Soubor – Pittsburgh Steelers quarterback Aaron Rodgers (8) se dívá během tréninku na NFL Football Minicamp, úterý 10. června 2025, v Pittsburghu. (AP Photo/Gene J. Puskar, soubor)
PITTSBURGH – Aaron Rodgers sedí v rohu převážně prázdné šatny Pittsburgh Steelers v náhodném odpoledne pozdě v tréninkovém táboře.
Den možná skončil, ale nejstarší aktivní hráč NFL není ve spěchu odejít.
Čtyřnásobný MVP vstane a přejde k nedalekému odpadku, který se právě tak stane před defenzivním náčiním na nováčky Yahya Black.
Rodgers se otočí směrem k Blackovi – který otočil 3 dny předtím, než byl Rodgers v prvním kole před 20 lety vypracován Green Bay Packers – a začne chatovat.
Jejich krátká výměna je neslyšitelná. Blackův smích není.
Rodgers se vydává zpět ke svému sedadlu a sklouzne dolů. Všimne si, že Mason Rudolph – který kdysi snil o tom, že sedí na vrcholu hloubky, jako má Rodgers po celá léta, ale nyní se nakláněl do ne úplně nepříjemného očistka k kariérní záloze – z rohu oka.
Další krátký chat. Další výbuch smíchu.
Mason McCormick, který vyrostl jako náboj nulového hvězdičky v Jižní Dakotě a stráví tuto sezónu počínaje pravým strážcem na útočné linii, která má chránit 41letého quarterbacka, který se nepohybuje tak, jak to býval, Luumbers by. Další temperamentní zpět a zpět.
Ještě více smíchu.
Bylo to takto od Rodgersova prvního dne s klubem začátkem června. Nedlouho po podepsání jednoleté dohody s Steelers po měsících „Bude nebo nebude?“ Spekulace, Rodgers požádal své nové spoluhráče, aby odložili vše, co o něm slyšeli, ať už o něm mohli číst cokoli, a v případě některých, ať už o něm mohli říct (nebo zveřejnili).
Poznejte skutečné mě a ne hluk, řekl Rodgers, neobvyklé přitažlivosti jedné z nejznámějších ligy, pokud polarizující hvězdy – právě tento týden se sázející webové stránky spamovaly médií s výsledky průzkumu, ve kterém tvrdila, že fanoušci Steelers hlasovali Rodgers jako nejotravnějšího hráče NFL – který je to nutný, aby se vydal, aby se vrátil k návratu pro 21. sezónu.
Toto ticho vedlo ostatní k naplnění vakua, když se sága táhla. A zatímco se Rodgers naučil už dávno, aby to všechno vyladil, nechtěl předpokládat, že to udělali všichni ostatní.
„Před pár lety prošel některými věcmi a lidé na něj měli soudy a názory,“ řekl široký přijímač Scotty Miller. „Chtěl přijít s čistou břidlicí.“
Skromný přístup
Ano, je tu Aaron Rodgers, ochotný provokatér, který se nebojí mluvit svou myslí o jakémkoli tématu, bez ohledu na to, kdo by to mohlo odvrátit, a otevřeně se dabbuje v Ayahuasca a temnotě ústupů. Existuje také Aaron Rodgers, fotbalista, který po dvou turbulentních obdobích s New York Jets vystoupil v Pittsburghu, protože cítil, že je to „nejlepší pro mou duši“.
Muž, který se pokouší žít u krédo „Buďte zvědaví, nikoli soudný“, se odvolal na své spoluhráče – nikdo z nich nebyl ani v lize, když on a Packers porazili Steelers v Super Bowl v sezóně 2010 – aby mu dovolil stejný respekt.
Včasné výnosy byly otevírající oči a pro některé osvěžují.
Spíše než stát na přední straně linie během rozcvičení se Rodgers odrazí kolem, dobře si uvědomují, že někdy jsou hráči, kteří vzadu leží vzadu, z nějakého důvodu.
Spíše než přitahovat ke stejné skupině každý den v jídelně, bude se posadit s kýmkoli, aby mluvil o čemkoli. Spíše než ovládnout každé setkání v místnosti quarterback, absorbuje informace od ofenzivního koordinátora Arthura Smithe a záloh Rudolpha, Skylar Thompson a Rookie Will Howard stejně velkoryse, jak to ponoří.
„Není to falešné,“ řekl Rudolph. „Není to falešné. Je to skvělý příklad toho, jak to udělat správným způsobem. Máte 400 milionů dolarů a máte veškerou slávu na světě, ale nejste (blbec).“
Rudolph si zpočátku nebyl jistý a řekl, že „nevěděl, čemu věřit.“ Přesto se zeptal, co vyniká o Rodgersovi, a první slovo, které pramení z Rudolphovy mysli, by se zdálo být v rozporu s Rodgersovou osobností: pokorou.
„Sedět se na všech setkáních, neodejít brzy, opravdu se starat o to, aby se zeptali kluků (o jejich životech),“ řekl Rudolph. „Můžete říct, že hru opravdu miluje a miluje práci.“
Možná ještě více než to, Rodgers zahrnuje výzvu spojit se s hráči na každé části seznamu.
Jak jinak vysvětlit, jak se odrazil z černé do Rudolfa k McCormickovi v rozpětí pěti minut? Proč se jeho telefon rozsvítí po celou dobu s texty od přijímačů Steelers? Jeho rozhodnutí vyzvednout řadič videoher poprvé v letech během slabých nocí uvnitř kolejí během každoroční Sabbatical na Saint Vincent College?
