ABC: Alcock, Brown a let přes kontinenty

Žijeme ve věku, kdy je každá část světa lépe propojena než pravděpodobně kdy předtím. Lety berou lidi na kontinentech každý den a pravděpodobně existuje více než 500 letů denně v průměru létající mezi Severní Amerikou a Evropou.

V takové situaci by vás mohl stát z New Yorku do Londýna-mezi nejoblíbenějšími městy v Severní Americe a Evropě-stát kdekoli mezi 250–500 GBP. Věřili byste tomu, kdybych vám řekl, že kdysi byla nabízena cena 10 000 liber za létání přes Atlantský oceán?

Pokud si myslíte, že musím být šílený, zamyslete se znovu. Létáme v poháněném letadle už něco přes 120 let, což znamená, že letecký průmysl byl ještě před stoletím.

Nedosažitelné zatáčky dosažitelné

Když Denní pošta Oznámil cenu 10 000 GBP za první nepřetržitý transatlantický let za méně než 72 hodin v roce 1913, zdálo se, že je příliš těžká výzva k překonání. Světová válka však přinesla nepředstavitelný pokrok a vývoj v letectví. To znamenalo, že když Denní pošta Obnovila svou nabídku v roce 1918, 3 000 km oddělující Severní Ameriku a Evropu se nezdálo příliš daleko pro mnoho průkopníků letectví. To, navzdory skutečnosti, že navigace letadel a předpovědi počasí stále vyvíjely pole, s tím, co bylo třeba dosáhnout.

Řada týmů se současně pokoušela být prvním, kdo létal nepřetržitě přes obrovský Atlantský oceán. Nebyla to jen nabízená cena, která je motivovala, ale také skutečnost, že historii měla být provedena tím, kdo dosáhl úspěchu. John Alcock a Arthur Whitten Brown jsou ti, kteří nyní šli v historii, jako první, kdo úspěšně létal nepřetržitě přes Atlantik.

Sen vězně

Alcock se narodil v Anglii v Traffordu v roce 1892 a měl zájem o motory a let od mladého věku. Poté, co pracoval na motoru pro Aviator průkopníka Maurice DucrocQ, Alcock hledal šanci pracovat jako mechanik, když dodával motor do Ducrocq v Brooklands v Surrey. Mohl přesvědčit Ducrocq, aby ho vzal jako mechanika, ale Alcock také využil příležitosti, aby se naučil létat a do listopadu 1912 získal licenci svého pilota.

Když se Alcock připojil k válečnému úsilí, jakmile vypukne první světová válka, musel být spokojený s učením ostatních, aby létali v prvních dvou letech. Když konečně dostal šanci létat bojovníky a bombardovací mise, pokračoval v udělení významného servisního kříže. V září 1917 byl zajat tureckými silami a po zbytek války držel vězně – čas, během kterého byl Alcock lákán výzvou létat přes Atlantik.

Brown se narodil v Glasgowě ve Skotsku v roce 1886 a přestěhoval se do Manchesteru se svými americkými rodiči, zatímco byl stále malý chlapec. Po zahájení své kariéry jako inženýrské učeň se Brown vzdal svého amerického občanství, aby se stal britským tématem, aby se připojil k válečnému úsilí po začátku první světové války.

Brown byl také držen jako válečný vězeň více než dva roky poté, co byl sestřelen přes nepřátelské linie. Tehdy studoval navigaci letadel, rozvíjející se pole, a to ho přilákalo ke snu létat přes Atlantik.

Osud je spojuje

Když se v roce 1917 vrátil do Velké Británie, ministerstvo vzduchu mu nedovolilo vrátit se k aktivní službě. Bylo to kvůli vážnému zranění nohou, které utrpěl při havárii, které ho nyní přinutilo, aby byl po zbytek života závislý na chůzi. Brown však dokázal přesvědčit ministerstvo vzduchu, aby ho přimělo přejít na ministerstvo střelivy, kde se podílel na výrobě aero motorů.

