Senát Západní Virginie ztrácí dva giganty rezignací prezidentky Senátu Pro Tempore Donna Boley, R-Pleasants, a odchodem vůdce menšinové menšiny Senátu Mikea Woelfela, D-Cabella na konci roku 2026.
Devadesátiletá Boleyová je senátorkou státu od svého jmenování tehdejší vládou. Arch Moore v roce 1985 a zůstal tam 41 let a přes 11 voleb. Byla silou v republikánské politice Západní Virginie a hrála velkou roli v pomalé přeměně Západní Virginie na rudý stát.
Je nejdéle sloužící státní senátorkou v historii Západní Virginie a v jednu chvíli byla jedinou republikánkou v 34členném sboru. Díky tomu se její menšinová vůdkyně stala standardně a také nejhodnotnější republikánskou členkou všech výborů Senátu, což jí umožnilo vybrat si, kterých schůzí výborů se zúčastní, a poskytlo jí příležitosti k tomu, aby se zapojila do legislativy.
Velká část Boleyho práce v Senátu byla zaměřena na vzdělávání a na zlepšení dosaženého vzdělání. Byla nadšená z toho, že viděla úspěch studentů ze Západní Virginie. Mohu to potvrdit, protože jako mladý středoškolák Boley mentoroval mě a další mé spolužáky. Právě toto mentorství bylo katalyzátorem mé lásky k politice.
Když republikáni získali většinu v Senátu poprvé od třicátých let, Boley se stal prezidentem pro tempore, což je pozice, kterou zastával nejvyšší člen většinové strany. Předsedala také senátnímu konfirmačnímu výboru, který prověřuje jmenování guvernérů.
Ale ve středu Boley podala rezignaci a rozhodla se zaměřit na svou fyzickou terapii a trávit více času se svou rodinou, zejména se svými pravnučkami. Minulý týden jsem s ní mluvil po telefonu a zněla smířeně se svým rozhodnutím.
Boley je hrdým obyvatelem St. Marys. A znovu, Boley a Jack, její zesnulý manžel, ke mně byli velmi hodní, když jsem vyrůstal. Západní Virginie je malý stát a někdy je těžké pokrýt politiky z vašeho rodného města. Boley měl vždy místo v mém srdci. V Senátu bude určitě chybět.
—
Woelfel bude stále v Senátu na tomto zasedání a po zbytek roku 2026, ale nebude usilovat o znovuzvolení na čtvrté čtyřleté období.
Podobně jako Boley byl v jednu chvíli jediným republikánem v Senátu, Woelfel se ujal úřadu v prvním roce, kdy demokratický klub ztratil většinu v roce 2015, a nyní je součástí dvoučlenného menšinového výboru.
Dokud nekandidoval v roce 2014, Woelfel nikdy nebyl politikem a rozhodl se zaměřit na právnickou profesi. Nikdy nečekal, že bude jedním z posledních demokratických členů Senátu o více než deset let později. Ale i když se jeho výbor za poslední desetiletí zmenšil z 15 na dva, Woelfel dokázal oba pracovat přes uličku, ale také se postavit proti republikánské supervětšině.
Woelfel se nikdy nebál promluvit, ale členové tisku v Západní Virginii obdrželi minulý pátek na výročním legislativním výhledu West Virginia Press Association o tom, jak bude Woelfel na legislativním zasedání v roce 2026, které začíná tento týden, minulý pátek. Woelfel důrazně vystoupil proti návrhu guvernéra Patricka Morriseyho na dodatečné snížení sazeb daně z příjmu fyzických osob
„Snížíme daně pro třídu dárců? Snížíme daně pro lidi s vysokými příjmy? Opravdu,“ zeptal se Woelfel.
Podívejte, jsem bývalý pracovník státního senátu pro komunikaci, který měl tu čest pracovat pro republikány i demokraty v letech 2013 až 2017. A mám rád dobré debaty, bez ohledu na to, kdo přednáší projev. Woelfel, podobně jako Boley, je lvem v Senátu a je schopen přednášet působivé projevy, které přimějí členy obou stran naslouchat.
Woelfel může být v přesile, ale svůj poslední rok v Senátu stráví bojem v dobrém boji.
—
Jedním z velkých poznatků z pátečního legislativního výhledu bylo, že na rozdíl od republikánského výboru ve Sněmovně delegátů se zdá, že výbor GOP ve státním Senátu nemá pro legislativní zasedání žádné skutečné cíle.
Předseda Senátu Randy Smith, R-Preston, se v pátek nemohl zúčastnit, místo něj se objevila předsedkyně senátního výboru pro vzdělávání Amy Gradyová, R-Mason, která přirozeně zdůraznila vzdělávací iniciativy, na které se chce zaměřit. Ale senátor státu Eric Tarr, R-Putnam, se připojil k stolu legislativního vedení.
Bývalý předseda finančního výboru Senátu a jeden ze dvou dalších senátorů, kteří se pokoušeli o nominaci na prezidenta Senátu republikánského výboru – prohráli se Smithem v hlasování v prosinci 2024 – řekl novinářům, že jeho výbor neměl žádný program pouhých pět dní od začátku zasedání.
„Řeknu vám, že republikánská většina v Senátu nemá na programu vůbec žádný konsensus,“ řekl Tarr. „Očekávám trochu zdarma pro všechny, protože to je extrémně zvláštní a jsem z toho frustrovaný.“
Takže, je to pravda? S kolegy jsme už nějakou dobu zvědaví na rozhlasové ticho ze Senátu. V tomto bodě obvykle máme nějaké vodítko, pokud jde o politické priority. Ale Grady nikdy Tarrovi neodporoval a také se nemohl konkrétně vyjádřit k ničemu mimo vzdělávací priority.
Máme ještě jednu příležitost slyšet od Smitha úterý na výroční akci Charleston Regional Chamber of Commerce Issues and Eggs o tom, jaké jsou jeho priority pro legislativní zasedání v roce 2026. Ale moje rada pro Smithe by příště byla, nepokrč rameny a nezúčastni se Legislative Lookahead.
