Francie nazvala „cihlovou zdí“ v jednáních o sdílení příjmů | Zprávy, sport, práce

Předseda NASCAR Jim France vstupuje do federálního soudu v Charlotte, NC, ve středu 3. prosince 2025. (AP Photo/Jenna Fryer)

CHARLOTTE, NC – Právník dvou týmů, které žalují NASCAR, vylíčil předsedu seriálu Jima France jako „cihlovou zeď“ při vyjednávání o novém modelu sdílení příjmů, který spustil federální antimonopolní řízení proti vrcholné formě motoristického sportu ve Spojených státech podporované Michaelem Jordanem.

23XI Racing, vlastněné členem basketbalové síně slávy Jordanem a trojnásobným vítězem Daytona 500 Dennym Hamlinem, a Furniture Row Motorsports, vlastněné franšízérem rychlého občerstvení Bobem Jenkinsem, byly jediné dvě organizace z 15, které v září 2024 odmítly podepsat prodloužení nových charterových dohod.

Charter je ekvivalentem franšízového modelu používaného v jiných sportech a v NASCAR zaručuje každému pronajatému vozu místo ve všech 38 závodech plus definovanou výplatu od NASCAR.

NASCAR strávil více než dva roky v hořkých jednáních s týmy ohledně rozšíření, protože týmy vznesly konkrétní požadavky ve snaze zlepšit svou finanční situaci. Dohoda, která byla nakonec udělena týmům v předvečer začátku play-off v roce 2024, postrádala většinu těchto požadavků a poskytla týmům šestihodinovou lhůtu na podepsání 112stránkového dokumentu.

Jeffrey Kessler, právník 23XI a Front Row, strávil velkou část čtvrtka snahou vylíčit Francii jako vítěze, který se podvolil týmům. NASCAR byl založen před 76 lety zesnulým Billem Francem starším a dodnes je v soukromém vlastnictví rodiny z Floridy. Jim France je jeho nejmladší syn.

Kessler vyslýchal prezidenta NASCAR Steva O’Donnella více než tři hodiny ve sporném sezení, ve kterém právník občas křičel na manažera. Použil interní komunikaci mezi vedoucími pracovníky NASCAR, aby demonstroval frustraci mezi nefrancouzskými rodinnými příslušníky z pomalého tempa vyjednávání a odmítnutí Jima France udělit týmům trvalé charty. Systém chart byl založen v roce 2016 jako prostředek k vytvoření stability pro týmy a charty jsou obnovitelné.

Jedna obzvláště napjatá výměna názorů se týkala vášnivého dopisu zaslaného Heather Gibbsovou, snachou majitele týmu Joe Gibbse, ve kterém naléhala na Francii, aby udělila trvalé charty, které by pomohly zajistit rodinný podnik.

O’Donnell v textové zprávě řekl Benu Kennedymu, synovci Jima France, „Jim teď čte Heatherin dopis nahlas a nadává každou druhou větu.“

Když Kessler tlačil na to, co Francie říkala, když četl dopis, O’Donnell řekl, že předseda nikdy nepřísahal. Kessler se pokusil donutit O’Donnella, aby se smířil s tím, co napsal Kennedymu, ale O’Donnell tvrdil, že jeho šéf nenadává.

„To jsem napsal, ale on to nedělal,“ svědčil O’Donnell. „Všichni jsme byli tím dopisem zaskočeni. Myslím, že Jim byl frustrovaný, stejně jako my všichni.“

Kessler se pak dožadoval toho, jaká gesta nebo akce Francie udělala, což vedlo k tomu, že O’Donnell řekl Kennedymu, že přísahá. Soudcem nařízená přestávka v zasedání zabránila O’Donnellovi vůbec objasnit, proč tak charakterizoval reakci Francie.

Interní komunikace mezi vedoucími pracovníky však ukázala narůstající frustraci z pomalého tempa a směru jednání. Když se O’Donnell, komisař Steve Phelps a další snažili najít pro týmy ústupky, všichni uvedli, že se znovu a znovu setkali s odporem Francie a jeho neteře, místopředsedkyně Lesy France Kennedyové.

„Pan France byl cihlovou zdí při jednáních,“ řekl Kessler O’Donnellovi.

„To jsou vaše slova, ne moje,“ odpověděl ředitel.

Týmy řekly NASCAR, že bojují o přežití

Dříve ve čtvrtek O’Donnell svědčil, že týmy se na začátku roku 2022 obrátily na sankční orgán s žádostí o vylepšený model příjmů a tvrdil, že systém je neudržitelný.

