Trenér Columbus Blue Jackets Dean Evason křičí na svůj tým během třetího období hokejový zápas NHL proti Florida Panthers v Columbusu, Ohio, čtvrtek 20. března 2025. (AP Photo/Paul Vernon)
COLUMBUS – Trenér Dean Evason nechce slyšet, že Columbus Blue Jackets měl silný rok, nebo že se zabývali mimořádnou protivenstvím, nebo dokonce, že se výrazně zlepšili v minulých obdobích – i když všechna tato prohlášení jsou pravdivá.
Pro Evasona je skutečnost, že modré bundy utratily pátek úklidem svých skříňek namísto přípravy na play -off, jasným náznakem, že se dostatečně nezlepšily.
„Nejsme dost daleko, protože se nepřipravujeme na hraní,“ řekl. „Dostaneme nějaké ocenění a všechny takové věci, ale na konci dne nejsme v play -off. Naším prvním krokem bylo dostat se do play -off. Nedostali jsme se tam. Takže jsme s nadací, že se zde letos stavíme? Ale jistě je to stále velmi frustrující.“
Columbus začal svou cestu k reflexi 14 hodin po skončení sezóny, ve které čelil tragické smrti All-Star Johnny Gaudreau těsně před tréninkovým táborem, hostil svou první venkovní hru před druhým největším davem NHL vůbec a zveřejnil největší pozitivní změnu ligy obou vítězství i body.
Modré bundy dokončily rok s 40 vítězstvími a 89 body, ve srovnání s 27 vítězstvími a 66 body v letech 2023-24, a padli o dva body nedostatek od finálního zástupného místa, které šlo do Montreal Canadiens. Skončili čtvrté v metropolitní divizi a 19. v lize, nedokázali se kvalifikovat pro postseason hru pro páté po sobě jdoucí sezónu.
Generální ředitel Don Waddell řekl, že skutečnost, že Columbus byl v konverzaci play -off prostřednictvím hry 81, naznačil, že došlo k úspěchu, na kterém se stavět.
„Hned jsem řekl, že kdybychom mohli hrát smysluplné hry v březnu a nechali by z toho duben, byl by to pro nás jako franšízu velký krok,“ řekl Waddell. „Překročili jsme to.“
Modré bundy uspořádaly zástupné místo play -off po jejich dramatickém vítězství nad Detroit v sérii stadionu 1. března, ale poté ztratily osm z dalších devíti her. Tři-hra, která prohrála smyk na začátku dubna, ve kterém byli dvakrát zavřeni, vykopali díru, kterou nemohla být překonána, a to ani s výhrou šest her k ukončení sezóny.
Spolu s úspěchy týmu existují jasné oblasti pro zlepšení. Columbus bojoval mimo domov s pouhými 14 vítězstvími na silnici a obranné problémy byly zřejmé s 267 góly proti, že v NHL se umístily na 25. místě. Tým měl rekord zabití pokuty o 77%, na 22. místě.
„Náš silniční rekord cucal,“ řekl Evason. „Naše speciální týmy nasávaly. Hra o síle, zabití trestů a hraní na silnici se musí zlepšit, abychom získali více bodů.“
„Naše bodování bylo letos dobré. Musíme si puk držet mimo naši síť, takže naše obranná hra musí být lepší.“
Tým vstoupí do příští sezóny se silným sborem kvalitních vůdců, včetně Sean Monahan, Matthew Oliviera, kapitána Boone Jennera a kandidáta Norris Trophy Zach Werenski, který se stal prvním obráncem, který vedl tým v bodech 82.
„Vždycky jsem věřil v tuto franšízu a tuto organizaci,“ řekl Werenski. „Miluji tu hraní. Tohle je místo, které teď nazývám domovem. Vždycky jsem říkal, že máme k dispozici všechno, abychom byli skvělým hokejovým klubem.“
„Věřím v tento proces. Věřím v hlavní skupinu chlapů. Věřím v to, co tady děláme.“
Na frontě mládeže Adam Fantilli zaznamenal svou první 30-brankovou sezónu a brankář Jet Greaves byl dominantní v posledním úseku a vyhrál čtyři přímé hry poté, co byl povolán z AHL Clevelandu, včetně prvních dvou shutouts jeho kariéry.
„Je naší prací pokusit se zlepšit náš tým, ale skupina, kterou máme v té místnosti právě teď, mám hodně důvěry a budu pokračovat na cestě, kterou jsme začali,“ řekl Waddell.
Waddell musí oslovit sbírku neomezených svobodných agentů, včetně útočníků Sean Kuraly, Justin Danforth a James Van Riemsdyk, stejně jako obránci Ivan Provorov, Midseason Pickup Dante Fabbro a veterána Jacka Johnsona. Mezi potenciální omezené volné agenty patří Dmitri Voronkov a záložní brankář Daniil Tarasov.
Tým má sedm výběrů 2025, z toho dva v prvním kole.
