Pan Mudimbe byl neaplikovatelný. „K otázce“ Co je Afrika? “ nebo „Jak definovat africké kultury?“ Jeden dnes nemůže odkazovat na soubor znalostí, ve kterém byla Afrika zařazena do západních disciplín, jako je antropologie, historie, teologie nebo jakýkoli jiný vědecký diskurs, “řekl Callaloo. „A to je úroveň, na které se umístí můj projekt.“
Valentin-Yves Mudimbe se narodil 8. prosince 1941 v Liquasi v provincii Katanga toho, co bylo tehdy belgické Kongo, do Gustave Tshiluila, státní úředníka a Victorine Ngalula. V mladém věku, řekl v roce 1991, „začal žít s benediktinskými mnichy jako seminář“ v Kakandě v Kongu před nezávislosti. Neměl „žádný kontakt s vnějším světem, a to ani s mojí rodinou, a neměl dovolenou.“
Když mu bylo 17 nebo 18 let, vzpomněl si, rozhodl se stát mnichem, tentokrát mezi benediktinskými „bílými otci“ Gihindamuyaga ve Rwandě. Ale v jeho raných 20 letech, již „zcela frankofonizovaný“, opustil náboženský život a vstoupil na Lovanium University v Kinshase, promoval v roce 1966 s romantickou filologií. V roce 1970 získal doktorát z filozofie a literatury na Katolické univerzitě v Louvainu v Belgii. Poté se vrátil do Konga, aby učil.
V sedmdesátých letech pan Mudimbe publikoval mimo jiné tři romány, všechny přeloženy do angličtiny: „Entre Les Eaux“ (1973), publikované v angličtině jako „Mezi vodámi“; „Le Bel Immonde“ („Před narozením měsíce“, 1976); a „L’écart“ („The Rift“, 1979). Hlavní postavy v těchto románech „považují za nemožné svázat se s čímkoli pevným“ učenec Nadia Yala Kisukidi komentoval V Le Monde.
Na konci 70. let, kdy nabídka přišla od pana Mobutua, aby „měl na starosti, myslím, ideologii a podobné věci,“ jak pan Mudimbe dal Callaloovi, odrážel, že „nemyslel jsem na sebe a pořád na sebe nemyslím jako na politik.“ Poté, co se etabloval ve Spojených státech, se jeho zaměření obrátilo na eseje a filozofii; Mezi další knihy napsal „L’odeur du Père“ (1982), „Parables and Bajk“ (1991) a „Tales of Faith“ (1997).
