Foto s laskavým svolením West Virginia Humanities Council
Obyvatelé pádlují ulicemi centra města Philippi během historických záplav v listopadu 1985.
Foto s laskavým svolením Ricka Feltona
Auta a kamiony, poházené jako hračky, po povodních v roce 1985 v Rowlesburgu.
ELKINS – Téměř o 40 let později jsou vzpomínky na povodeň v roce 1985 stále živé v myslích obyvatel Západní Virginie, kteří ji prožili.
Amy Moore, která vyrostla v Parsons a žila tam během povodní v den voleb, řekla, že si ten den pamatuje, jako by to bylo včera.
„Pršelo a můj táta se vrátil z práce a řekl, že ulice ve městě zaplavují záplavy, což bylo tak trochu normální kvůli problémům s kanalizací,“ řekl Moore. „Jak voda stále stoupala, byla v tomto bodě kolem mých boků. Začal jsem vidět věci plavat kolem. Viděl jsem dům, viděl jsem krávy, auta, viděl jsem všechno.“
Celkem zemřelo v Západní Virginii při záplavách 38 lidí a stát stály škody zhruba 700 milionů dolarů.
Moorova zkušenost byla jedním z nesčetných příběhů z povodně v roce 1985, události, která zdevastovala komunity v severní a východní Západní Virginii. V té době byla považována za vzácnou 100letou povodeň, takovou, která se stane jen jednou za život. Stát od té doby zažil několik velkých povodní, jako je tomu v následujících desetiletích.
Západní Virginie byla znovu a znovu svědkem velkých záplav: v letech 1996, 2001, 2016, 2023 a znovu letos v létě, kdy intenzivní srážky zaplavily odvodňovací systémy a proměnily silnice v řeky v oblastech, jako je okres Marion a Ohio.
Nové údaje o klimatu však naznačují, že povodně, ke kterým dochází nyní, nejsou stejné jako v minulosti a jsou stále častější.
Nicholas Zegre, profesor lesní hydrologie a ředitel horské hydrologické laboratoře na West Virginia University, říká, že stát se stává současně vlhčím i sušším, což je recept na novější a závažnější srážky.
„Čím vyšší je teplota vzduchu, tím (více) se atmosféra rozpíná, tím větší je schopnost atmosféry ukládat vodu. A tak se zvýšeným výparem z povrchu země jde do atmosféry více vody a více vody může být uloženo,“ řekl Zegre. „Takže když se objeví déšť, srážky jsou vydatnější a extrémnější. A tak to, co vidíme v celé Appalachii, v mnoha částech po celém světě, je s oteplující atmosférou.“
Části roku je atmosféra stále sušší kvůli nedostatku srážek, a když k tomu dojde, je těžší a extrémnější, vysvětlil Zegre.
Podle Climate Link se množství srážek, ke kterým dojde během první hodiny bouře, za posledních 30 let zvýšilo asi o 30 %, což vedlo k častějším a extrémnějším povodním.
Podle zprávy Community Risk Assessment Report čelí Západní Virginie jedné z nejvyšších záplav v zemi, přičemž 94 % z jejích 286 komunit je ve značném ohrožení. Opakované záplavy mohou přemoci schopnost komunity zotavit se, zejména v místech, která se již potýkají s velkými socioekonomickými problémy.
Zvýšené množství srážek v důsledku oteplování klimatu však není jediným problémem způsobujícím velké záplavy v Západní Virginii. Infrastruktura v celém státě byla původně navržena tak, aby k těmto událostem docházelo v 19. a 20. století, nikoli k aktuálním klimatickým událostem, a nyní je zastaralá.
„Vzhledem k tomu, jak se klima mění, a tak rychle, jak se mění, je nemožné, aby infrastruktura s těmito změnami držela krok,“ řekl Zegre. „Nejen, že naše infrastruktura je poddimenzovaná pro takové srážky, které dostáváme a které se podle předpovědí v budoucnu vyskytnou, ale naši obyvatelé a naše budovy a naše podniky a naše infrastruktura jsou všude podél řek. A tak to vytváří multiplikátor hrozeb ve smyslu zranitelnosti vůči povodním.“
Západní Virginie má asi 32 260 mil řek a zhruba 40 000 říčních mil, přičemž většina urbanizovaných oblastí státu je soustředěna podél velkých řek, jako je Ohio, Kanawha a Monongahela.
S obrovským množstvím zastaralé infrastruktury by výměna nebo výstavba nové infrastruktury v celém státě stála miliardy dolarů, v kombinaci s nedávným snížením federálního financování týkajícího se odolnosti vůči povodním – Podle Zegreho se obyvatelé Západní Virginie musí spoléhat na jiné způsoby, jak být odolnější vůči povodním.
