Toyotas otáčí hlavy s rychlostí v play -off NASCAR. „Jsou směšně rychlé,“ říká Joey Logano
Když v roce 2007 vstoupila do Premier Series Toyota do Premier série NASCAR, výrobce se zabýval více závody než vyhráním 200 z nich.
V prvním roce řidiči Toyota utrpěli téměř 100 neúspěšných pokusů o kvalifikaci – ale nedostatek rychlosti neodhodil Joe Gibbs závodící od podpisu automobilové sezóny na sezónu 2008 navzdory obavám řidičů.
„Určitě jsem se obával, když jsme se přepnuli,“ řekl řidič JGR Denny Hamlin v neděli poté, co vyhrál na World Wide Technology Raceway, aby se Toyota stal čtvrtým výrobcem, aby dosáhl 200 viktorické značky v poháru. „Je zřejmé, že to byl velký skok víry od všech v Joe Gibbs Racing. Řidiči byli jako nevinný kolemjdoucí. Chtěli jsme žít a zemřít podle rozhodnutí, která učinila JGR. Ukázalo se, že to bylo nejlepší partnerství, které si dokázali představit.“
Dva závody do play-off série NASCAR Cupu 2025, Toyota’s Blazing Tempo ve snaze ukončit šestileté mistrovské sucho, se ukázalo jako převládající příběh.
Poté, co Toyota zametla první čtyři a vzala šest ze sedmi nejlepších míst v otvíráku play-off na Darlington Raceway, Hamlin a spoluhráč Chase Briscoe si nárokovali první dvě místa na oválu 1,25 mil před St. Louis, které je běžně známé jako Gateway.
Camrys Toyota vedl 515 ze 607 kol v play-off a jejich všestranný výkon nechal obhajovat šampion série Joey Logano, který se divil mezeře s Fordem a Chevroletem.
„Jsou směšně rychlé,“ řekl Logano, když se zeptal na Toyota poté, co jeho č. 22 Ford vzal páté na Gateway. „Mají hodně přilnavosti a mají spoustu koňských sil. Musíme udělat spoustu práce, abychom dohnali. Musíme být naprosto dokonalí v každé kategorii, abychom tvrdili, a potřebujeme, aby udělali chyby, což dělají. Máme potenciál to udělat, bude to opravdu náročné.“
Logano vyhrál dva z posledních tří titulů pro Team Penske tím, že vyhrál finále sezóny ve Phoenixu, skladba, která má podobnou velikost a tvar jako brána.
Poté, co v posledních dvou mistrovských 4 vystoupeních v letech 2020-21 nedokázal vést kolo na Phoenixu, Hamlin doufá, že bude opět faktorem poté, co vedl závod s vysokým 75 z 240 kol na bráně.
„Vzpomínám si, jak jsem se v roce 2021 ukázal na mistrovský závod, protože jsem věděl, že nemáme žádnou výstřel, že jsme na krátkých stopách nebyli dobří,“ řekl. „Mám pocit, že naše auta jsou právě teď dobrá. Toto je trať, že můžete nakreslit některá spojení s Phoenixem, vzdáleností a bankovnictví. Prostě nikdy nevíte. Penske auta vyšla z ničeho posledních pár let, když jste si nemysleli, že mají rychlost. Právě se ukázali jeden týden a, poof, měli to.“
„V tomto sportu prostě nikdy nevíš.
Prezident Toyota Racing Development Tyler Gibbs je také opatrně optimistický ohledně konzistence v sestavě devíti automobilů výrobce. Přestože Joe Gibbs Racing je Toyota’s Beintest Organization se 166 vítězstvími (56 kusů za Hamlin a Kyle Busch, kteří vyhráli poslední titul pro JGR a Toyota v roce 2019), 23XI Racing získal Brickyard 400 s Bubba Wallace (který má pět Top-10 v sedmi závodech) a Legacy Motor Club má v posledních třech závodech.
„Skladby nám dobře vyhovovaly a naše řidiče dobře,“ řekl Gibbs. „Myslím, že poprava bude tím, co vyhraje závody v play -off a vyhraje šampionát ve Phoenixu. Auta jsou tak blízko a že poprava to může vzít všechno pryč. Prostě budeme udržovat naše hlavy a neustále připravujeme tak, jak jsme měli.
Datum vypršení kariéry
Hamlin po svém 59. vítězství kariéry znovu potvrdil, že „odpočítávání začalo“ až do konce jeho jízdní kariéry. Po podepsání dvouletého prodloužení do roku 2027 v červnu má zbývající 70 závodů-osm vlevo v rozvrhu 2025 plus další dvě 36-rasové sezóny-řekl, že časová osa mu pomáhá zůstat motivovaný, aby zůstal v nejvyšší formě.
„Jen nebudu opustit tento sport na svém smrtelném loži, jen uniknout oleji a běžet v zadní části smečky,“ řekl Hamlin. „Mám na to příliš mnoho hrdosti. Jsem na to příliš nafoukaný. Neexistuje jen žádný způsob.
Promiň je tak daleko
Ryan Blaney se shromáždil na čtvrté místo v Gateway, přestože klesl na 18. poté, co byl otočen Kyle Larsonem, zbývajících 105 kol. Blaney byl stále zmilněn po omluvě od Larsona, který řekl, že špatně posoudil vzdálenost od svého č. 5 Chevy k Blaneyho č. 12 Ford vstupující do 3.
„Právě řekl, že udělal chybu, a to je v pořádku, ale na konci dne jsem se stále otočil,“ řekl Blaney. „Přišel z celé cesty na dně závodní dráhy a zasáhl mě do levé zadní části. Vím, že to s největší pravděpodobností nechtěl udělat, ale stalo se to stejně. A tak to je jen jeden, na který si musím pamatovat.“
___
Tento příběh byl opraven, aby ukázal, že Joey Logano skončil na pátém, ne čtvrtém, v Gateway.
___
AP Auto Racing: https://apnews.com/hub/auto-racing