O’Donnell byl na schůzce se zástupci čtyř týmů, kteří požádali, aby se vyjednávací okno o nové charterové smlouvě otevřelo brzy, protože bojují o své finanční přežití. Vyjednávací okno se mělo otevřít až v červenci 2023.

O’Donnell svědčil, že na tomto prvním setkání se čtyřnásobný šampion série Jeff Gordon, nyní místopředseda Hendrick Motorsports, konkrétně zeptal, zda je rodina Francie „otevřená novému modelu“.

Kennedy, pravnuk zakladatele NASCAR, řekl Gordonovi ano.

Ale O’Donnell svědčil, že předseda France byl proti novému modelu příjmů.

Týmy tvrdily, že dohoda, která jim byla nakonec dána, byla „ber, nebo nech být“. 23XI a Front Row byly jediné týmy, které odmítly podepsat a místo toho žalovaly u federálního soudu kvůli antimonopolním obviněním.

O’Donnell řekl, že týmy měly velmi specifické požadavky: maximalizaci příjmů z televize, vytvoření konkurenceschopnějšího prostředí, nový nákladový model a potenciální nákladový strop.

NASCAR strávil několik příštích měsíců interními diskusemi o tom, jak přistupovat k procesu obnovy charty, řekl O’Donnell, který byl povolán jako nepříznivý svědek pro žalobce. NASCAR uznal, že týmy měly finanční problémy, a obával se, že by mohly vytvořit odtrženou sérii podobnou LIV Golf League.

V prezentaci přednesené představenstvu O’Donnell vyjmenoval různé možnosti, které by týmy i NASCAR mohly přijmout. O’Donnell poznamenal, že týmy by mohly bojkotovat závody, vyrábět svá auta interně a závodit na tratích, které nevlastní NASCAR, nebo potenciálně prodat své charty společnosti Liberty Media, držiteli komerčních práv na Formuli 1.

„Věděli jsme, že průmysl byl zpochybněn,“ svědčil O’Donnell.

Pokud jde o možnosti NASCAR, O’Donnell řekl představenstvu, že by mohlo uzavřít smlouvu o exkluzivitě s tratí, které nevlastní NASCAR, rozpustit charterový systém nebo přímo spolupracovat s jezdci.

Rozšíření, která začala letos, zvýšily garantované peníze za každý pronajatý vůz na 12,5 milionu dolarů v ročním příjmu z 9 milionů dolarů. Hamlin a Jenkins oba svědčili, že uvedení jediného vozu na trať pro všech 38 závodů stojí 20 milionů dolarů. Tato částka nezahrnuje žádnou režii, provozní náklady ani plat řidiče.

Majitel Furniture Row podrobně popisuje své frustrace z NASCAR

Jenkins zahájil čtvrtý den soudu pokračujícím svědectvím. Řekl, že ztratil 100 milionů dolarů od doby, kdy se stal majitelem týmu na počátku 2000 – a to je dokonce i s vítězstvím v Daytona 500 v roce 2021. Ve čtvrtek řekl, že se „držel za nos“, když podepsal charterové dohody z roku 2016, protože si nemyslel, že dohoda byla pro týmy příliš dobrá, ale krok správným směrem.

Když v roce 2024 přišla rozšíření, Jenkins řekl, že dohoda šla „prakticky zpět v mnoha ohledech“. Jenkins řekl, že žádní majitelé, se kterými mluvil, nejsou spokojeni s novou charterovou dohodou, protože nesplňuje tolik jejich požadavků. Odmítl podepsat, protože „dosáhl jsem bodu zvratu“.

Jenkins řekl, že je naštvaný, že Francie odmítla schůzku týden předtím, než byly předloženy konečné nabídky pro rok 2025 se čtyřmi vlastníky, kteří zastupovali devět chart, jen aby se dozvěděl, že Francie mluví s ostatními majiteli týmu.

„Náš hlas nebyl slyšet,“ řekl Jenkins, který věří, že NASCAR dohodu z roku 2025 prosadil. „Přiložili nám pistoli k hlavě a dosáhli dominového efektu – týmy, které tvrdily, že nikdy nepodepsaly, viděly znamení svého souseda.“

Jenkins také řekl, že týmy jsou naštvané na současný vůz Next Gen, který byl představen v roce 2022 jako opatření pro úsporu nákladů. Vůz měl stát 205 000 dolarů, ale díly musí být zakoupeny od specifikovaných prodejců NASCAR a týmy nemohou provádět žádné opravy samy, takže skutečné náklady se nyní blíží dvojnásobku ceny.

„Přidat 150 000 až 200 000 $ k ceně auta – nemyslím si, že to žádný z týmů očekával,“ svědčil Jenkins. „Co je protisoutěžní je, že to auto nevlastním. Nemohu to auto používat nikde jinde.“