Benjamin Powell/The Dominion Post Ross Hodge vede WVU proti č. 7 Houstonu dnes ve 20:30.
MORGANTOWN – Je to život na velké 12 mužské basketbalové konferenci, kde se ty nejvyšší radosti rychle setkávají s budoucími překážkami, které se vám zasekávají přímo do tváře.
Oslavy jsou krátkodobé, stačí se zeptat trenéra basketbalu mužů WVU Rosse Hodge. Právě byl součástí vítězství Mountaineers 86:75 proti Kansasu, ale na blízkém obzoru stál dnešní výlet ve 20:30 do č. 7 Houstonu.
„Nenechal jsi mi to užít pět minut, než jsi se zeptal,“ vtipkoval Hodge.
Půlnoc udeří příliš brzy. Realita vždy číhá. Podle vlastního odhadu Hodge uvádí NBA a EuroLeague jako dvě nejlepší basketbalové ligy na světě. Č. 3 na jeho seznamu je Velká 12, bez legrace.
„Je to pravda,“ řekl Hodge.
Je to místo, kde jeden z nejhistoričtějších univerzitních basketbalových programů v Kansasu přichází a jede jako auta na dálnici a stojí sotva na radaru. Proč? Protože Arizona a Iowa jsou na prvním a třetím místě v zemi. Houston (15-1, 3-0 Big 12) je obhájcem titulu Big 12 a národním vicemistrem z minulé sezóny.
Č. 14 Texas Tech nalévá peníze do svého basketbalového programu. Č. 9 BYU má dost možná nejvýbušnějšího hráče národa v prváku AJ Dybantsa. UCF je program na vzestupu. Tohle je americká liga východ na steroidech možná víc než jen basketbalová rukavice.
Kdo se k tomu přihlásí?
„Je to něco, čeho se chceš stát součástí,“ odpověděl Hodge rychle. „Máme čtyři týmy, které se v tuto chvíli umístily v top 10, a pár dalších je na špici. Naši hráči to chápou a jsou z toho nadšení. To je to, do čeho se zapisujete, když hrajete v nejlepší vysokoškolské basketbalové lize v zemi.“
Chuť žvýkačky může vydržet déle než hybnost ve Velké 12, což si horolezci (11-5, 2-1) musí uvědomit, když dnes vstoupí do Fertitta Center čelem k Cougars.
Zápas se, alespoň na papíře, jeví jako obranné zúčtování. Od příchodu do Big 12 v roce 2023 byl v konferenci pouze jeden mužský basketbalový tým, který dokončil celou sezónu a dal méně než 60 bodů na zápas.
Je to Houston. Cougars to dokázali dvakrát a v této sezóně vedou Big 12 v počtu povolených bodů 60 bodů na zápas. Západní Virginie je v této sezóně druhá, dovoluje 62,3.
Ale Cougars se již proti Mountaineers ukázali jako defenzivní stoper. Třikrát byla WVU dalším týmem v plánu Houstonu a parta Kelvina Sampsona byla vždy na vrcholu. WVU ještě nezískala více než 55 bodů v zápase proti Cougars. Výhra Houstonu 89:55 v roce 2024 je nerozhodná o největší rozdíl porážek, jaký WVU ve hře Big 12 měla.
Co je připraveno na obranu WVU? Mountaineers budou čelit nejzkušenějšímu brankáři z 12 Big Emanuelu Sharpovi, který vede Houston v bodování s 16,1 body na zápas. Kingston Flemings přebírá druhé místo ve prospěch Dybantsy a Kansasu Darryna Petersona, ale rozhodně je jedním z nejtalentovanějších nováčků v Big 12.
Miloš Uzan má v této sezóně potíže se střelou – střílí 26,4 % z dosahu 3 bodů – ale v minulé sezóně byl sniperem ve střelbě téměř 43 % zpoza oblouku.
Nejvýmluvnější statistikou hry budou pravděpodobně obraty. Houston je třetí v zemi v marži obratu. Jen Northwestern to otočil méněkrát než Cougars.
„Jsem hrdý na naše vedení dnes večer, naši houževnatost,“ řekl Sampson po sobotním vítězství Houstonu v Bayloru 77:55. „Obrana, doskakování a péče o míč, to je naše Svatá Trojice. Některé noci střílíte lépe než jiné.“
