LOS ANGELES –– Viděl pruh. Cítil ten okamžik.
Z toho, co se zdálo jako jistá věc, byla cesta Lakers k vítězství jasná, dlážděná dvěma desetiletími legendárních finišů v krizovém čase.
LeBron James zahnul za roh a zbývalo mu 40 sekund, jako tisíckrát za 23 let, jako nákladní vlak plný svalů a vůle namířený na ráfek.
Inzerát
Ale zastínil ho stín.
Na okraji ho potkala dlouhá paže, řecko-nigerijský produkt jiné doby a étosu. Giannis Antetokounmpo praštil do pokládky a přišpendlil míč ke spodní části zadní desky.
Blok defloval radost, která se vařila celou noc jako balón s únikem.
Byl to první akt obranného atentátu.
O 32 sekund později, když Lakers prohráli dva a jejich sezónní rekord v situacích spojky visel na vlásku, James znovu sondoval.
Hledal výběr od Jaxsona Hayese, ale nikdy nedorazil.
Devět. Osm. Sedm.
James dribloval na logo s Antetokounmpem rozhodnutým ho zastavit.
Inzerát
Šest. Pět.
Jake LaRavia se pokusil umístit zástěnu podél pravého křídla, ale budoucí řecký člen Síně slávy o ni bojoval.
James použil crossover dribling, spustil rameno, zahnul za roh a položil Antetokounmpo na záda, když se blížil k barvě.
Čtyři. Tři. Dva.
Antetokounmpo, přilepený k němu jako druhá kůže, jako bažinaté bahno na botě, dosáhl. Rychlá tlapa zezadu.
Strčit.
Míč a hra vystříkly.
Hra.
Ukazatel skóre zazpíval Milwaukee chválu 105-101 při závěrečném bzučáku.
Ale vítězství Bucks bylo verdiktem napsaným ve snaze, na popravě, na vůli.
„Pro mě jsem otočil míč,“ řekl James. „Giannis předvedl skvělou hru… ale očividně nedokáže otočit míč.“
Inzerát
Interpunkcí byly obraty Lakers, ale Los Angeles napsalo příběh během 48 minut apatické obrany, opakující se noční můry, kterou jejich hvězdná síla nemůže otřást.
Bucks nastříleli 36 bodů a 12 útočných doskoků proměnili ve 23 bodů z druhé šance.
Los Angeles bylo síto na vnitřku, cedník na obvodu. Obrana zůstává volitelná, což je volba, kterou příliš často odmítají.
Energie a úsilí zůstávají problémy, které sužují Los Angeles.
Druhá čtvrtina byla žalostná. Žádný buzz. Žádné kousnutí.
Jejich vůdci, James a Luka Dončićovi, nasadili znepokojivý tón. James, starší státník ve věku 41 let, si vybírá svá obranná místa.
Inzerát
Zmeškané fauly při útoku často vedou k neuspěchanému klusu Jamese, který obdivuje majestátnost arény, zatímco jeho spoluhráči se škrábou v noční můře čtyři na pět.
Jamesova ofenzivní brilantnost zůstává úžasná – 26 bodů, 10 asistencí, 13 ve čtvrté – ale jeho defenzivní touha je nafouknutá měna.
Dončićova noc byla mistrovskou třídou v šíleném výběru záběrů.
Trval na sporných postupových trojkách, na hrdinských vzletech nad pokrytím dropem.
Když padnou, je to kouzlo. Když ne, je to vakuum.
Dončić střílel 8 z 25, jen 4 z 19 ze dvoubodového rozpětí.
Sháněl fauly, stěžoval si úředníkům a nechal své útočné zápasy otrávit jeho celkovou hru, fauloval při rozhodujícím pozdním tříbodovém pokusu Kevina Portera Jr.
Inzerát
Když jeho střela nepadá, chcete, aby Dončić využil své obratnosti a našel jiné způsoby, jak skórovat. Skončil s 24 body a devíti asistencemi, ale jeho rytmus byl překonaný rekord.
Dav Lakers, včetně přívětivého Willa Ferrella na kurtu, se pokusil o změnu.
Krátké otočení se změnilo v polovině čtvrtého.
Objevilo se úsilí. Rotace zpřísněny.
Lakers se dostali zpět a dostali se do vedení. Na okamžik mi scénář připadal povědomý. Zdálo se, že Lakers byli na dalším úniku spojky, jehož autorem je James.
Pak řecký Freak přepsal hollywoodský konec.
Antetokounmpo, omezený na 21 bodů, vytvořil obrannou kliniku. Hledal příležitost bránit Jamese.
Inzerát
Toužil po střetu.
Dva titáni, které od sebe dělilo deset let, se postavili všemu, co bylo v sázce.
James řídil. Giannis zazdil. James se otočil. Giannis se vrhl.
Antetokounmpův blok byl důkazem nevyhnutelnosti změny; jeho krádež byla lekcí neúnavného soustředění.
„Chci říct, předvedl pekelnou hru,“ řekl trenér Lakers JJ Redick. „Vytvořili jsme si výhodu s naším nejlepším hráčem… a on předvedl zatraceně defenzivní hru.“
Lakers, nyní 13-1 ve spojkových hrách, konečně potkali sílu, která odhalila jejich základní rozpor.
Nemůžete se stát šampiony s kavalírským obranným úsilím na částečný úvazek.
Inzerát
Nemůžete zvítězit, když se vaši útoční učenci stanou obrannými závazky.
James s unaveným realismem poznamenal: „Ve spojkových hrách byste byli rádi neporaženi… udělali nějaké hry.“
V pátek večer Bucks předváděli obranné hry.
Antetokounmpo udělal hry, Král, sesazen z trůnu, a nedostatky Lakera – byly odhaleny.
V tísni záleží na vůli a touze stejně jako na moudrosti. A 48 minut to Milwaukee chtělo víc.