„Myslím, že Aaronovy budování těchto (životně důležitých) vztahů v celé naší organizaci,“ řekl trenér quarterbacks Tom Arth, který byl krátce na seznamu Packers s Rodgersem před 20 lety. „(A) naši kluci tam půjdou a oni pro něj budou hrát opravdu tvrdě. A také to pro ně položí na linii.“
Stát se „vůdcem služebníka“
Rodgers použil frázi „vůdce služebníka“ k popisu role, kterou si představí, že se plní tým, který doufá, že v této sezoně je poslední mezi jeho předchozím franšízovým quarterbackem a jejím dalším.
Co to znamená, záleží na tom, koho se snaží vést.
Široký přijímač Roman Wilson se po zranění posadil o krok vpřed poté, co seděl celý rok nováčků. Zatímco během preseason došlo k zábleskům, Rodgers udělal z hlediska toho, aby Wilsona nepustil z háku jednoduše proto, že udělal hrst her, které poškrábaly povrch jeho potenciálu.
Po celostátním filmovém sezení začátkem tohoto měsíce se Rodgers stáhl dovnitř linebacker Patrick Queen stranou, aby nabídl návrhy, jak zaútočit na určité vzhled z přestupku.
„Je to jako:“ Hej, na některých z těchto hovorů si myslím, že byste to měli změnit a to a to, „řekla Queen. „Pracuje na všem kolem budovy. Nemohl jsi požádat o více ve čtvrtbacku, zejména chlapa, který přichází v jeho prvním roce, chlapa, který je Hall of Famer, chlap, kterého jsme všichni vyrůstali a rádi sledovali.“
O Rodgersovi existuje odzbrojující způsob, od jeho stylu-odešel na krátkou čtyřdenní přestávku, kterou si hráči po celé lize užili tento víkend před pravidelnou sezónou, která začne nosit tričko, které četlo „Muž, pracuji“, které by se vešly přímo do jednoho z těch „mladých majitelů domů“, aby se staly jejich rodiči “-až po reklamu na zdánlivě nekonečnou zásobu dobrého dotazovaného řeči, z desetiletí zkušeností.
Odzbrojení pochybností
Ti, kteří byli zpočátku pochybní, se rychle stali věřícími. Bezpečnost Deshon Elliott neslavně zveřejnila, že Rodgers by měl zůstat v „důchodovém domě“, než aby podepsal s Steelers, a poté se rychle ustoupil po setkání s mužem Elliottem nyní nazývá „vtipné jako peklo“.
Zdálo se, že dlouhodobý obranný kapitán Cam Heyward si vzal úctu, zatímco Rodgers přemýšlel o jeho budoucnosti.
Heyward se nedávno omluvil, i když to nechal Heywarda v neobvyklém postavení přiznání, že byl vyřazen z kontextu na svém vlastním podcastu.
Taková je síla Rodgersovy osobnosti, která se zdá, že našla spřízněného ducha v nejdéle udržovaném hlavním trenérovi v severoamerických sportech.
Bromance mezi Rodgersem a Mikeem Tomlinem se roky vařila z dálky. Nyní je to v plném květu v Pittsburghu, kde se dva muži velmi bezpeční v tom, kdo se navzájem obrátili v naději, že se franšízou vytáhnou z doldrumů, které jsou často dobré, ale zřídka skvělé.
Rodgers nazval sledování Tomlin, který osobně jde o své podnikání „docela zvláštní“. Pro Tomlin je to stejné, když mluví o svém pátém jiném týdnu 1. začínajícího quarterbacka za tolik let.
Toto je Tomlinův 19. podzim v Pittsburghu. Je to také první, ve kterém se quarterback na vrcholu hloubkové grafy nedělal během preseason jediný živý úder. Rodgersův životopis a respekt Tomlin pro něj, stejně jako přirozené riziko při uvedení Rodgerse tam, když se hry nepočítají, usnadnilo rozhodnutí.
To však také vede k vzduchu tajemství o tom, co lze očekávat, když Rodgers na poli na stadionu Metlife 7. září čelí stejnému týmu Jets, se kterým strávil dvě podrážděné sezóny, ale zanechal nesmazatelný dojem i mezi chaosem.
„Jen nás všechny učil tolik v krátkém čase, že můžeme všichni nést zbytek našeho života, zbytek naší fotbalové kariéry,“ řekl Jets Linebacker Jamien Sherwood. „Takže pro nás hodně myslel. Řeknu to.“
Sázky na „fotbalový génius“
Příběhy šatny Sherwood vypráví o tom, že Rodgers zní strašně podobně jako ty, které Steelers vyprávějí o „fotbalovém géniu“, jak to nedávno řekl, Jonnu Smith. Výsledky na poli v New Yorku však ponechaly spoustu žádoucí pro všechny zúčastněné.
A to, snad nad vše ostatní, je důvod, proč Rodgers skončil v Pittsburghu za to, co za pár let rovná šestiměsíčním experimentu, než aby ustoupila do své osobní enklávy v Malibu se svým psem a svou novou manželkou, zatímco čekala na nevyhnutelné volání z Cantonu za pár let.
Ta hovor nakonec přijde. Rodgers prozatím má v úmyslu psát uspokojivější koda, než to, co hrozilo, že ho bude následovat z New Yorku. A přestože, když mluvil o tom, proč se vrátil, nepoužil slovo „dědictví“, realitou je, že nemusí.
Každý ví, co je v sázce v příštích pěti měsících, 52 dalších mužů na seznamu-od nováčků po All-Pros, kluci na přední straně linie a kluci vzadu-především.
„Opravdu nemá co dokázat,“ řekla Queen. „A přesto má co dokázat zároveň. Mohl by to právě teď zavěsit a stále být jedním z největších, který kdy hrál. Viděl někoho, kdo se toho tolik stará, nutí vás to mnohem víc a vy chcete jít ven a hrát za něj.“
