Sněmovna zákonů z roku 2014, kterou v současné době posuzuje Sněmovna delegátů Západní Virginie, předává téměř veškeré rozhodování o datových centrech a mikrosíťích státu a zároveň uzavírá místní komunity, které budou muset žít s následky. V zájmu venkovských komunit Západní Virginie by měla být rychle poražena.
Průmyslový rozvoj může komunitě přinést nová pracovní místa. může také poškodit stávající podnikání a následně vést ke ztrátě stávajících pracovních míst.
Umístění těchto nových elektráren a masivních datových center bude téměř jistě v našich více venkovských oblastech, částečně proto, že lidské náklady na zhoršování kvality ovzduší a vody jsou ve venkovských oblastech menší, ale také proto, že malé venkovské komunity do značné míry postrádají politickou a ekonomickou moc, aby mohla do takových rozhodnutí hodně mluvit.
Tato navrhovaná legislativa takové znevýhodnění venkova institucionalizuje a pokračuje v dlouhé historii Západní Virginie obětování zájmů svých venkovských občanů zájmům mocných mimostátních korporací.
Navrhovaná elektrárna a datové centrum v Tucker County je toho příkladem. Ekonomika kraje je z velké části založena na cestovním ruchu.
Cestovní ruch je nejrychleji rostoucím ekonomickým sektorem ekonomiky Západní Virginie a je to jediná nejdůležitější ekonomická aktivita v okresech Západní Virginie Highland.
Turisté se přijíždějí podívat na Dolly Sods a Blackwater Falls a do Canaan Valley National Wildlife Refuge a lyžovat a rekreovat se do Canaan Valley State Park a Timberline. Přicházejí nakupovat, jíst a pít do galerií a bister Thomas a Davis.
Podle ekonomické studie WVU z roku 2017 zaměstnávají podniky pro volný čas a pohostinství pětinu pracovní síly okresu Tucker. Mám podezření, že tato čísla jsou podobná v okresech Pocahontas a Pendleton a možná i Randolph.
Jsem si jist, že současný ekonomický význam cestovního ruchu pro tyto kraje je výrazně větší, než tomu bylo v době, kdy byla studie WVU zpracována v roce 2017. V roce 2024 představovala pracovní místa podporovaná cestovním ruchem téměř sedm procent všech pracovních míst ve státě a celkem 2,2 miliardy dolarů příjmů. Turistický průmysl podporuje téměř 61 000 pracovních míst v Západní Virginii, což představuje téměř 7 % pracovních míst ve státě.
Navrhovaná elektrárna a datové centrum promění Davis a Thomas a Canaan Valley, ale bez přispění lidí, kteří tam skutečně žijí.
Pro potenciálního turistu to změní vnímání oblasti z neobvyklé přírodní krásy, kterou stojí za to navštívit, na jinou průmyslovou krajinu.
Zatímco vytvořená pracovní místa budou s největší pravděpodobností připadat lidem se specializovaným školením mimo tuto oblast, komunity zaznamenají zvýšení nákladů na bydlení a zvýšení poptávky po vládních službách včetně škol a zdravotní péče.
Současní obyvatelé těchto oblastí by měli mít slovo v tak důležitých a potenciálně transformačních rozhodnutích.
James J. Van Gundy
Elkin
