Vzpomínky na 2. světovou válku jsou pro 102letého veterána stále živé – InForum
DETROIT LAKES, Minne. – Možná v dnešní době nevidí ani neslyší příliš dobře, ale to neznamená, že mysl Jamese Ramstada ztratila cokoli z bystrosti, která z něj udělala jednoho z nejlepších právníků Detroit Lakes, až do jeho odchodu do důchodu na počátku 2000.
Ramstad – kterému bude v prosinci 103 let – si stále pozoruhodně vzpomíná na léta, kdy sloužil v americké armádě během druhé světové války, před více než 80 lety… až do dne, kdy se poprvé pokusil narukovat.
„Byl jsem odveden v říjnu 1942,“ řekl. „Byl to můj druhý ročník na univerzitě v Minnesotě. Tak jsem šel a udělal fyzickou zkoušku, abych se dostal do armády… neuspěl jsem.“
Vicki Gerdes / Detroit Lakes Tribune
Ramstad měl kýlu, což vedlo k tomu, že jeho status byl považován za „4F“ – jinými slovy, byl diskvalifikován ze služby kvůli fyzickému omezení.
„Mohl jsem dokončit univerzitu a získat práci,“ řekl. „Ale nechtěl jsem být jediný z Long Prairie (jeho rodného města), který nebyl ve službě.“
Takže místo toho, aby přijal diskvalifikaci, Ramstad podstoupil operaci k opravě kýly a vrátil se o rok později, aby to zkusil znovu. Tentokrát složil zkoušku bez problémů a v říjnu 1943 byl formálně povolán do americké armády.
Vicki Gerdes / Detroit Lakes Tribune
Na podzim dokončil základní výcvik signálního sboru v Missouri, ale do zámoří byl odeslán až příští jaro.
„Byli jsme v Camp Reynolds v Pensylvánii,“ řekl. „Odtud nás poslali do Fort Dix, New Jersey, jen na noc, pak jsme nasedli na loď a poslali nás do Anglie. Myslím, že to musel být duben 1944.“
Ramstad skončil v Oulton Parku poblíž Liverpoolu v Anglii, kde byl on a jeho kolegové američtí vojáci umístěni několik týdnů, než byli posláni do Francie – a srdce akce.
Souborová fotografie Detroit Lakes Tribune
„Bylo to v červnu, hned po dni D,“ vzpomínal. „Loď, na které jsme byli, byla bývalá belgická osobní loď, zvaná Leopoldville. Mohla pojmout asi 800 vojáků.“
Zatímco byl na lodi, Ramstad trochu prozkoumal a našel štítek, který říkal, že loď byla vyrobena v Hobokenu v New Jersey. Loď přistála na pláži Omaha, místě invaze v Normandii.
„Pláž byla v té době zabezpečená,“ řekl. „6. června byl den D a my jsme tam byli někdy poté, protože na pláži zbyla jen rozbitá vozidla… Neviděl jsem vůbec žádná mrtvá těla.“
Přispěl / Karen Skoyles
Ramstad byl součástí skupiny nazývané „náhrada pěchoty“, která byla poslána, kamkoli to bylo potřeba.
„Vykopali jsme si nory v Normandii, přesně tam, kde jsme byli,“ řekl. „(Přední) linie byla v té době dost statická.
„Nevím, kolik týdnů jsme byli na zemi v Normandii, v řadách živých plotů, ale pravděpodobně někdy v červenci jsme se připojili ke 3. armádě. Když jsme přistáli, byli jsme součástí 1. armády, ale poté nás přeřadili do 3…. Generál (George) Patton v té době řídil 3. armádu.“
Jeho skupina překročila francouzský venkov „na korbě muničních vozů,“ řekl Ramstad. „Nesli bomby a granáty a my jsme ráno vylezli nahoru a zůstali jsme na tom náklaďáku přes den. V noci nás vysadili a spali jsme v příkopu.“
Přispěl / Edward Gehrke
Nakonec skončili v malém městě asi 30 mil od Paříže, zvaném Pithiviers, a odtud se vydali do severní Francie. „Celé léto jsem tam spal na zemi,“ řekl Ramstad. „A pak v září jsem se připojil k 69. signálnímu praporu připojenému k 20. sboru (jeden ze dvou sborů připojených ke 3. armádě).“
Ramstad sloužil pod generálem Waltonem Walkerem, Pattonovým přítelem; jeho signální prapor měl za úkol zajišťovat komunikaci pro sbor, takže pracoval na ústřednách, které byly umístěny uvnitř staré školy v Thionville.
