Již více než 42 let jsem měl tu čest sloužit dětem, rodinám a komunitám ve veřejných i katolických školách jako učitel a administrátor. Viděl jsem z první ruky, jak učitelé utvářejí mladé lidi a připravují je na životní příležitosti a výzvy.
Moje vlastní rodina prožila tuto cestu. Naše děti a vnoučata navštěvovaly veřejné i katolické školy a obohatily jejich životy a naše. Celoživotní přátelství byla postavena prostřednictvím akademiků, umění a atletiky. Cestou jsem spolupracoval s nesčetnými pedagogy v obou systémech, kteří se o své studenty hluboce starali.
Ve svých nejlepších a soukromých školách sdílejí misi: vychovávání potenciálu každého dítěte a vnáší hodnoty tvrdé práce, úcty, služby a sounáležitosti. Idahoovy veřejné školy však nyní čelí významné výzvě od House Bill 93 (HB 93), legislativě, která odráží ústavní debaty, které si vzpomínám od 90. let, zatímco slouží jako superintendent katolických škol.
V těchto letech naše diecéze prozkoumala poukázky a daňové úvěry. Idahoovy nedostatečně financované veřejné školy Idaho však opustily zákonodárce, kteří se zdráhali provádět opatření, která vyvolala ústavní obavy nebo by brzdilo financování veřejného vzdělávání. Dnes tuto dynamiku mění HB 93. Návrh zákona poskytuje vratný daňový kredit ve výši až 5 000 USD na dítě za školné soukromé školy s ročními náklady 50 milionů dolarů. Tyto fondy musí být „nalezeny“ jinde, což pravděpodobně má dopad na již nedostatečně financovaný systém veřejného vzdělávání.
Nebezpečí jsou jasná. Na nedávném Osher Institute pro celoživotní prezentaci učení, odborníci z Idaho Center for fiskální politiku a Idaho School Boards Association nastínili pravděpodobný negativní dopad HB 93. Idaho již řadí 50. v financování. Přesměrování 50 milionů dolarů na soukromé vzdělávání prohloubí mezeru a nechává veřejné školy bojovat ještě více.
Veřejné školy nesou povinnosti Soukromé školy nemohou řešit. Vítá každé dítě – bez ohledu na schopnost, pozadí nebo okolnost. Soukromé školy, i když jsou cenné, nemohou pojmout všechny studenty, zejména ty, které mají významné potřeby speciálního vzdělávání. Veřejné školy také slouží dětem, kterým chybí rodinná podpora, poskytuje stabilitu a péči, kterou někteří studenti nenajdou nikde jinde.
Tuto realitu jsem viděl nejvíce jako učitel veřejné školy šesté třídy a později jako administrátor. Mnoho mých studentů přišlo z domovů, kde přežití, ne učení, bylo prioritou. Někteří se obávali o další jídlo. Jiní nesli břemeno chudoby, zlomených rodin nebo zneužívání. Stále vidím tváře dětí, které celé dny nosily stejné oblečení, usnuly ve třídě od vyčerpání nebo se rozhněvaly, aby maskovaly jejich bolest.
Výuka těchto studentů šla daleko nad rámec lekcí matematiky nebo čtení. Znamenalo to být stálá přítomnost dospělých, když život nabídl malou stabilitu. Někdy to znamenalo tiše poslouchat, než se dítě mohlo soustředit na učení. Často to znamenalo projevovat trpělivost a konzistenci, takže věděli, že se někdo stará. Pro mnohé nebyla škola jen akademiky – byla to bezpečnost, sounáležitost a naděje.
Moji kolegové sdíleli tento závazek, navzdory požadavkům sloužit každému dítěti. Učitelé veřejných škol často přebírají více rolí – edukátora, poradce, mentora – bez zdrojů nebo uznání, které si zaslouží. Jejich úsilí mi denně připomnělo, že vzdělání je víc než jen výuku; Je to práce budování futures.
Tato pravda zůstává dnes. Volba školy již existuje a rodiny ji mohou sledovat. Musí být zachována vitalita veřejného vzdělávání. Veřejné školy jsou páteří naší demokracie a založením příležitostí pro každé dítě.
Když jsem sloužil na ministerstvu školství Idaho před 27 lety, vzpomínám si na znamení, které zavěšené v naší chodbě: „Opravdu efektivní školy jsou školy, které pro ty studenty nejvíce potřebují.“ Tato zpráva kdysi vedla Idahoho přístup ke spravedlnosti, financování a odpovědnosti. Bylo to bipartisanské chápání, že síla našich veřejných škol spočívá v jejich schopnosti sloužit všem dětem.
Doufám, že tato zpráva bude znovu rezonovat.
