Novak Djokovic Na velké scéně praskl široký úsměv a olízl si rty. Byl přesně tam, kde chtěl být, když dued s mladým soupeřem Carlos Alcaraz v jejich US Open Semifinále, svalová paměť zakořeněná v 24-time Grand Slam Champion převzala. Djokovic získal ve druhém sestavě dva výjimečné body a vzdoroval svému věku, aby vystoupil na svého mladšího soupeře a vycítil svou příležitost udeřit.
Ve 38 letech byl Djokovic odhodlán bitvu užívat a nic za samozřejmost. Ale pak ho realita a čas zasáhli jako vlak. Poté, co dva body plicního burstingu, které poslaly Alcaraz sklouzávají a otáčely se do tramvajů, Djokovic náhle zasáhl zeď. Udělal základní chyby ve shromážděních a odhlásil se z burz, kde přežil své soupeře. „Došel mi plyn,“ připustil Djokovic.
Odtamtud Alcaraz vyhrál tiebreak, aby vytvořil dvou-set vedení, a Djokovic věděl, že bojuje, že nemůže vyhrát.
Nebylo se skrývat ani před pravdou. Djokovic se nyní prohrál ve třech semifinálech Grand Slam v řadě Jannik SinnerPokaždé padající do rovných sad.
„Jsou prostě příliš dobří, hrají na opravdu vysoké úrovni,“ řekl Djokovic poté, co jeho porážka 6-4, 7-6, 6-2, Alcaraz, popřela Srbci ve své poslední nabídce na rekordní 25. Grand Slam.
„Myslím, že jsem měl dost energie na to, abych ho bojoval s ním a držel krok s jeho rytmem pro dvě sady. Poté jsem byl plyn ven a on pokračoval.
Pro Alcaraz a Sinner, bijící Djokovic na Grand Slams býval vrcholem. Nyní se to stalo rutinou. 22letý muž dokonce po svém vítězství nad Djokovicem řekl, že nebyl nejlepší. Byl to mnohem nervózní a chybový Alcaraz, který předtím plavil do semifinále, ale Španěl věděl, že může jít dál a Djokovic to nemohl.
Známý vzorec ponechává Djokoviče v něčem, co je nikoho, když se blíží tomu, co by mohlo být v poslední sezóně jeho kariéry v roce 2026. Djokovic prokázal, že v této sezoně zůstává třetím nejlepším hráčem na světě a stal se nejstarším mužem v historii, aby dosáhl semifinále všech čtyř velkých slamů. Je to úroveň nad budoucí uchazeči jako Alexander Zverev a Taylor Fritz, v této sezóně vítězství vítězství, ale zůstává pod dvěma nejlepšími na světě.
Djokovic byl vždy hráč, který se tlačil, pronásledoval Roger Federer a Rafael Nadal’s Grand Slam tituly a porušil téměř každý rekord, který ve sportu měl zařadit. Možná poprvé ve své kariéře přijal, že nyní jsou na vrcholu dva hráči, kteří jsou nyní mimo dosah.
Nemůže obviňovat ruku, kterou drží. „Samozřejmě je to frustrující u soudu, když nejste schopni fyzicky držet krok s touto úrovní, ale zároveň se to také očekává,“ řekl Djokovic. „Přichází s časem a věkem.“
Na Grand Slams a přes pět setů se stává těžší, zatímco kumulativní úsilí o to, aby se dostal do semifinále, opouští Djokovic a nic v nádrži nezůstalo. „To je něco, co jsem, bohužel v tuto chvíli v mé kariéře, nemůžu ovládat,“ řekl Djokovic.
Nemohou ani ovládat remízu, a pokud zbytek světa nenajde způsob, jak porazit Alcaraz a Sinner, Djokovic bude vždy očekávat, že se proti jednomu nebo oběma nebo oběma hluboko do druhého týdne.
„Bude pro mě v budoucnu velmi obtížné překonat překážku hříšníka, Alcarazu, v nejlepších pěti na Grand Slams. Myslím, že mám větší šanci na nejlepší tři, ale nejlepší z pěti, je to těžké,“ řekl.
„V tomto ohledu se nevzdávám Grand Slams, když jsem to řekl. Budu pokračovat v boji a snažím se dostat do finále a bojovat alespoň o jinou trofej. Ale bude to velmi obtížný úkol.“
Djokovic se zůstává odhodlán bojovat, stále plánuje hrát příští sezónu ve všech čtyřech Grand Slams, ale potřebuje pomoc odkudkoli, někdo, kdo v raných kolech vytáhl Alcaraz nebo hříšníka a nechal ho s jasnějším během. Otevřel Open USA a umístil více víry v osud, než jeho schopnost porazit Alcaraz a Sinner přes pět setů.
„Soutěží s Carlosem, měl několik úžasných bodů. Dav do toho byl a bylo to docela blízko,“ řekl Djokovic. „Byl to jen lepší hráč v důležitých okamžicích. Nikdy není zábavné ztráty tenisového zápasu, ale zároveň, kdybych prohrál s někým, ztratil bych s těmito dvěma kluky. Vím, že jsou v tuto chvíli prostě lepší. Musíte jim to předat a říct dobře.“