„Mohli bychom odposlouchávat (při komunikaci ve sboru,“ řekl. „Někdy generál Walker řekl: ‚Dejte mi generála Pattona a my bychom ho přepnuli. Kdybychom chtěli, mohli bychom poslouchat.“
Jednou v noci si Ramstad vzpomněl, jak ho Patton žádal, aby ho přepojil k 28. divizi – něco, co nemohl udělat, protože k tomu nebyly nastaveny žádné dráty. Patton se pak dožadoval, aby promluvil s šéfem drátů, který mu v podstatě řekl to samé – a tak prostě zavěsil.
Jak začala německá fronta klesat, jejich jednotky začaly rychle postupovat, vzpomínal Ramstad, takže skončili umístěni ve východoněmeckém městě jménem Gotha.
„Když jsme tam byli, dostali jsme zprávu o prvním německém koncentračním táboře, který USA dobyly, v malém městě jménem Ohrdruf,“ řekl. „Skupina asi 30 nebo 40 z nás přešla do koncentračního tábora a Němci právě odešli.
„Na centrálním náměstí bylo asi 10 nebo 12 lidí, kteří byli v koncentračním táboře. Němci je přiměli kleknout si a zastřelili je zezadu do hlavy. Všichni byli mrtví, v řadě.“
Souborová fotografie Detroit Lakes Tribune
Ramstad si také vzpomněl, že viděl ruce a nohy některých mrtvých těl trčících z jednoho z krematorií, které byly použity na vězně.
„Zjistil jsem, že je těžké uvěřit, že by se lidské bytosti takto chovaly k jiným lidským bytostem,“ řekl. „Lidé, kteří dnes mluví o tom, jak se holocaust nikdy nestal… to není pravda. Byl jsem tam a viděl jsem to.“
Ale ne všechny jeho vzpomínky jsou tak ponuré, řekl Ramstad. Ke konci války, poté, co jeho jednotka zabrala dům v malém rakouském městečku, kde mohli zřídit spojení, Ramstad hleděl z předního okna, když si všiml, že se blíží velká skupina mužů.
„Myslel jsem, že bychom měli jít ven a podívat se, co se děje,“ vzpomněl si – takže to udělal.
„Byla to maďarská armáda,“ řekl a dodal, „pokusili se mi vzdát, protože se zoufale báli Rusů. Bojovali za Němce proti Rusům a teď je Rusové pronásledovali, takže se nám chtěli vzdát, protože pak by byli v bezpečí.“
Souborová fotografie Detroit Lakes Tribune
Po tomto incidentu netrvalo dlouho a válka skončila, alespoň na evropské frontě, a Ramstad byl poslán domů. Nakonec sloužil až do ledna 1946 – asi dva a půl roku.
Po návratu domů skončil na právnické fakultě University of Minnesota. Ale protože neměl bakalářský titul, když poprvé vstoupil na právnickou fakultu – poté, co jeho působení na obchodní škole přerušila vojenská služba –, dozvěděl se, že bude muset dokončit čtyři roky právnické fakulty, než získá titul. Ti, kteří měli bakalářský titul, mohli dokončit doktorát práv za tři roky.
Ramstad přešel na Drake University v Des Moines, Iowa, kde mu bylo povoleno získat právnický titul o rok dříve, promoval v roce 1948.
Souborová fotografie Detroit Lakes Tribune
Poté, co si Ramstad potřeboval půjčit nějaké peníze na dokončení studia, rozhodl se po absolvování právnické fakulty vstoupit do Internal Revenue Service a pracovat v kancelářích IRS v St. Cloud.
Než se vrátí do své rodné Long Prairie, aby si otevřel vlastní právní praxi, přešel na krátkou dobu pracovat s ministerstvem zemědělství USA v Chicagu.
Pak mu zavolal starý přítel z právnické fakulty Bob Irvine, který Ramstada pozval, aby se připojil k jeho praxi v Detroit Lakes. Ramstad se přestěhoval v prosinci 1954 a od té doby je součástí komunity.
Přispěl / Edward Gehrke
Právě zde v Detroit Lakes Ramstad a jeho manželka Beverly vychovávali své tři děti: Charlese, Jana a Taru. Charles se nakonec připojil k právní praxi svého otce a založil vlastní rodinu v Detroit Lakes, kde stále žije.
Ramstad nadále žil v Detroit Lakes poté, co Beverly zemřela v roce 1997, i když po mnoho let trávil zimy v Arizoně.
Přispěl / Edward Gehrke
