Matt získal VIP status v DraftKings a jeho hostitel mu v podstatě každý den posílal SMS, aby se přihlásil, a nabízel bonusy a volné vstupenky na hry. Odmítl vstupenky, protože lidé by se mohli divit, jak si učitel na základní škole mohl dovolit úžasná místa, a nechal DraftKings posílat různé věci zdarma do jeho školy, nikoli domů. („Nemůžu si nechat poslat balíček s DraftKings všude kolem mě domů,“ vysvětlil. V práci se krabice mísily se všemi učebními pomůckami, které dnes učitelé doručili.) Ani jednou, řekl Matt, se DraftKings nezeptal, čím se živí, zda si může dovolit tolik hazardovat nebo zda má problém, i když agresivně často sází a sází. „Neměl jsem co dělat. Tak proč se někdo nezeptal, kde ten chlap bere ty peníze? A děje se ještě něco? Ale pro ně jsou to jen peníze v jejich stroji.“ DraftKings odmítli komentovat.
Brian Hatch, který sloužil jako Mattův poradce pro závislost v Connecticutu, mi řekl, že „v každé léčebně se vždy najde někdo, kdo je také závislý na drogách nebo alkoholu. A všichni bezesporu říkají, že nejtěžší bylo přestat hrát hazardní hry.“ Jeden výzkumník za druhým mi říkal, že se domnívají, že prevalence závislosti na hazardních hrách celostátně prudce stoupá, a to díky dostupnosti legálních sázkových kanceláří a způsobům, jak jsou jejich hry navrženy tak, aby udržely zákazníky co nejdéle v kontaktu. Průmysl mezitím v tomto tématu neustoupí ani o píď. Rick Wolf, průkopník fantasy sportů, který v poslední době lobboval ve prospěch Asociace fantasy sportů a her, mě ujistil, že sázkové kanceláře jdou hodně daleko, aby propagovaly zodpovědné hraní. „Kvůli tomu,“ řekl, „myslím, že se toho lidé nebojí tak, jak bývali. Dříve si mysleli: ‚Ach, budu závislý a zničí mi to rodinu,‘ víte? A teď si uvědomují, že je to něco, co můžete dělat rekreačně, abyste ze sledování her vytěžili maximum.“
Jistě, řekl jsem, ale pokud má nyní 6 až 8 procent Američanů problémy s hazardními hrami, není to zanedbatelné číslo.
„No, oni nepoužívají regulované služby,“ oponoval, „protože všichni se před tím chrání.“
S lidmi, jako je Matt, jsem řekl Wolfovi, že vím, že to není pravda.
„Nevím, co vyšetřujete,“ řekl. „Jsem uprostřed průmyslu a tyto příběhy neslyším.“
Všechno o online sportovním sázení vypadá jako recept, jak to lidi přimět, aby to přeháněli: pouhé vteřiny, které trvá vložení peněz z účtu banky, PayPal nebo Venmo, nebo dokonce z kreditní karty v některých státech; široká nabídka her a rekvizit dostupných pro sázení v kteroukoli hodinu; nepřetržité reklamy; každodenní e-maily lákající zákazníky na propagační akce, kdykoli si dají pauzu od hazardních her. Aby sázkové kanceláře odvrátily negativní publicitu, vytrubovaly své programy pro zodpovědné hraní. Tyto iniciativy naznačují, že lidé by měli sázet zodpovědně, ale také že provozovatelé mají odpovědnost dbát o blaho svých zákazníků.
Například v PointsBet mi bývalý VIP hostitel řekl, že když zákazníci řekli něco týkajícího se toho, jako že právě vsadili poslední ze svých úspor, hostitel to „nahlásí RG“. Ex-obchodník vysvětlil, že pokud sázkaři vykazovali potenciální známky nutkavého hazardu, jako je například frenetické vyprazdňování a doplňování zůstatku na svém účtu, obchodník by zkontroloval, zda chce RG oslovit, aby se ujistil, že je zákazník v pořádku. Bývalý marketingový úředník řekl, že RG byla konzultována ohledně propagačních akcí, aby nezkreslili rizika spojená s hazardními hrami. Poté, co jsem slyšel tolik narážek na odpovědné herní oddělení PointsBet, byl jsem dychtivý pohovořit s Teresou Fiore, která sloužila jako manažerka RG společnosti v letech 2021 až 2023. Do té doby PointsBet zpracovával téměř 3 miliardy dolarů ročně v sázkách ve čtrnácti státech.
