Převzetí Atlanty v Indianě ukazuje, proč musí být na akademické půdě více zápasů play off

ATLANTA – Přišli z Bloomingtonu v karmínové barvě a také z Indianapolis a Evansvillu. Sakra, pokud někdo z French Lick, Toad Hop nebo Slabtown navštěvoval University of Indiana, byl pravděpodobně také v pátek večer na stadionu Mercedes-Benz a liboval si v porážce definující program, kterou byl Peach Bowl 2026.

Oznámená účast na vítězství Indiany 56:22 nad Oregonem v pátek večer byla 75 604 a zdálo se, že nejméně 74 000 z nich fandilo Hoosiers. Kromě tenkého klínu poblíž tunelu do šatny v Oregonu byl prakticky celý obvod stadionu oděný karmínově a spojoval se s ohlušujícím „Hoo-hoo-hoo-Hoosiers!“ zpívá celou noc.

Inzerát

„Myslel jsem, že jsou to jen ty červené sedačky,“ zadák Oregonu Dante Moore povzdechl si po hře„ale byli to fanoušci Indiany.“

Nemýlil se. Fanoušci Indiany pokryli Atlantu v karmínovém přílivu – druhá škola, která tento termín používá, jej minulý týden v Pasadeně přestala používat – a výsledek byl nádherný. Z letiště na stadion, ve Waffle Houses a podél Peachtrees se fanoušci Indiany hemžili nad městem, blouznění z vyhlídky, že povzbudí svůj tým na místo na národní šampionát.

Stadion Mercedes-Benz hostil Super Bowl, zápasy národního mistrovství a koncert skupiny Metallica, ale páteční večer je možná překonal v decibelech. Shromážděný dav byl již nabitý proudovým motorem, aby mohl začít hru, a pak D’Angelo Ponds při prvním hraní hry málem odhodil zatahovací střechu z kloubu.

Inzerát

„Diváci měli fantastický dopad,“ řekl obránce Indiany Fernando Mendoza. „Křičte na Hoosier Nation, že jste tady.“

Poté vyprávěl o dřívějším silničním zápase mezi těmito dvěma týmy. „Hráli jsme na Autzen Stadium Week Five. Myslím, že jsem měl pravděpodobně pět nebo šest penalt před snapem (kvůli hluku davu).“

„Sedm,“ vložil se do toho hlavní trenér Indiany Curt Cignetti.

„Sedm penalt před snapem,“ zasmál se Mendoza. „To je obrovské. Zejména je to jeden ze způsobů, jak můžete prohrát hru. Nemuset jít do tichého počítání kvůli tomu, že je tu Hoosier Nation – a přimět je, aby pokračovali v tichém počítání – je obrovským aspektem hry a útočné operace, o které se dost nemluví.“ Předtím Moore poznamenal, že Ducks museli opustit své verbální signály kvůli hluku na stadionu.

Inzerát

„Tím, že by to mohlo znamenat i nějaké body,“ řekl Mendoza, „přimějte druhý tým k tichému počítání.“ Sakra, všechno ostatní šlo pro Indianu.

Noc byla pro Indianu velkolepým prostředím – Bloomington South, Hoosier se setkává s Chattahoochee. A to je jistě způsobeno tím, že ještě před několika měsíci nikdo v lidské historii nikdy pozitivně nespojil slova „Indiana football“ a „national Championship“ v jedné větě. Fanoušci Indiany budou cestovat kvůli rozsahu letošního play-off, ano, ale kolik sezón to ještě budou dělat?

Chcete důkaz? Pamatujete si ten malý střípek zelené a žluté? Oregon ještě nevyhrál národní šampionát, pravda, ale jeho fanoušci si na posezónní vystoupení zvykli. Pokud by se Ducks dostali do titulní hry, je pravděpodobné, že by věrní z Oregonu tvořili větší procento publika… ale to je opravdu ten problém, že? Přinutit fanoušky týmu, aby cestovali na tři nebo dokonce čtyři neutrální zápasy v průběhu jednoho play-off, je od fanouškovské základny strašně moc chtít.

Páteční zápas poskytl další důvod, proč by se co nejvíce zápasů play-off mělo odehrávat na akademické půdě, nikoli na stadionech NFL. Atmosféra na MBS byla dramaticky odlišná od jakékoli hry NFL – včetně Super Bowlu –, která se tam konala, ale je to standardní objem, intenzita a šťáva pro domácí fotbalový zápas Power 4. A pokud si nemyslíte, že puls stadionu má vliv i na domácí zážitek ze sledování, pak jste jasně zapomněli, jaké to bylo sledovat zápasy na prázdném stadionu v éře COVID.

Inzerát

Názory vyžádané od řady závratných fanoušků Indiany po vítězství byly rozděleny na to, zda by semifinálový zápas měl být na neutrálním – nebo v tomto případě „neutrálním“ – místě. „Nevím, je to zábavné cestovat,“ řekla IU alum Karen Smithová ze Cincinnati, když čekala, až se Mendoza projde poblíž na ESPN.

„Bloomington je prostě speciální,“ kontrovala Sally Berghoffová z Chicaga, která se utkání zúčastnila s téměř tuctem rodinných příslušníků, všichni absolventi IU. „Memorial Stadium potřebuje trochu práce, ale prodali bychom ho.“

Peníze samozřejmě vládnou celému univerzitnímu fotbalu a peníze diktují, že hry by měly jít do předních národních sportovních katedrál. Ale minimálně každý vyšší nasazený si zaslouží jeden domácí zápas play off a dva by byly ještě lepší. Dejte sponzorům jejich vysílací čas, konferenčním tlustým kočkám jejich apartmá a absolventům jejich domácí zápas a všichni odejdou šťastnější. Tedy, pokud v tomto scénáři nejste Oregon.

Zážitek z Indiany v Atlantě byl v pátek večer pozoruhodný svou intenzitou a bujarostí. To by měl být standard v každém možném zápase play-off odsud.