Počínaje sezónou Little League 2025 si hráči ve věku 4 až 7 let mohou zvolit hrát ve kterékoli lize, které chtějí, bez ohledu na to, kde žijí nebo chodí do školy.
Tato změna je velká, protože odstraňuje hraniční požadavek, který byl zaveden pro všechny hráče Little League, a vytvořila neklidnost mezi těmi, kteří pomáhají tyto ligy provozovat.
„Ublíží to některým ligám. Bude to prospěch jiným ligám. Ale všichni okresní administrátoři, o kterých vím, jsou o tomto pravidle velmi znepokojeni, protože je zde možnost využití, aby získal nějakou výhodu,“ řekl Chet Cooper, který se v různých rolích zapojil asi 30 let a je správcem Ohio’s District 2.
Cooper uvedl, že již existovaly případy, kdy rodiny přihlásily své dítě ve věku 4 až 7 let, což jim umožnilo přesunout své starší dítě do stejné ligy, přestože je nad věkovou hranicí, aby sukně sukně geografické nebo školní hranice.
Little League si je vědoma možnosti, že tato změna pravidla byla vykořisťována, řekl Cooper a aktivně ji sleduje prostřednictvím své nové centrální registrační platformy, která je povinná pro všechny ligy ve Spojených státech a od této sezóny.
Zatímco výběr ligy by mohl pomoci vytvořit pseudo cestovní týmy v Little League a zabít menší ligy, naděje, že změna, která byla poprvé oznámena v prosinci 2023, pomůže zvýšit počet dětí, které se připojují a pobývají v baseballu Little League a softballu.
„Možná, že dítě z Youngstownu jde do St. Charles a všichni jeho přátelé jsou ve škole. Nyní má toto dítě schopnost hrát v jakékoli lize, jeho přátelé ze školy – pokud jsou to hlavně Boardman Kids, pak by zde mohly hrát. Pokud je to banda Canfieldových dětí, které chodí do sv. Charlese, nemohli by tam hrát.
Krieger však řekl, že s novým pravidlem neviděl mnoho rozdílů; Podle něj se do ligy připojilo asi 10 hráčů z vnějšku hranice Boardman League, což by bylo asi 2% z zhruba 600 registrovaných hráčů.
Liga South Range League, z níž je Brandy Angus prezidentem, zaznamenala zvýšení její účasti v důsledku změny pravidla. Přesto obhajovala geografický požadavek zůstat na svém místě.
„Myslím, že myšlenka mít hranice v Little League je něco, na co by se určitě měli držet,“ řekl Angus. „Pomáhá chránit menší ligy před ztrátou příliš mnoha dětí. Neustále podporuje myšlenku komunity, což je velmi užitečné, zejména dnes.“
Prezident Austintown Little League Buzz Palkovic, horlivý zastánce udržování hranic, uvedl, že zatímco pravidlo může být pro určité ligy škodlivé, cestovní týmy jsou jednou z největších překážek v udržování dětí zapojených do Little League bez ohledu na to, kde hrají.
Prevalence a popularita cestovních týmů se stala tak skvělou v baseballu a softballu, řekl Palkovic, že se snažil „koexistovat“ s nimi, spíše než se pokusit přímo soutěžit.
„Soustředili jsme náš program, do značné míry, od pondělí do pátku, abychom umožnili těmto hráčům víkendu cestovní míče,“ řekl Palkovic. „Takže tímto způsobem mohou stále hrát se svými sousedy a přáteli a spolužáky během týdne v místních programech Little League a pak o víkendech mohou stále volně cestovat s těmito dalšími programy.“
Zatímco cestovní týmy mohou negativně ovlivnit Little League, byly užitečné při vývoji některých elitních baseballových a softballových programů v této oblasti, které mohou přínosem pro Little League.
Angus uvedl, že úspěch programů na střední škole v South Range – baseballové a softballové týmy lupičů patří mezi nejlepší v této oblasti – vedl k větší účasti a nadšení na úrovni mládeže.
„Máme v naší lize vyšší počet hráčů softballu, než jsme kdy měli za 10 až 12 let, a součástí toho je to, že děláme dobrou práci při udržování jejich zájmu o hru,“ řekl Angus. „Obvykle mají na konci roku zřízenou hru, kde budeme hrát na poli střední školy, a pak někteří hráči přijdou a trénují děti a potkávají s nimi a budou s nimi být s nimi. Děti se na ně opravdu dívají.“
Cooper a Palkovic potvrdili, že střední škola a předchozí úspěch Little League, z nichž obě oblast nedávno zažila, jsou pro úsilí programu mládeže nesmírně užitečné. Zejména Austintown viděl, jak se jeho softballový tým do 12 let dostal na světovou sérii Little League v zádech k sobě, zatímco softballový tým Fitch v loňském roce získal svůj druhý rovný státní titul.
„Máme neuvěřitelný vztah s (hlavním trenérem Fitch) Steve Wardem s dívkami z softballu,“ řekl Palkovic. „Vlastně to právě udělali – minulý týden si dali kliniku a tento týden pro naše dívky od základních věků přes střední školu. Máme s ním obrovský vztah. Je pevným věřícím v (nás). Je tu druh citace, který říká,“ nakrmte hnízdo, „tak mluvíme, pro Falcons.
Zatímco skepticismus ohledně této poslední změny pravidla pravděpodobně zůstane, mezi správci místní ligy existuje hmatatelná naděje, že Little League bude i nadále sloužit komunitám jako po celá desetiletí.
„Neexistuje nic jako hrát hry s a proti vašim přátelům a spolužákům a sousedům a spolupracovníkům,“ řekl Palkovic. „Nebudete mít další komunitní pocit mimo možná páteční noční středoškolský fotbal pod světly. Mimo to nebudete mít silnější komunitu, než budete mít s komunitou Little League.“
