Ortodoxní křesťané již dlouho čelí nařčením z modlářství kritiky – zejména některými protestantskými křesťany –, kteří tvrdí, že uctívání ikon se rovná uctívání samotných obrazů. To však odráží nepochopení jak teologie ikon, tak významu uctívání v pravoslaví.
Zmatek odráží širší historické nedorozumění starověká řečtina náboženství, jehož praktikující byli podobně obviněni z modlářství. Dokonce i v klasice Řeckouctívači směřovali svou oddanost spíše k božstvu než k soše jako předmětu. Filosof porfyrv jeho Omluva proti křesťanůmzdůraznil tento rozdíl a poznamenal, že křesťané často nesprávně interpretovali pohanskou praxi.
Podobně ortodoxní teologie neučí, že samotné ikony mají být uctívány. Středem cti je vždy zobrazená osoba nebo osoby.
Ikony a kontroverze během byzantského období
Pro ortodoxní křesťany nejsou ikony předmětem uctívání. Spíš slouží jako okna do božského, vedou věřící ke Kristu, jeho svatým a věčným pravdám. Ikony jsou mnohem víc než pouhé portréty nebo momentky; každý detail – linie, barva a gesto – sděluje duchovní význam. Hlásají Vtělení, odrážejíc to Janovo evangelium 1:14: „Slovo se stalo tělem a přebývalo mezi námi.“
Ortodoxní věřící neuctívají materiály ikony. Dřevo, barva nebo kámen nejsou božské, ani předmět z nich není vyroben. Místo toho je uctívání zaměřeno na prototyp – vyobrazenou osobu. Stejně jako fotografie milovaného člověka neobsahuje osobu, ikona ukazuje na Krista, svaté nebo svaté události. Uctívání náleží pouze Bohu, zatímco úcta ctí ty, kdo odrážejí Jeho obraz.
Historicky se ikony staly zdrojem velké kontroverze v Byzanci během ikonoboreckého období, známého také jako ikonomachie. První vlna začala v roce 726 za císaře Lva III., který nařídil odstranění a zničení velkého množství náboženských obrazů. Toto období bylo poznamenáno širokým císařským vymáháním, zvláště v Konstantinopoli a Malé Asii. Císaři ospravedlňovali obrazoborectví citováním Písma a raných církevních tradic, které byly proti obrazům. Mnoho biskupů a mnichů se postavilo na odpor, což vedlo k napětí a konfliktům uvnitř církve.
Druhá vlna obrazoborectví se objevila na počátku 9. století, kdy se patriarchové a císaři znovu pokoušeli potlačit ikony, často za použití síly. Mniši se stali hlavními obránci úcty k ikonám s postavami jako např Theodore Studita a Jan z Damašku vedoucí teologickou obranu. Rady a synody nakonec ikonoklasmus odsoudily. Druhý Nicejský koncil v roce 787 formálně obnovil úctu k ikonám a objasnil rozdíl mezi uctíváním a úctou.
Argumenty obrazoborců a ikonodulů
Populární náboženské praktiky posílily vnímání „ikonolatrie“. Mnoho obyčejných věřících přistupovalo k ikonám s intenzivní oddaností, někdy připisovali přímo obrazům zázračnou moc. Líbání, klanění nebo modlitba před ikonami se může jevit jako uctívání samotného předmětu. Tyto populární výrazy pravděpodobně posílily podezření na uctívání ikon mezi kritiky a dodaly obrazoborcům kulturní přitažlivost, i když jejich teologické argumenty nebyly všeobecně přijímány.
Hlavní obrazoborecký argument se opíral o Písmo a církevní tradici. Ztělesnění definice Obrazoborecké conciliabulum v roce 754 odsoudil malované obrazy a tvrdil, že každý, kdo se pokusil zobrazit Slovo v materiálních barvách, jednal proti Bohu. Důraz byl kladen na představu, že skutečný obraz musí ztělesňovat Kristovu lidskou i božskou přirozenost, což bylo považováno za nemožné.
Ikonodulové neboli obránci ikon reagovali pečlivou teologií. Svatý Jan z Damašku, žijící na muslimském území, tvrdil, že zatímco uctívání náleží pouze Bohu, záležitost, skrze kterou přichází spása, může být ctěn. Patří sem inkoust z evangelií, dřevo kříže a barva ikon. Klíčový rozdíl spočívá mezi uctíváním (latreia) a úctou (proskynesis).
Ortodoxní argument spočívá na Vtělení. Před Kristem zůstal Bůh neviditelný a nereprezentovatelný. Po Kristus se stal tělem, učinil božství viditelným. Ikony tedy zobrazují Boha tak, jak se objevil v historii. Nezobrazují neviditelného Boha abstraktně. Věrně však představují Krista, svaté nebo svaté události a oddělují je od modlářství.
Biblické precedenty tento názor posilují. Bůh nařídil Mojžíšovi, aby vytvořil cherubíny na arše (Exodus 25:18-22) a aby vyšíval cherubíny na oponu stánku (Exodus 26:31). Tyto příklady zobrazují Boha, který dovoluje symbolickou reprezentaci, když je to vhodné.
Politická moc a obrazoborectví
Ikony jsou hluboce zakořeněny v církevních zvycích, přičemž církevní otcové jako např Basil Veliký a Asterius z Amasie podporující jejich používání a ikonoduly zdůrazňující, že uctívání ikon tvoří součást autoritativní tradice církve. Uctívání ikon má daleko k tomu, že jde o novou praxi, ale představuje pokračování legitimní tradice založené na teologii a uctívání. Obrazoborci se obávali možného zmatku mezi Kristovou lidskou a božskou přirozeností, ale ortodoxní teologie to řeší tím, že zobrazuje Krista jako plně lidského i božského, aniž by jeho přirozenost slučovala nebo oddělovala. Ikony tak svědčí o tajemství vtělení, ctí Kristovu účast v dějinách, aniž by snižovaly jeho božství.
Kontroverze se také prolínaly s církevní autoritou. Obrazoborci se často spoléhali na císařskou moc, aby prosadila svou politiku. Naproti tomu ikonodule tvrdily, že rozhodnutí týkající se úcty k ikoně náleží církvi v radě a ne císaři. Zdůraznili ironii uctívání císařova portrétu a zároveň popřeli Kristovu podobiznu a ukázali, že ikony slouží jak zbožným, tak institucionálním účelům.
Zázraky a acheiropoieta—ikony, o nichž se věří, že jsou božského původu — dále posílily jejich význam. Věřící často zažívali hmatatelné duchovní účinky, posilovali víru a ukazovali, že ikony jsou živým svědectvím o Boží milosti. Nebyly to pouhé umělecké předměty.
Ortodoxní křesťané neuctívejte ikony. Uctívají je a uctívají Krista, Theotokos a svaté. Ikony fungují jako teologická okna do nebe, hlásají Vtělení, vydávají svědectví o svatosti svatých a vedou věřící k Bohu. Obavy obrazoborců z velké části pramenily z nepochopení reprezentace a božského tajemství.
I když se lidová oddanost může občas zdát přehnaná, Církev učí, že čest přechází spíše na zobrazenou osobu než na hmotný předmět, na kterém je tato božská přítomnost zobrazena. Ortodoxní teologie důsledně zdůrazňuje osobu nad obrazem a potvrzuje, že uctívání ikony je odlišné od uctívání.
