Během jejich četných výbojů přes velkou část známého světa vedl Alexandr Veliký a jeho kůň Bucephalas elitní makedonskou jízdu. Podle jedné legendy dokonce objevili himalájskou sůl, dnes známou pro svůj narůžovělý odstín a pro tělo potřebné esenciální stopové prvky.
Koně tvrdě pracovali v bitvě a na stezce a během chvilky oddechu olizovali skály pokryté solí v kopcích nad řekou Hyaspes. To vojáky upozornilo na tamní ložiska soli.
Ať už je anekdota pravdivá nebo ne, hovoří o poutu mezi koněm a jezdcem a o mnoha zkouškách a dobrodružstvích, která sdíleli. Pro kavalérii v Alexandrově armádě se pouto mezi koněm a jezdcem zmírnilo v žáru bitvy. To platilo zejména pro samotného Alexandra, který po Bucefalovi pojmenoval město, když jeho věrný oř konečně zemřel.
Bitva o Hydaspes
Po porážce Achajmenovská perská říše z Darius IIIAlexander se tlačil dále na východ. Po pokoření Baktrie a ponechal kontingent, aby obsadil tato nově dobytá území, a zaměřil se na Indický subkontinent.
Král Porus, který vládl indickému království v oblasti Paňdžábu, se odmítl podřídit Alexandrovi. Oba králové se setkali bitva na březích řeky Hydaspes – nyní nazývané řeka Jhelum) – v květnu 326 před naším letopočtem.
Alexandrova armáda se musela potýkat s obtížným přechodem přes řeku a velkou silou nepřátelských slonů, které jeho muži dosud neviděli. Nicméně, makedonský král dokázal překročit řeku vedoucí kontingentu o Doprovodná kavalérie a koňské lučištníky z Dahae, kde se mu podařilo obejít a porazit Porus.
Po bitvě Alexander rozpoznal v Póru charakter velkého válečného krále a umožnil mu ponechat si vlastnictví jeho zemí. Porus tak nadále vládl anektovaným územím Paňdžábu jako satrap.
Objev himálajské soli uzdravil koně ze špatného zdravotního stavu
Po bitvě byli Alexandrovi muži bezpochyby unavení a hladoví. To platilo i o jejich koních. Alexandr nasadil v bitvě u Hydaspes 5 000 až 7 000 jezdců, takže jeho armáda pochodovala s velmi velkým počtem koní.
Tehdy prý někteří z koní začali olizovat kameny v této oblasti. Když jezdci sesedli z koní a prohlédli si skály, našli charakteristickou růžovou himalájskou sůl, kterou si dnes užívá celý svět.
Podle některých verzí příběhu se koně, kteří olizovali skály, rychle zotavili z podlomeného zdraví. Na tom by mohla být pravda, protože koně vyžadují ve své stravě sůl, konkrétně chlorid sodný. Koně s velkou zátěží vyžadují vyšší příjem soli, aby byli zdraví. Koně v Alexandrově armádě právě překročili řeku a bojovali v náročné bitvě, takže je pravděpodobné, že jejich příjem sodíku a minerálů vyžadoval doplnění, když našli ložiska soli.
Nedaleko řeky Hydaspes/Jhelum se nachází moderní solný důl Khewra. Pokud je anekdota o Alexandrových koních pravdivá, našli zde ložiska soli. Dnes je to druhý největší důl na kamennou sůl na světě.
Historicita anekdoty a její původ je nejistý. I když Alexandrova kavalérie narazila na naleziště soli, je možné, že o nich věděli jiní lidé dávno předtím, než makedonský dobyvatel vůbec vkročil do oblasti.
Mezi lety 3300 a 1300 před naším letopočtem vzkvétala v Paňdžábu civilizace údolí Indu. V následujících staletích se v regionu objevilo několik království, dokud nebyl připojen Peršany. Jakýkoli počet těchto kultur mohl najít solné doly jako první.
Alexandr Veliký a jeho kůň Bucephalus
Jeden kůň v Alexandrově armádě byl obzvláště zvláštní, jeho vlastní nabíječ Bucephalus. Byl to mohutný kůň s černým kabátem a bílou hvězdou na čele. V řečtině jeho jméno znamenalo volská hlava, možná v souvislosti s jeho neovladatelnou osobností.
Podle historika Plutarcha z 2. století našeho letopočtu přivedl Philoneicus Thessalian koně Filipovi II., Alexandrovu otci. Kůň se však nedal ovládat a žádný člověk ho nedokázal zkrotit.
Alexander se podíval na koně a řekl „Jakého koně ztrácejí, protože pro nedostatek dovedností a odvahy ho nemohou řídit!“ V té době byl ještě chlapec, ale všiml si, že kůň se bojí vlastního stínu. Pomocí těchto znalostí obrátil Bucephala ke slunci a dokázal ho zkrotit.
Alexander jezdil na Bucefalovi do bitvy až do smrti oře v roce 326 př.nl. Podle starověké řečtiny historik Arrian, Bucefalovi bylo 30 let, když zemřel. Jeho smrt byla způsobena buď stářím, nebo zraněními utrpěnými během bitvy u Hydaspes.
Na jeho počest po něm Alexander pojmenoval město Bucephala v Paňdžábu. Makedonský král nežil o mnoho let déle, sám. On zemřel v roce 323 př. n. l. ve věku 32 let.