„Hodně z práce, kterou děláme v laboratoři horské hydrologie, pracujeme s komunitami, abychom se stali odolnějšími vůči povodním, což znamená, že víme, že silné srážky a záplavy tam budou přibývat,“ řekl Zegre. „Dokud se otepluje atmosféra, jak probíhá klimatická změna, srážky a povodně budou (rostou). Víme, že nemůžeme zastavit déšť a záplavy, vodu stékající po našich horských svazích. Co tedy můžeme dělat?“
Zegre říká, že vědět, jak jednat a připravit se na povodně, je jednou součástí řešení, i když není známo, zda nebo kdy k povodni dojde. Podle výzkumu společnosti Zegre to znamená vědět, kam jít, jak chránit svůj majetek, a mít připravené prostředky – jako je pojištění proti povodním – pro případ, že dojde k povodni.
„To, co vidíme od federální vlády, je odprodej ve státech, nikoli investice,“ řekl Zegre. „Za současné vlády dávají státům méně peněz, takže problém s infrastrukturou zůstane, ale co můžeme udělat, je spolupracovat s komunitami na přípravě a přizpůsobení se nárůstu záplav.“
Manažer Fairmont City Travis Blosser říká, že zastaralá infrastruktura hrála hlavní roli při záplavách v jeho městě, které se letos konaly 15. až 16. června.
„Poučením z toho je, že ano, existují oblasti uvnitř města, které nebyly navrženy tak, aby se vypořádaly s takovým množstvím srážek v tak krátkém časovém období. Existuje několik oblastí, které jsme zdokonalili a které potřebují vidět nějakou další infrastrukturu, což bude stát peníze, a tak se zjišťuje, odkud tyto zdroje pocházejí, aby bylo možné tyto problémy zmírnit,“ řekl Blosser.
Jak vysvětlil Zegre, záplavy, které se dříve zdály vzácné, jsou stále častější, protože zvýšená vlhkost vzduchu přináší vydatnější srážky, což zvyšuje pravděpodobnost každoročních záplav v některých komunitách.
„(Červen) byla povodeň jednou za 1000 let. Problém je v tom, že to neznamená, že nebudete mít další až za dalších 1000 let. Tyto události vidíme stále častěji,“ řekl Blosser.
Nedostatek dohody
Kromě infrastruktury a srážek je odolnost vůči povodním utvářena také tím, zda komunity vůbec věří v příčiny problému. Hluboké rozpory ohledně změny klimatu a nedůvěra v instituce mohou omezit veřejnou podporu úsilí o přizpůsobení, i když se povodně v celém státě zhoršují.
„Změna klimatu se stala velmi kontroverzním tématem z mnoha různých důvodů, ale když se zabýváme dospělými v celé Západní Virginii, polovina této populace popírá, že se změna klimatu děje, nebo že pro ně představuje problém,“ řekl Zegre. „Ale když vedeme stejný rozhovor s mládeží a mladými dospělými ve státě, říkají, že se změna klimatu děje a představuje hrozbu pro ně a svět, který zdědí od starších generací, až vyrostou.“
Zegre říká, že jeho výzkum poukazuje na změnu klimatu jako na příčinu zvýšených nepříznivých povětrnostních jevů, ale v mnoha komunitách Západní Virginie se rozhovory s postiženými lidmi zastavily při zmínce o tomto tématu. Místo toho, říká Zegre, zaměřuje své rozhovory na skutečné životní zkušenosti lidí.
„Když se zeptáte lidí v celé Západní Virginii na jejich zkušenosti, říkají, ano, déšť je čím dál silnější, když prší. A ano, zdá se, že se to děje častěji. A ano, vypadá to jako tento potok, který protéká mým pozemkem, ve kterém jsme žili po šest generací, nikdy nebyl takto zaplaven. A tak když vynecháme konverzaci o klimatických změnách a skutečně se soustředíme na to, co lidé v celém světě zažívají, stav se mění, ano, stav se mění, ano.“ intenzivnější,“ řekl Zegre.
Blosser říká, že navzdory neshodám o příčinách viděl na vlastní oči komunity Západní Virginie, aby se stále scházely, aby se navzájem podporovaly v důsledku katastrofy.
„Byl jsem ohromen a ohromen reakcí naší komunity, ale ještě více lidí mimo naši komunitu, kteří přišli s podporou, a to nejen z města Fairmont. Takže myslím, že si myslím, že můj největší zážitek z celého zážitku je číslo jedna, máme úžasný personál záchranné služby a máme úžasnou komunitu, která reaguje v dobách potřeby,“ řekl Blosser.
Moore říká, že o generace později se to nezměnilo. V roce 1985 zažila stejnou úroveň podpory komunity.
„Myslím, že komunita vždy pomáhá, zvláště v Západní Virginii, protože takoví Západní Virginie prostě jsou. Jsou to lidé, kteří si pomáhají v dobách potřeby. Vždy,“ řekl Moore.
V současné době neexistují žádné velké plány na aktualizaci nebo výstavbu nové infrastruktury v celé Západní Virginii.
