Budoucnost e-rate visí v rovnováze, protože Nejvyšší soud slyší argumenty v případě univerzální služby

Nejvyšší soud USA vyslechl ústní argumenty ve středu v FCC v. Výzkum spotřebitelů -Případ, ve kterém budoucnost federálního programu E-Rate visí v rovnováze.

Případ závisí na tom, zda Kongres a Federální komunikační komise porušily ústavu, když poskytovaly moc soukromé neziskové společnosti po uzákonění telekomunikačního zákona z roku 1996 za účelem správy univerzálního servisního fondu, který dohlíží na E-rate.

FCC ve středu ráno argumentoval, že Kongres nedal vládní moc Universal Service Administrative Co., dotyčné soukromé neziskové společnosti.

„Nemůžete jen „projít,“ řekl Sarah Harrisová, generální advokátní advokát amerického ministerstva spravedlnosti, v argumentech. „Kongres to nemůže udělat.“

Prostřednictvím telekomunikačního zákonaKongres udělil úřadu FCC provést doporučení společné rady federálního státu o univerzální službě a vytvořit fond na podporu univerzální služby v nedostatečně obsluhovaných venkovských a městských oblastech.

Spíše než delegování moci na soukromé společnosti, jako je USAC, FCC vyžaduje a spoléhá se na ně, aby poskytoval „soukromé rady“. IFakt, petice FCC uvedla, že běžně upravuje návrhy USAC, které popírají diskontní sazby veřejným knihovnám a školám.

Na druhé straně, výzkum spotřebitelů, nezisková ochrana konzervativních spotřebitelů, tvrdil, že „tento případ se týká zdanění bez zastoupení“ a že občany financování financování USAC ve formě „univerzálního poplatku za služby“ na jejich telekomunikační účty – které nemá pravomoc dělat.

Všechny strany a soudci ve středu uznaly, že fond univerzálních služeb je široce používaný program, na kterém jsou školy, děti a knihovny.

Spravedlnost Elena Kagan, zejména na dopad programu na venkovské komunity, uvedla, že poskytuje služby, které jsou „nezbytné pro vzdělávání“.

Druhý navrhovatel, školy, zdravotnictví a knihovny širokopásmové koalice který měl svůj případ konsolidován s případem FCC, uvedl, že dopad narušení fondu bude „katastrofální“ – včetně škol.

Paul Clement, který argumentoval jménem druhého navrhovatele, uvedl, že zrušení programu bude „katastrofální“ pro „všechny školy a knihovny, které z tohoto programu těží“.

Poukázal na to, že ačkoli ne každý používá fond, každý z něj těží. „Možná nebudu žít na venkovské Aljašce, ale je hezké, že tam mohu zavolat“

V letech 2022-24, Financování E-rate bylo distribuováno na více než 106 000 škol a pomohlo více než 54 milionům studentů, podle FCC. Průzkum 2024 zjistil, že drtivá většina-94%-z 2 355 dotázaných žadatelů o E-Rate považovalo jeho finanční prostředky za „životně důležité“ pro přístup k internetu a knihovny.

Trent McCotter, právník pro výzkum spotřebitelů, tvrdil však, že popularita programu „by nemělo záležet“ na základě zásluh případu.

„Členové Kongresu rádi rozdávají zdanění někomu jinému a říkají: Neobviňujte mě, obviňujte FCC.“

Soudci uznali, že by museli pečlivě zvážit, že rozhodnutí v tomto případě by mohlo převrátit precedens a ovlivnit programy mimo fond Universal Service Fund.

Není to poprvé, kdy byl program E-Rate v posledních měsících na doku. V posledním období soudu slyšeli soudci Wisconsin Bell, Inc. v. Spojené státy ex rel. Vřesovištěkteré se týkaly toho, zda finanční prostředky distribuované společností pod E-mírou pro veřejné školy a knihovny jsou soukromé nebo vládní fondy.

V únoru soud jednomyslně se rozhodlo Tyto fondy jsou posledně jmenované – rozhodnutí, které ve skutečnosti zachovalo širokopásmové financování.