Na konci první světové války byli Alcock i Brown bez práce. Alcock přistoupil k Vickersovi v Brooklands, aby vstoupil do závodu do závodu, aby s ním letěl přes Atlantik jako pilot. Brook, který měl jen málo štěstí, když hledal práci jako navigátor pro transatlantický pokus, se vzdal myšlenky a místo toho se pokusil soustředit na práci. Jak by to měl osud, jeho rozhovor s Vickersem zdůraznil jeho zájem o leteckou navigaci a brzy byl spárován s Alcockem, jakmile byly oba představeny navzájem.

Upravené letadlo

Letadlo Vickers Vimy vybrané pro tento úkol bylo bombardovací letadlo s vysokou kapacitou užitečného zatížení navrženého během války. Zatímco bylo vyrobeno příliš pozdě na to, aby ve válce viděl akci, bylo ideální pro přizpůsobení se dlouhým letům, protože by to mohlo nést velké množství paliva. Jakmile byl upraven tak, aby vyhovoval těmto potřebám a testoval v Brooklands, byl demontován a odeslán do kanadského Newfoundlandu. Tam to bylo přestavěno a propuštěno testy znovu před jeho historickou plavbou.

500 yardů dlouhá provizorní dráha – minimální vzdálenost Vimy potřebná k vzletu, když je plně naložena – byla připravena odstraněním stěn a plotů na poli v St. John’s. Balvany byly odstřeleny na úroveň a vyčistily jedinou vhodnou dráhu v nejvýchodnějším bodě v Severní Americe, což umožnilo nejkratší možný let vzhledem k výzvě.

Řada týmů se pokusila a selhala, než Alcock a Brown zahájili svůj historický let 14. června 1919. Sotva se jim podařilo sundat, protože těžce naložené letadlo se těsně vyhnulo vrcholům stromů a domů sv. Jana.

Let plný incidentů

Nepříznivý začátek byl známkou věcí, které přicházejí, protože celá cesta byla plná incidentu. Bylo jim slíbeno jasné počasí, ale to, co bylo propuštěno, bylo naopak. Silné mraky a mlha způsobily, že létání i navigaci poměrně ztížily.

Vzhledem k tomu, že bezvýznamné oceány, které nenabízejí žádné orientační body, musel Brown provádět pozorování hvězd, slunce a oceánu níže – podobné navigačním technikám používaným na lodích. Tento úkol však byl obtížnější mraky nad a pod a umožnil pouze několik pozorování prostřednictvím cloudových mezer.

Také létání, nebyl snadný úkol. Alcock odletěl do břehu mraků a při příležitosti ztratili smysl pro směr a točili dolů, když vypadli z oblohy. Alcock použil veškerý svůj zážitek z létání a znovu získal kontrolu jen 50 stop nad vlnami.

Dokonce i jakmile následující den sledovali půdu, Brown si nebyl jistý, kde přesně jsou. Stohy bezdrátové stanice Marconi mu však pomohly zjistit, že jsou poblíž Clifden v kraji Galway, Irská republika.

Po létání po dobu 16 hodin a 28 minut ve vzduchu si Alcock vybral hladké vypadající zelené pole, aby přistál své letadlo 15. června. Když se Vimy dotkl, duo si brzy uvědomilo, že hladké pole ve skutečnosti bylo bažinem a nos jejich plavidla rychle klesl-pravděpodobně jediný způsob, jak by se jejich incidentní cesta mohla skončit.

Slaví jako hrdinové

Alcock a Brown nejen zvedli cenu 10 000 liber od The Daily Mail, ale stali se okamžitými celebritami. Byli rytíři v žádném okamžiku, přitáhli obrovské davy kamkoli šli, a navštěvovali večeře, které se konaly na jejich počest.

Bohužel, netrvalo dlouho, než Alcock, který tragicky zemřel, když jeho letadlo havarovalo o šest měsíců později, ve věku 27 let. Brown se oženil, pracoval pro Vickers a poté Metropolitan-Vickers a zemřel ve věku 62 let ve svém domě ve Swansea ve Walesu. Do té doby se lety mezi Severní Amerikou a Evropou staly vysoce spolehlivými a lety pro cestující se staly funkčními.