Foto štábu / R. Michael Semple Warren Mahki Brogden z G. Hardinga (10) bojuje o metráž proti obráncům Austintown Fitch během prvního poločasu pátečního zápasu ve Warrenu.
WARREN – Austintown Fitch a Warren G. Harding zakončili v pátek večer na stadionu Mollenkopf dvě velmi odlišné pravidelné sezóny.
S vítězstvím 35:0 prodloužili Falcons svou vítěznou sérii na osm, když vstoupili do postseason, zatímco Raiders utrpěli čtvrtou prohru v řadě a byli oficiálně vyřazeni z boje o play off.
„Speciální výkon mnoha kluků,“ řekl trenér Fitch TJ Parker. „Bylo to kompletní týmové úsilí ve všech třech fázích. Obrana se sem dostala a vyřadila je, důsledně dostávala míč zpět do útoku. A s atlety, které tam mají… Myslím, že to byla jen třífázová hra, kterou naše děti hrály všechny čtyři čtvrtiny.“
Oba týmy v pátek nasadily těžký spěchající útok, ale pouze Fitch uspěl na začátku finále základní části.
Poté, co si vynutili Hardingovu trojku, která se skládala ze tří běhů na 4 yardy, se Falcons při cestě po poli primárně opřeli o hlavního beka Deon’Draye Richarda. Ačkoli Junie Higgsová a Brady Evans zaznamenali první sestřely, Richard nesl míč pětkrát na 31 yardů, včetně 4yardového rushing touchdownu, na úvodním disku v devíti hrách.
Harding, který nedokázal vstřelit více než 10 bodů v žádném ze svých předchozích tří zápasů, začal k útoku znovu přistupovat agresivněji.
Při druhé hře nájezdu Amiere Cobbová zasáhla hlubokou střelu do Julia Ferrella, která však nebyla kompletní. Cobb se při další hře vrátil do vzduchu a dokončil 9yardovou přihrávku na Kai Blutchera pro první down.
Po třech po sobě jdoucích krátkých jízdách Makhai Brogdena pak Raiders předstírali punt a zvedli jen tolik, aby stačili na další první down.
Rizika nakonec přišla s cenou, ačkoli Cobb byl při svém druhém po sobě jdoucím hlubokém hodu zachycen Davanzo Tate III na 3yardové čáře.
Téměř v polovině druhé čtvrtiny byl Fitchův útok vytlačen ze hřiště po třech hrách. Ale místo Jaxona Faulknera, sázkaře a kickera Falcons, se vrátil k tomu, aby zaskočil, Evans jako součást neortodoxní formace.
Evans si míč vzal a okamžitě ho hodil na tečujícího DeAndre Reeda, Fitchův 6 stop-4 tight end, který zachytil přihrávku, odrazil se od obránců a zaburácel na 55yardový touchdown.
Harding dal dohromady svůj nejlepší drive ze hry ihned poté, když Cobb a Matt Richardson běželi 29, respektive 27 yardů, při hrách back-to-back, aby dosáhli 11yardové linie Falcons. Nicméně během následujících čtyř her se Raiders dokázali vrátit o 2 yardy a otočit míč na downs.
Po poločase Fitch efektivně zchladil hru 17-play, 90 yardovým touchdownem, který zabral celých 76 sekund třetí čtvrtiny. Během držení míče doběhli Falcons 14krát, včetně Higgsova skóre ze 3 yardů, a obdrželi pomoc od Raiders, kteří se dopustili osobního faulu při mrtvém míči poté, co zastavili Fitche daleko před prvním downem na třetí a devatenácté.
„Zklamaný z mnoha penalt,“ řekl hlavní trenér Harding Matt Richardson. „Začíná to u mě nahoře. Mám hodně práce, když přecházíme do offseason. … Více mě zajímá, jak jsme se chovali, než jak hrajeme. A nelíbí se mi, jak jsme se chovali na konci zápasu.“
Fitch zvýšila svůj náskok na 28-0 na začátku čtvrtého čtvrtletí, když se Collin Kalaher spojil s Reedem a provedli 12yardový touchdown.
Poté, co Isaiah Porch provedl zákrok jednou rukou při skoku do vody, Matt Richardson zaznamenal jeho vlastní zákrok poblíž brankové čáry Raiders.
Když zbývalo 2:52, Richard zvýšil Fitche o pět skóre a spustil tak běžící hodiny krátkým touchdownem.
Prohra, Hardingova šestá za posledních sedm zápasů s Fitchem, vymazala mizivou šanci, kterou Raiders měli na kvalifikaci do posezónní sezóny. Místo toho Harding zakončil sezónu 3-6, když prohrál všechny čtyři zápasy v říjnu a získal pouze 27 bodů.
„Jsem hrdý na to, jak náš tým bojoval,“ řekl Richardson o sezóně. „Prošli jsme si mnoha zraněními, ztratili jsme obránce, ztratili jsme pár různých kluků. Jsme hrdí na to, jak kluci bojovali.“
Fitch (8-1) si již zajistil umístění v top-8, a tedy domácí zápas prvního kola v play-off, ale s výhrou si Falcons možná vysloužili jednoho ze čtyř nejlepších, což by jim umožnilo rozloučit se příští týden.
Závorky play-off mají být zveřejněny v neděli Ohio High School Athletic Association (OHSAA).
„Je to úplně nová sezóna,“ řekl Parker. „Teď, když je to na 12, jsou to nejlepší týmy v Ohiu. A zíráme na některé z nejlepších týmů v zemi v našem regionu.“
