Sonny Ramaswamy odešel ze své role prezidenta Northwest Commission na vysokých školách a univerzitách v únoru a uzavřel téměř sedmiletý běh v akreditačním orgánu.
Jeho odchod do důchodu přichází po zdlouhavé kariéře ve vysokoškolském vzdělávání, která zahrnovala body na Cornell University, Mississippi State University, Kansas State University, Purdue University a Oregonské státní univerzitě před bývalým prezidentem Barackem Obamou ho jmenoval ředitelem Národního institutu pro potraviny a zemědělství v roce 2012. Až do začátku tohoto roku, když odstoupil.
Ve svém odchodu do důchodu plánuje pokračovat ve službě neziskových rad, zejména těch ve světě potravin a zemědělství, v oblasti, kde byla soustředěna velká část jeho kariéry. Ramaswamy také plánuje psát, počínaje ilustrovanou knihou poezie, která pomáhá dětem dozvědět se o životním prostředí.
Ramaswamy mluvil Uvnitř vyšší ed o jeho penzijních plánech, jeho zkušenostech jako akreditora, výzvách, kterým čelí sektor a potřebu robustní obrany vysokoškolského vzdělávání.
Tento rozhovor byl upraven pro délku a jasnost.
Otázka: Nejprve mi řekněte o vašem odchodu do důchodu. Co vás přimělo k odstoupení brzy?
A: Přišel jsem na palubu v roce 2018 a měl jsem pětiletou dohodu. Červen 2023 je, kdy by dohoda skončila, a pak se mnou naši komisaři prosili a řekli: „Musíte zůstat se všemi nejistotami s blížícími se volbami příští rok atd. Atd.“ Navíc jsme procházeli náš proces rozpoznávání (Národního poradního výboru pro institucionální kvalitu a integritu). No, další rok přichází a odchází a zeptali se, jestli bych mohl zůstat ještě více času, kolem voleb. Všichni jsme očekávali, že volby půjdou určitým způsobem, ale kdo by si myslel, že by se demokraté sebezničili? Ale to je další příběh.
Neochotně jsem řekl dobře. Mluvili jsme o pobytu po celý rok, ale nechali mi to, aby se rozhodli, kdy vystoupím. Pak se staly volby 2024 a my jsme začali vidět rukopis na zdi, a to mě ohromně týkalo. Pomyslel jsem si: „Dokážu mnohem více být mimo systém jako mluvčí vzdělávání.“
Otázka: Co vás zpočátku zajímá o práci NWCCU?
A: To nebylo něco na mém radaru. Můj život byl o jídle a zemědělství. Jsem entomolog. Moje vášeň je hlad, protože jsem měl hlad v Indii v době, kdy se Indie nemohla krmit. A moje cesta byla prostřednictvím akademiků, potravin a zemědělských věd.
Byl jsem headhunted (zatímco ředitel Národního institutu pro potraviny a zemědělství) a prošel jsem několik rozhovorů s několika univerzitami pozemkových grantu pro předsednictví. Všichni jsem byl připraven stát se prezidentem univerzity na pozemky, pak jsem byl předveden Severozápadní komisí a (jejich náborář) řekl: „Musíte to udělat-přinášíte vynikající vůdčí schopnosti, a to je to, co hledají. Řekl jsem: „Ale nedělal jsem nic související s akreditací,“ řekla: „To není smysl – co chtějí, je někdo, kdo může být vůdcem.“ Hledali, že někdo, kdo nastavil loď správným směrem a vytvořil přesvědčivou vizi.
Otázka: Jaká byla nejtěžší část práce?
A: Tvrdou částí byly stížnosti, které bychom obdrželi o našich vysokých školách a univerzitách. Na některých z nich je ze strany institucí nesmírně ignorování jejich vlastních politik a podobných věcí. Dostali jsme také stížnosti, které byly v podstatě frivolní. Myslím, že jsme vytvořili vynikající způsob, jak zvládnout stížnosti s procesy a postupy, které jsme dali dohromady. Nejtěžší však bylo vidět ignorování politik a postupů. Nevím, jestli byly tyto úmyslně a nechtěně ignorovány, nebo to bylo jen to, že některé instituce jsou tak obrovské a že byrokracie je tak obrovská, že levá ruka neví, co pravá ruka dělá.
Otázka: Jaký byl nejpřínosnější aspekt práce?
