Pragmatický Liverpool dokazuje, že Arne Slot je skutečným vítězem ságy Mohameda Salaha
Penalta za výhru na San Siru. Možná Mohamed Salahkdekoli to sledoval, odráželo se, že to mohl vzít. Místo toho, s Egypťanem v exilu, to bylo Dominik Szoboszlaikterý nejprve zaujal své místo na pravém křídle a nyní svou roli specialisty na přímé kopy, který to bravurně rozehrál.
A tohle byla skvělá výhra pro Arne Slota, skvělá noc pro Liverpool. Salah to minul, promarnil šanci zajistit si slavné vítězství. Protože to, co začalo jako klid po bouři, tiše nařízené představení, se stalo něčím víc. Liverpool porazil Arsenal a Real Madrid, ale kontext z toho udělal jejich nejlepší výsledek v sezóně.
Jakkoli bylo udělení trestu velkorysé, přineslo podporu sužovaného manažera. Internazionale, finalisté Ligy mistrů v minulé sezóně, neporažení v 18 zápasech skupinové fáze na San Siru, byli poraženi vyčerpanými. Slot ukázal, že by v Miláně mohl vyhrát i bez Salaha; také bez řady dalších. Jeho jméno zaznělo z nejvyšších pater jednoho z velkých evropských hřišť, které skandovali příznivci Liverpoolu. Za týden, kdy byl Slot testován, se ukázal jako vítězný a oblíbený.
„Fanoušci pro mě zpívají, to hodně znamená,“ dodal. A zatímco řekl, že to nebylo o něm, Salah se ujistil, že ano. Slot vyvolal odezvu od svých hráčů. Každý se předvedl způsobem, který naznačoval, že na rozdíl od Salaha má stále vztah s hlavním trenérem. Bylo tam kolektivní nasazení, hráči stavěli tým na první místo. Nikdo nebyl vhozen pod autobus, i když se zdálo, že někteří byli ochotni vrhnout se před výstřely. Liverpool vypadal méně jako klub v krizi, než jako tým, který má co dokázat.
A Slot ukázal svou flexibilitu. Bylo to evropské představení ze staré školy. Vypadalo to jako venkovní utkání, na které dohlíželi Rafa Benitez nebo Gerard Houllier, ne Slot.
Pokud měl v posledních dnech spoustu jiných věcí, které ho zaměstnávaly, Nizozemec si našel čas na vytvoření jiného herního plánu. Ukázal, že se dokáže změnit. Protože mu chyběl Salah nebo kdokoli vzdáleně připomínající křídlo, rozhodl se pro diamant čtyř středních záložníků. V přehodnocení byl pragmatismus; dokonce i pomocí Alexis Mac Allister na špičce diamantu dostal Szoboszlaiův běh na pravou stranu. V nové formaci byl Curtis Jones vynikajícím hráčem na hřišti.
Liverpool ukázal, že umí bránit. V této sezóně inkasovali 38 gólů, ale vyřadili nejlepší střelce Serie A. Kromě skvělého zákroku Alissona v poločase, který odrazil hlavičku Lautara Martineze, byl brankář zkoušen jen zřídka. Jeho kolegové se o to postarali. „Rád bych vyzdvihl jednoho, kdo byl vyzdvihován negativním způsobem, a to je Ibou Konate,“ řekl Slot. „Odehrál vynikající zápas proti dvěma velmi dobrým útočníkům,“ řekl Slot. Liverpool měl koncentraci, odhodlání, organizaci; vlastnosti, které v této sezóně ne vždy spojovaly. „Hráči ukázali skvělou mentalitu,“ řekl Slot.
Bylo tam něco symbolického, že jim odměnu dal Szoboszlai, hráč sezóny Liverpoolu. „Je zvláštní, co dělá fyzicky a také fotbalově,“ řekl Slot. V těžké chvíli vstal.“ Szoboszlai nikdy předtím v zápase za Liverpool nekopl, ale vypálil to do sítě.
Nejjemnější tahouni byli sotva nejmoudřejší, Alessandro Bastoni popadl Floriana Wirtze za košili. Rozhodčí Felix Zwayer sledoval to zatracení stále na monitoru. „Prohráli jsme zápas kvůli velkému incidentu,“ zlobil se manažer Interu Cristian Chivu. Slot do jisté míry souhlasil. „Kdyby to byla penalta, mohli jsme v této sezóně dostat 10,“ řekl. V průběhu kampaně má ale smůlu. Pokud VAR stál Liverpool v noci gól, dopřál mu jeden.
Stručně řečeno, Liverpool si myslel, že má v prvním poločase náskok. Konate vyloučil zdánlivě vykupitelský gól, když k němu míč dorazil přes paži Huga Ekitikeho; trvalo nekonečně dlouhou kontrolu VAR, než to zakázal. Vyplývá to z rohu Szoboszlaie, ale vypůjčíme-li si Slotův jazyk, Liverpool měl skončit s pozitivní bilancí, když Maďar konvertoval z 12 yardů.
Ve hře trpělivosti měli další šance. Yann Sommer byl nejvytíženějším brankářem, když v úvodní dvacetiminutovce během pár sekund porazil Jonese a Ryana Gravenbercha. Když zahrozil náhradník Conor Bradley, Sommer zasáhl blízko tyče. Liverpool dokončil silnější a jejich další výměna přinesla rozdíl. Slot měl málo v záloze. „Měli jsme k dispozici pouze 13 hráčů v poli se zkušenostmi z Premier League nebo Ligy mistrů,“ dodal.
Stejně jako Bradley, i Wirtz začínal na lavičce. To nebylo vodítko pro řemen ve stylu Salah od muže 100 milionů liber. Místo toho nastoupil za Alexandra Isaka, který po boku Ekitike startoval teprve podruhé; Francouz obvykle vypadal lépe a ostřeji. Pokud by Isak dokončil těch 90 minut, možná by byl na místě. Místo toho se prosadil Szoboszlai.
Využil své šance, ale pro Inter to byla promarněná příležitost. Chyběla jim naléhavost, špatně umístili příliš mnoho přihrávek a utrpěli druhou porážku v Lize mistrů za sebou. Zatímco Liverpool měl před zápasem zranění, Inter během něj. Po 10 minutách ztratili Hakana Calhanoglua a na půlhodině Francesca Acerbiho. Přesto mohl Inter udělat více, aby odhalil zranitelnost Liverpoolu.
Místo toho měl Slot vyjít mnohem silnější. Tým, který prohrál devět zápasů v sérii 12, je nyní neporažen ve čtyřech. Začalo to svržením Salaha. Slot tehdy udělal zásadní rozhodnutí, sekundu, když nechal Salaha doma kvůli jeho výbušným komentářům v Leedsu. V obou ohledech vypadá správně.
