Před více než rokem musely ženy trenéra Marka Campbella TCU ztratit pár her a držet otevřené zkoušky na kampusu, protože neměly dost zdravých hráčů.
Hrohové žáby přidaly čtyři procházky. Měli strašný úsek, ve kterém prohráli 11 z 12 her. Dvě z těchto ztrát byly pro Vic Schaefer’s Texas Longhorns, kteří se TCU setkají v pondělí v elitě osmi žen žen Turnaj NCAA.
Budování svého programu z toho, co popsal jako „pod žáby“ týmu, který soutěžil o šanci ve Final Four, nebylo vždy zábavné, řekl Campbell, ale když se ohlédl zpět, to byly ty první zkoušky, které se TCU dostaly daleko.
„Myslím, že v loňském roce položil základ tvrdosti a odolnosti a boje za náš program,“ řekl Campbell, „to je nyní, když jsme přidali úroveň talentů, kterou máme k nadaci od loňského roku. Tato kombinace je důvod, proč jsme 34-3, jsme v elitních osmi.“
Žádná hra nebyla zvlášť blízká naposledy, kdy TCU čelila svému bývalému nepříteli Big 12.
Texas útočník Madison Booker, tehdy nováček, měl 21 bodů, když Longhorns porazili TCU 72-60 doma v lednu 2024, dvě hry před TCU musely propadnout zápasy proti státu Kansas a Iowa. Texas o měsíc později vyhodil rohaté žáby 65-43 na domácím soudu TCU.
Od té doby TCU Přidán Hailey Van LithStandout Point Guard, který vedl program do své nejlepší sezóny vůbec. Ona skóroval 26 proti Notre Dame V Sweet 16 poslal TCU do své první elitní osm.
Nyní je její oko přimět svůj tým do Tampy na Floridě, na místě ženských Final Four.
„Musíme vyhrát obrovskou hru,“ řekl Van Lith. „Super nadšený, že budu soutěžit na této scéně proti dvěma texaským školám. … Určitě víte, za co bojujete, a cítím něco v mém srdci pro tyto dívky. Jak jsem řekl poslední hru, půjdu tam a hraji tak tvrdě.
Pondělní hra zčásti odráží posun v basketbalu Big 12, uvedl TCU Center Sedona Prince, protože Texas a Baylor jsou již dlouho powerhouses konference.
TCU nehrál Texas od doby, kdy se Longhorns v této sezoně přestěhoval na jihovýchodní konferenci, ale rohové žáby porazily Baylora třikrát – dvakrát v pravidelné sezóně a znovu na konferenčním turnaji pro svůj první titul turnaje Big 12.
„Sledoval jsem, jak Baylor a Texas vyrůstali z Austinu, a to jsou dva powerhouses,“ řekl Prince. „Nyní být součástí směny a bití Baylor v tomto roce třikrát je úplným převrácením moci ve Velké 12 a (my) dominovali a oznámili se, že jsme ve Velké 12 týmu č. 1.“
Trio Van Lith, princ a dopředu Madison Conner bylo téměř nezastavitelné. Všechny tři průměrné dvojí postavy. Princ stáhne téměř 10 doskoků na hru. Conner střílí 45,5% z 3-bodového rozmezí.
Ale rohaté žáby se však budou muset prorazit v Texasově rojovací obraně a zpomalit Booker a ofenzivní zbraně Longhorns.
Booker, první preseason Associated Press All-American v Texas History a SEC Player of the,, Průměry 16,4 bodů a 6,8 doskoků. Otočení předníhocourtu vpřed 6-noha-4 Taylor Jones a 6-noha-6 centra Kyla Oldacre představovala problémy po celou sezónu v postu.
Point Guard a Defensive Standout Rori Harmon průměroval 9,2 bodů a 6,1 asistence v její první sezóně zpět Tvrdé zranění kolena.
„TCU má skvělé hráče. Jsou v elitních osmi z nějakého důvodu,“ řekl Harmon. „Mají skvělé koučování a všechno. Řekl bych to samé o svém týmu. Máme skvělé hráče, skvělé koučování, skvělou přípravu.
„Ale když se talent setká s talentem, talent už nezáleží. Přijde to do tvrdšího týmu.“
Nerovnoměrné základy
Jedna z nohou Van Lith je kratší než druhá.
Její pravá noha byla vždy o půl palce delší než její levá. To jí dalo problémy po celou svou kariéru.
„Existuje mnoho fyziologických problémů, s nimiž se kvůli tomu zabývám,“ řekl Van Lith. „Celá moje pravá strana je silnější a větší. Moje ruka je větší, moje noha je větší, moje čtyřkolka je větší. Můžete to vidět, pokud se na mě opravdu podíváte.“
Van Lith řekl, že upřednostňuje pěstování pravé nohy. Zmizení po ní je o něco pohodlnější.
Stejně našla spoustu úspěchu – Van Lith je jediným hráčem v historii basketbalu na vysoké škole, který dosáhl elitní osmkrát se třemi různými týmy.
Vzala tam Louisville třikrát, než se přestěhovala na LSU. Tygři loni prohráli s Caitlin Clark a Iowa v Elite Eight. Nyní pomohla TCU dostat se do regionálního finále.
„Zabývám se s tím každý den,“ řekla Van Lith o jejích nohou. „Ale v tuto chvíli v mé kariéře jsem starší a vím, jak tímto způsobem řídit své tělo.“
Jak sledovat
Zde je návod, jak sledovat a streamovat pondělní poslední dvě hry Elite Eight:
Č. 1 Texas vs. č. 2 TCU: 18:00 CT, ESPN, ESPN.com, App ESPN
Č. 1 USC vs. č. 2 UConn: 20:00 CT, ESPN, ESPN.com, App ESPN