A: Nejvíc mě překvapilo, jak byl systém archaický (na NWCCU). Byly to tisíce stránek vytištěných dokumentace. Pomyslel jsem si: „Musíme přijít s způsobem, jak používat data k informování o rozhodnutích, podívat se na to, jak instituce dělají pokrok a drží je zodpovědné na základě důkazů a údajů, a nejen skutečnost, že píšou tyto stovky stránek vyprávění.“ Je to jako staré pořekadlo, že pokud je nemůžete Bezzlestled brilancí, přebalte je kecy. Takže jsem pracoval s našimi komisaři a našimi zaměstnanci a obešel Ameriku a poslouchal, co je třeba udělat (k revizi) naše standardy. Můj bože, měli jsme osm standardů a 142 nestandardů a slovo „student“ bylo vyvoláno v posledním standardu. Bylo to ubohé.
Takže jsem řekl: „Musíme se zaměřit na studenty.“ Poslouchali jsme sezení a lidé nám dali výukové (včetně think tanků), takže jsme to přivedli zpět a prošli poslechovými relacemi a průzkumy a šli jsme z osmi standardů a 142 nestandů na dva standardy. Č. 1: Studenti, tam mají být. A č. 2 jsou všechny ostatní věci o dodržování předpisů a správy a dalších otázkách. To vše jsme změnili, abychom se zaměřili na studenty.
Nejvíce odměňujícím kouskem bylo vidět tyto změny.
Otázka: Zdá se, že v akreditačních orgánech dochází ke změně stráže, s obratem nahoře. Jakou radu máte pro kohokoli, kdo vstoupí do této práce v současném politickém klimatu?
A: Jděte do toho a přemýšlejte: „Jaký je návrh hodnoty, který chceme prokázat?“ Parafrázuji Pogo: Viděl jsem nepřítele a on jsme my. Akreditoři jsou stejně vinu jako instituce v tom, že jsme nikdy nebyli schopni poskytnout tento přesvědčivý návrh na hodnotu. Abychom byli obviněni různými jednotlivci, že existuje akreditační kartel, že za zavřenými dveřmi, jako je průvodce Oz, se vše dělá, že ukládáme rozmanitost, spravedlnost a začlenění na tyto instituce – je to vše falešné vyprávění. Nikdo z nás na naše instituce neuložil teorii kritické rasy. Je to falešné vyprávění, které popadl (anti-dei aktivisté) jako Chris Rufo a Scott Yenor.
Poklepneme se po zádech a říkáme: „Hodíme univerzity odpovědné.“ Ale když o něco více než jeden z každých dvou studentů absolvuje, je s tím obrázkem něco špatného.
Použijte své dovednosti v oblasti kritického myšlení a řešení problémů a dejte studenty do jádra vaší mise a prokazujte, že návrh na hodnotu, prokazujte, proč je vzdělávání kriticky důležité pro Ameriku, a jeho zodpovědnost, kterou akreditoři přinášejí k úsilí.
Otázka: Co si myslíte, že nejbližší budoucnost platí pro akreditaci? Očekáváte nějaké velké změny?
A: Čtu časté čajové lístky a je to, jako by nám říkali naši investiční poradci: minulé výsledky nemají žádný vliv na budoucí výnosy. Rok a půl jsem pracoval v Trumpově administrativě a viděl jsem tam spoustu věcí. Ale to nic neznamená, protože teď přišli s mnohem lepším promyšleným procesem, plánem. Hope prameny věčné, ale dojde k některým změnám.
Ale předtím, co to jde, to sestupuje po štiku, pojďme jako pedagogové, pojďme jako akreditoři prokázat, že hodnotová návrh (a) vypráví příběh. Nečekejte. Získejte vysokoškolské prezidenty, studenty a absolventy, aby hovořili o hodnotě vysokoškolského vzdělávání. Všechny tyto společnosti – lidé, kteří najímají naše absolventy – by měly vychvalovat americký vysokoškolský systém, a proto lidé jako já přišli do této země ze zámoří. Všichni musí existovat společné úsilí. Akreditoři mají sekundární roli, protože primární roli bude institucionální vedení a absolventi a členy správní rady a další, aby hovořili o tom, proč je systém odpovědnosti, který máme, důležitý. Buďte proaktivní, nebuďte reaktivní, nečekejte na zimu nebo na podzim do práce.
A pokud to neuděláme, hanba na nás a zasloužíme si, co dostaneme.
