Wildfires, které kdysi spálily lesy nad španělskou vesnicí Barro každé léto, zmizely od té doby, co Lucia Perez začala pasou se divoké koně v této oblasti.
„Každý rok bývaly požáry, ale od roku 2019, kdy jsme sem začali, jsme měli v prvním roce jeden malý oheň a od té doby nic,“ řekl Perez, 37 let. Vysvětlila, že koně pomáhají snižovat riziko požárů tím, že vyčistí podrost mezi stromy, což zabrání zapálení a šíření požárů.
Prevence požáru je jen jedním z ekologických výhod, které divoké koně poskytují v Galicii, regionu v severozápadním Španělsku známém svými jemnými ekosystémy.
Vědci uvedli, že největší evropské stádo divokých koní hraje klíčovou roli při udržování těchto krajin, i když populace dramaticky poklesla. V 70. letech 20. století asi 22 000 divokých koní potulovalo hory, lesy a vřesoviště v regionu. Dnes zůstává jen polovina.
Na Serra Da Groba Groba, která se nachází 80 km (50 mil) jihozápadně od Barro, se divoká koně živí žlutými květy Gorse – vysoce hořlavá rostlina. „Selektivně vyčistícími (Gorse) pomáhají koně předcházet požárům,“ řekla Laura Lagos, výzkumná pracovníka na University of A Coruna.
Pasení koní umožňuje, aby další rostliny, jako jsou fialové kvetoucí Heather a bílé asfodely, vzkvétat, vysvětlil Lagos. „Pomáhá také zachovat vřes kolem rašeliniště, které jsou hojné v mechách Sphagnum – jeden z nejúčinnějších ekosystémů pro zachycení uhlíku,“ řekla.
Studie 2021 z University of A Coruna, ve které se Lagos zúčastnil, zjistila, že pastva divokého koně byla nejúčinnější metodou pro prevenci požárů, podpora biologické rozmanitosti rostlin a zachycení uhlíku. Studie porovnávala tuto metodu s jiným využitím půdy, včetně výsadby dlouhodobých borovicových lesů, krátkodobých eukalyptových plantáží a pastvy domestikovanými zvířaty.
Ačkoli ovce a skot mohou také pomoci snížit rizika požáru pastvou, Lagos poznamenal, že divoké koně jsou jedinečně přizpůsobeny Galicinině drsnému terénu. Zdůraznila jednu charakteristickou charakteristiku: „Kníry, které se zdají být navrženy tak, aby chránily jejich rty před pichlavou gorse.“
Teplejší, suchší počasí v důsledku změny klimatu zvyšuje frekvenci a intenzitu požárů v Galicii. Od roku 2001 do roku 2023 spálily požáry přes 970 km (375 m2 mil) v regionu, podle Global Forest Watch.
Tento trend se časově shodoval s proliferací eukalyptových stromů, přivezených do Galicie z Austrálie misionářem v 19. století. Stromy jsou pyrofyty, což znamená, že se spoléhají na oheň, aby uvolnily a rozptýlily svá semena. Jejich šíření přispělo ke zvýšeným rizikům požáru a zároveň snížila pastviny pro divoké koně, protože pod nimi rostou pouze kapradiny.
Podle studie místní správy Galicia’s Eucalyptus Forests nyní představují 28 procent celkové populace stromů v regionu. Poptávka po eukalyptovém dřevě z regionálních buničinských mlýnů vedla k rozšíření těchto plantáží.
Historie divokých koní v Galicii sahá tisíce let. Skalní řezby koní lovených lidmi naznačují jejich přítomnost v regionu během neolitického období.
V průběhu času si lidé a koně vyvinuli symbiotický vztah. Lidé, kteří jsou známí jako „besteiros“ v galicijském dialektu, lidé tradičně monitorovali zdraví koní volných záření výměnou za občasné domestice nebo prodávání za maso.
Jednou za rok byli koně zaokrouhleni nahoru během událostí zvaných „Rapa Das Bestas“ nebo „Shearing of the Beasts“. Během těchto shromáždění byla zvířata deloused, očkována a nechala se oříznout jejich hřívy, aby zabránili vlčkám v jejich chytání.
Dnes se „Rapa das bestas“ vyvinul v kulturní festival. Nejslavnější událost v Sabucedo přitahuje ročně tisíce turistů, kteří se shromažďují, aby sledovali místní obyvatele, aby zápasili divoké koně na zem k léčbě.
I když tyto tradice nadále ctí spojení mezi Galicií a jejími divokými koňmi, rostoucí rizika změny klimatu, ztráty stanoviště a klesající čísla stáda zdůrazňují naléhavou potřebu chránit koně i ekosystémy, které udržují.
