Drobná pískoviště ve sporném Jihočínském moři se stala nejnovějším bodem pro napětí mezi Čínou a Filipíny, přičemž každá strana zobrazovala svou vlajku, aby posílila konkurenční nároky na ostrově.
Začátkem tohoto měsíce přistáli členové čínské pobřežní stráže na sporném útesu, Sandy Cay, rozvinuli vlajku a „vykonávali suverénní jurisdikci“, informovala ve čtvrtek čínská státní média.
V neděli opustili ostrov, když Filipíny rozmístily svůj vlastní personál na Sandbar. O několik hodin později Peking označil tento akt za „nelegální stravování“ a řekl, že má „nespornou suverenitu“ nad Spratly Islands, řetězce desítek kouzla země, včetně Sandy Cay, v Jihočínském moři a jeho okolní vody.
Standoff přichází dny poté, co Spojené státy a Filipíny začaly Roční společné vojenské cvičení na Filipínách, které Čína kritizovala jako podkopávající regionální stabilitu. Spojené státy jsou spojencem Smlouvy o Filipínách a zavázaly se, že v případě útoku na pomoc Manila pomohou.
Čínské rozsáhlé teritoriální nároky v Jihočínském moři se v regionu po léta rozšířily v regionu. Vybudovala velkou vojenskou přítomnost ve Spratlys a zřídila vojenskou základnu na regenerované zemi kolem Subi Reef, který je poblíž ostrova Thitu, nejdůležitější vojenské základny Filipín ve Spratlys.
Někteří pozorovatelé uvedli, že Čína by se mohla snažit prosazovat kontrolu nad Sandy Cay – která pokrývá plochu 200 metrů čtverečních nebo asi 2 150 čtverečních stop -, aby legitimizovala jeho nárok na Subi útes, jehož přirozeně se vyskytující části jsou ponořeny během přílivu.
„I když vytvořili umělý ostrov, neexistuje územní moře,“ řekl Antonio Carpio, bývalý soudce Nejvyššího soudu, který pomohl Filipínům vyhrát a Landmark International Ruling proti Číně nad svými nároky v Jihočínském moři. „Jediný způsob, jak mohou legalizovat, je získat Sandy Cay.“
Euan Graham, vedoucí analytik Australian Strategic Policy Institute, uvedl, že nejnovější vývoj odráží posun v čínském přístupu v Jihočínském moři.
„Nebudou se hromadit na obřích deskách betonu nebo nalévání na PLA,“ řekl pan Graham s odkazem na lidovou osvobozeneckou armádu v Číně. „Dělají vlajku mávající obřad, poskakují a vyžádají si suverenitu a testují vody, aby zjistili, co se stane. Zajímavou částí je, že Filipíny šly rovnou a efektivně zkopírovaly stejný modus operandi.“
Dodal: „Klíčovou otázkou je, jaký je americký postoj? Podávají se svého spojence, pokud se to více zahřívá, nebo efektivně řeknou:„ No, ne, nebudeme jít do války přes hloupý část písku. ““
V pondělí ráno se Jonathan Malaya, asistent generálního ředitele Filipínské rady národní bezpečnosti, tlačil zpět na čínské tvrzení, že Peking zabavil útes a vyzval jej, aby „jednal omezením a nezvýšil napětí“ v Jihočínském moři.
„Není to ve prospěch žádného národa, pokud se tyto věci dějí, ani ve prospěch jakéhokoli národa, pokud jsou taková nezodpovědná oznámení a prohlášení zveřejněna veřejnosti a světu,“ řekl novinářům.
Peking tvrdí, že asi 90 procent Jihočínského moře, jehož části si také nárokují Vietnam, Malajsie, Brunej, Indonésii a Filipíny. Manila byla v popředí teritoriálního boje a uvedla, že čínské lodě blokují přístup k rybářským místům a ropným a plynovým usazením ve vodách, které jsou ve své exkluzivní ekonomické zóně.
Tato napětí dramaticky eskalovala Poslední rokyzvýšení rizika, že by Washington mohl být vložen do konfliktu.
Filipíny i Čína zveřejnily fotografie svých vlastních vlajek zobrazených na útesech. Čínský státní vysílatel CCTV zveřejnil fotografii čtyř lidí stojících na neobydleném útesu.
Jay Tarriela, mluvčí pobřežní stráže na Filipínách, řekl novinářům, že Manila nasadila důstojníky, aby zkontrolovala, zda čínská vláda nainstalovala nějakou infrastrukturu nebo monitorovací zařízení na Sandy Cay, ale nic nenašla. Dodal však, že poblíž ostrova zůstala námořní plavidla čínské pobřežní stráže a sedm námořních lodí námořních milicí.
