V roce 2013 čelil Arizonské skupině Rich Rodriguez proti vítězi Oregonu č. 5 a budoucímu vítězi Heisman Trophy Marcus Mariota. Trochu pršelo, což bylo zvláštní, protože v Arizoně obvykle nepršelo, ale týden vedoucí byl normální tréninkový týden.
Už žádná šťáva, protože ve městě byl tým.
Poté, co Ducks vrátil úvodní kop kolem 50-yardové linie, Mariota spadl zpět a hodil ho do svého přijímače k blízké vedlejší linii, ale on ho vybojoval a vyhodil ho z hranic. Když byl míč stále ve vzduchu, defenzivní záda Arizony vyskočila z hranic a naklonila ho na linebacker Scooby Wright a zachytila Mariotu.
„Jednoho dne jsme na tom v srpnu pracovali,“ vzpomněl si Rodriguez. „Toto je v listopadu, první hra hry … o tom jsme nemluvili za tři měsíce. Myslel jsem, že to bude docela dobrý den.“
Bylo to pro Wildcats. Rodriguezova skupina škrtila Oregon 42-16. To bylo to, co Rodriguez řekl, že je nejbližší, jakou kdy měl k „dokonalé hře“.
„Nikdy jsem žádný neměl,“ řekl Rodriguez. „Nevím, jestli někdy někdo měl. Měl jsem ten, který byl blízko. Myslím, že pravděpodobně ten nejbližší, co jsme měli v roce 2013 v Arizoně, a my jsme hráli Marcus Mariota a Oregon. Byly to 10 nejlepších 5 nejlepších týmů nebo cokoli.“
V baseballu je obvykle perfektní hra, když džbán dokončí plnou devítiinovou hru s jediným základnou dosahujícím základně. Stalo se to jen 24krát v 144leté historii baseballu. Ale co je perfektní hra ve fotbale?
Záleží na trenérovi. Rodriguez řekl, že je to hra s nulovými negativními hrami. Žádné sankce, žádné obraty a žádné hraní za ztrátu.
„Nevím, jestli někdo někdy udělal stat, pokud máte hry s nulovou negativní yardage, znamená to žádný trest 5 yardů, 10-yardový trest, ztráta 1 yardů, ztráta 2 yardů,“ řekl Rodriguez. „Pokud máte hry s nulovými negativními yardage a nulové obraty, vyhrajete 100% (hry).“
Je zřejmé, že perfektní hra je těžká. Existuje několik případů, kdy byly týmy blízko. V roce 2000 se Patrioti z Nové Anglie přiblížili, stejně jako Dallas Cowboys v 90. letech. V roce 2017 neměla Alabama Nicka Sabana žádné pytle ani náčiní na ztrátu proti Vanderbiltovi.
Pokud však zahrnete negativní tresty, nebyla jediná dokonalá hra.
Rodriguez řekl, že je těžké mít perfektní hru, protože to vyžaduje vysokou úroveň disciplíny. Tým musí být duševně tvrdý. Rodriguez v celém táboře řekl, že každá hra je většinou mentální, a pokud je vaše hlava pryč, pak falešný start nebo svržení přijímače, což se pro Západní Virginii stalo příliš často podle jeho představ.
„Tresté předběžné snap jsou disciplína,“ řekl Rodriguez. „Někdy disciplína, někdy je to špatná technika. K obraty, většina obratů se vyskytuje ne proto, že někdo donutil obrat, ale většina z nich se vyskytuje kvůli chybě. Obvykle je to mentální chyba.“
O dvanáct let později Rodriguez stále hledá perfektní hru. Míří do sezóny 2025, možná by WVU mohlo být místem, kde se to stane. WVU má solidní výstřel v 1. týdnu proti soupeři FCS Robertem Morrisem. Je to stále nesmírně těžké.
Doposud Rodriguezova nejčistší hra přišla před deseti lety, v poušti.
„Byla to nejčistší hra,“ řekl Rodriguez. „Během této hry byli opravdu vytočeni.“
