v letech 2018 až 2021. V lednu porodila své první dítě a vrací se do formy. Ve středu byli Nuneviller a Parsons jmenováni spolukapitány supernov.
„Má více zkušeností než všichni dohromady, hraje na mistrovství světa, hraje ve Vídni, hraje v Itálii, hraje v Turecku, hraje v Německu, hraje po celém světě v nejlepších ligách, s národním týmem po mnoho let,“ řekl Slabe. „Není stará, nechápejte mě špatně. Pokud chce, může hrát ještě mnoho a mnoho let, ale už jí není 20 a je matkou, takže to chce trochu práce navíc.“
Supernovas mají dva hráče druhého ročníku naproti v Emily Londot a Merritt Beason. Londot se blýskl minulou sezónou a vysloužil si ocenění Hráč týdne v celé lize. Beason měl také sezónu na horské dráze s Atlanta Vibe poté, co byl jedničkou v celkovém pořadí.
Omaha má pět možností, jak hrát se středním blokařem, včetně jejich výběru v prvním kole za poslední dva roky: Toyosi Onabanjo (2024) a Kiara Reinhardt (2025). Reinhardt se znovu sejde se svou bývalou spoluhráčkou z Creightonu Elise Goetzingerovou, která loni nehrála, protože dokončila studium. K nim se připojuje dvojice středních blokařek, které loni hrály za jiné týmy MLV: Leyla Blackwell (San Diego Mojo) a Janice Leao (Columbus Fury).
Navzdory nejasnostem ohledně hrací doby a základní sestavy Hentz řekl, že všichni na soupisce pracují na tom, aby se navzájem posouvali a zlepšovali tým.
Omaha Supernovas Toyosi Onabanjo nakopl míč proti Columbus Fury v roce 2025. Onabanjo je jedním z pěti středních blokařů na soupisce a jediným zadním hráčem z minulé sezóny. Foto John S. Peterson.
„Všichni se snažíme každý den zlepšit to 1 procento a myslím si, že je to nejlepší způsob myšlení, jaký můžeme jako skupina mít,“ řekla. „MLV je extrémně konkurenceschopná ve všech oblastech, jako loni a předloni. Pokud nepřinesete svou A-hru, prohrajete každou hru.“
Tým proti sobě trénuje od začátku prosince a je připraven nastoupit proti různým týmům. Slabe řekl, že se těší, až je uvidí testovat proti soupeři před zaplněnou arénou, vypořádat se s počátečním nepohodlím a uvidí, jak budou reagovat.
Během jednoho z prvních tréninků v prosinci tým hovořil o svých cílech pro tento rok. Aniž by se konkrétně zmínili, že jdou za mistrovstvím, celý tým chápal, proč tam jsou. Slabe řekl, že nemusí mluvit o zisku titulu, protože to odvádí jejich pozornost od bezprostředního úkolu.
„Pokud směřujeme správným směrem, pokud se staráme o podnikání, pak za rok ode dneška zvedneme prapor právě tam, a pokud ne, zkuste to znovu,“ řekl Slabe.
