Vzhledem k tomu, že náklady na zdravotní péči v USA stále rostou, stále větší počet států stanovuje limity, kolik si mohou nemocnice účtovat. Tyto zásady, známé jako stropy plateb v nemocnicích, mají za cíl omezit výdaje tím, že ceny v nemocnicích jsou vázány na sazby Medicare, které jsou obvykle mnohem nižší, než jaké platí komerční pojišťovny.
V roce 2019 se Oregon stal prvním státem, který zavedl takový strop a uplatnil jej na zdravotní plán zahrnující státní zaměstnance. Podle této politiky nemohou nemocnice účtovat státu více než dvojnásobek plateb Medicare za stejnou službu. Pokud například Medicare zaplatí 1 000 USD za službu, státní zdravotní plán by v rámci tohoto limitu nezaplatil více než 2 000 USD.
Očekávalo se, že tento krok ušetří peníze daňovým poplatníkům a sníží prémie pro pracovníky, ale tato politika také vyvolala obavy, zda nemocnice absorbují ztráty snížením počtu zaměstnanců, omezením služeb nebo poskytováním méně kvalitní péče. Nová studie vedená výzkumníky z Center for Advancing Health Policy through Research na Brown University podporuje zjištění, že tyto obavy jsou nepodložené, alespoň zatím v Oregonu.
„Analýza ukázala, že limit plateb v Oregonu měl minimální dopad na finance nemocnic a tím i na provoz nemocnic a zkušenosti pacientů,“ řekla hlavní autorka studie Roslyn Murrayová, odborná asistentka zdravotnických služeb, politiky a praxe na Brownově škole veřejného zdraví. „Náš výzkum ukazuje, že zaměření na nejvyšší a nejvíce nepřiměřené ceny, které jsou nemocnicím vypláceny prostřednictvím cenových stropů, může být smysluplným způsobem, jak zlepšit cenovou dostupnost zdravotní péče, a přitom stále umožňuje nemocnicím generovat marži na péči o pacienty a nechat si dveře otevřené.“
Výzkumníci se podívali na finanční údaje, personální obsazení a údaje o zkušenostech pacientů z 22 nemocnic v Oregonu, kterých se omezení týkalo, a porovnali je s podobnými nemocnicemi v jiných státech od roku 2014 do roku 2023. To zahrnovalo finanční metriky, jako jsou příjmy a provozní marže, stejně jako počet zaměstnanců a dostupnost služeb a odpovědi na federálně shromážděné průzkumy spokojenosti pacientů.
Studie zveřejněná v Health Affairs podporuje dřívější odhady, že tyto politiky se zaměřují pouze na nejvyšší placené ceny a vztahují se pouze na malý podíl komerčně pojištěných pacientů nemocnic. Výsledkem je, že úspory plynoucí z limitů plateb státních zaměstnanců představují malou část příjmů nemocnic a mají jen mírný vliv na provozní marže.
Výzkumníci zjistili, že zatímco příjmy nemocnic v Oregonu klesly v průměru o 2,6 milionu dolarů poté, co strop vstoupil v platnost v roce 2019, změna nebyla statisticky významná a provozní marže zůstaly stejné. Mezitím některá skóre spokojenosti pacientů – například komunikace se sestrami a lékaři – zaznamenala mírná zlepšení. Například počet pacientů, kteří uvedli, že sestry a lékaři dobře komunikují, vzrostl o 1,4 % a 1,2 %. Více pacientů také uvedlo, že personál vysvětlil léky lépe a že jim byla poskytnuta pomoc, jakmile ji potřebovali.
„Co to může znamenat, je, že ceny vyšší než strop představují nájmy poskytovatelů – jako jsou dodatečné poplatky založené na tržní síle nemocnic nebo uznání jména – a nemocnice mohou být schopny získat nižší ceny se sníženou ziskovostí a přesto pokrýt své náklady a udržet hladký provoz,“ řekl Murray. „Také to naznačuje, že příliš vysoké a rostoucí ceny placené nemocnicím nepředstavují věci, kterých si lidé váží.“
Zjištění přicházejí, když více států zvažuje podobné reformy zaměřené na snížení pojistného a kapesných nákladů bez obětování péče. Jen v letošním roce zavedly Colorado, Indiana, Montana a New York návrhy zákonů o stropu nemocničních cen za určité služby nebo populaci pacientů, a to i na komerční úrovni.
„Každý rok jsme svědky masivního nárůstu pojistného jako způsobu, jak se pokusit řešit rostoucí náklady na zdravotní péči,“ řekl Murray. „Toto je způsob, jak se státy mohou pokusit zvládnout některé z rostoucích tlaků na náklady, které primárně pocházejí z vysokých cen nemocnic.“
Předchozí výzkum ukázal, že tyto vyšší ceny nemusí nutně souviset s lepší kvalitou nebo proto, že poskytování péče je dražší, ale především proto, že některé nemocnice mají větší pravomoc stanovit vyšší ceny. To jsou náklady, které nakonec pocházejí z výplat pracovníků a zatěžují domácí rozpočty, řekl Murray.
Omezením plateb v síti na 200 % plateb Medicare a plateb mimo síť na 185 % Oregon vygeneroval odhadované roční úspory 50 milionů dolarů a snížil kapesné výdaje o 9,5 %. Za 27 měsíců vědci vypočítali, že Oregon ušetřil 107,5 milionu dolarů, což odpovídalo 4 % plánovaných výdajů.
Murray poznamenal, že důležité je, že všechny tamní nemocnice zůstaly v síti, což dokazuje, že dobře navržené platební stropy mohou dosáhnout významných úspor, aniž by byl ohrožen přístup k péči.
Ve studii zveřejněné v loňském roce vědci vypočítali, že pokud by byly stropy plateb v nemocnicích přijaty na celostátní úrovni, mohly by v jiných státech ušetřit asi 150,2 milionů dolarů na stát na základě údajů ze 46 států a Washingtonu, DC. Úspory by měly nominální dopad na provozní marže nemocnic a pohybovaly by se od 2,7 milionů dolarů na Rhode Island do 933 milionů dolarů v Kalifornii podle analýzy, která zkoumala data z různých zdrojů, včetně National Health Policy Tool Academy Cost.
„Myšlenka je, že všichni jednotlivci, kteří dostávají zdravotní pojištění prostřednictvím svého zaměstnavatele, mohou realizovat některé z těchto úspor a my jako země můžeme zlepšit dostupnost zdravotní péče,“ řekl Murray.
