Vědci konečně vyřešili záhadu za identitou prehistorického mořského monstrum.
Marine plaz, který by mohl růst asi 39 stop (12 metrů) dlouhý a měl těžké zuby pro drcení kořisti, byl dříve známý z několika sad fosílií objevených v posledních dvou desetiletích.
Jednou z klíčových fosilie byla úplná, ale špatně zachovalá kostra pro dospělé z asi 85 milionů let, objevila v roce 1988 na ostrově Vancouver v Britské Kolumbii v Kanadě. Předpokládalo se, že pocházejí ze skupiny dlouhodobých plazů známých jako Plesiosaurs. Až dosud si však vědci nebyli jisti, zda patří k novému druhu nebo dříve objevenému.
„Identita zvířete, které opustilo fosílie, zůstala záhadou,“ F. Robin O’KeefeProfesor anatomie na Marshall University v Západní Virginii řekl v a prohlášení. „Náš nový výzkum zveřejněný dnes konečně vyřeší toto tajemství.“
V nové studii zveřejněné 22. května v Journal of Systematic PaleontologyO’Keefe a jeho kolegové formálně klasifikovali všechny fosílie jako Traskasaurae Sandrae. Tento druh je tak odlišný od ostatních mořských plazů, že ho vědci přidělili k zcela novému rodu, TrapasauraV rámci podskupiny plesiosaurů zvaných elasmosaurs.
Elasmosauři, stejně jako ostatní plesiosauři, žili po celém Křídací období (Před 145 až 66 miliony let) spolu s dinosaury a sdílení oceánů s dalšími mořskými plazy, včetně Ichthyosaurů a Mosasaurů. Plesiosaurs byli charakterizováni tím, že měli malé hlavy na dlouhých krcích, širokých tělech a čtyřech velkých pádlových končetinách. Monstrum mýtického Loch Ness je obvykle zobrazeno jako plesiosaur. Předpokládá se, že mají nadechl vzduch A pravděpodobně se musel pravidelně vynořit, podobný moderním mořským savcům.
První T. Sandrae Vzorek byl objeven v roce 1988 ve formaci Haslam na ostrově Vancouver, byl formálně popsán vědci v roce 2002 a sahá až do 86 až 83 milionů let. Mezi další fosílie nalezené ve stejném regionu patří pravý humerus a „skvěle zachovalá“ mladistvá kostra.
Související: Poločlivé miliardy let staré mořské stvoření nazvané „Mosura“ vydechlo velkými žábry na zadku
Přestože dospělý vzorek objevený v roce 1988 nebyl dostatečně odlišný od ostatních elasmosaurů, nebyl dostatečně podobný jako žádný známý druh.
„Relativně málo postav je na této kostru jednoznačné,“ napsali vědci ve svém příspěvku.
Novější fosílie měly také podivné rysy, ale nebyly dostatečně úplné, aby potvrdily možnost nového druhu. Nejnovější exemplář pro mladistvé kostry však pomohl vrhnout světlo na rysy těchto starověkých tvorů a odhalil, že tři měly stejné klíčové vlastnosti.
„Má velmi zvláštní směs primitivních a odvozených vlastností – zejména rameno je na rozdíl od jiných plesiosaurů, které jsem kdy viděl,“ řekl O’Keefe.
Po analýze vlastností všech tří fosilních vzorků vědci dospěli k závěru, že všichni musí patřit do nového rodu elasmosauru.
T. Sandrae Předpokládá se, že má v krku nejméně 50 obratlů. Tato adaptace možná způsobila, že vodní predátor byl velmi dobrý při plavání dolů a naznačuje, že lovil kořist potápěním shora.
A co jejich strava? Ammonitní měkkýši, kteří byli v oceánech během křídy hojné, jsou „dobrým kandidátem – kvůli robustním zubům Traskasaury, ideální, možná pro drcení amonitových skořápek,“ řekl O’Keefe.
„Když jsem poprvé viděl fosílie a uvědomil jsem si, že představují nový taxon, myslel jsem, že by to mohlo souviset s jinými plesiosaury z Antarktidy,“ řekl O’Keefe. „Můj chilský kolega Rodrigo Otero si myslel jinak a on měl pravdu; Traskasaura je podivný, konvergálně se vyvinul a fascinující zvíře.“
