Silná noha Natea Flowera, rodinné vazby se na WVU vyplatí | Zprávy, sport, práce

Foto s laskavým svolením BlueGoldNews.com Senior kick-on kicker Nate Flower odstartoval během zápasu WVU v Houstonu.

MORGANTOWN – Rich Rodriguez potřeboval pomoc. Jeho fotbalový tým ze Západní Virginie měl problémy vyhrávat zápasy a obvykle začínal hned při výkopu.

Chtěl, aby jeho kicker nesl míč do koncové zóny, a to se nedělo, tak udělal změnu a před dvěma týdny povýšil bývalého nakopáka z Fairmont Senior Natea Flowera do práce ve hře TCU.

Jeho první výkop v roli specialisty na startovní výkop pro WVU přišel brzy ve druhé čtvrtině poté, co Grayson Barnes umístil Mountaineers na výsledkovou tabuli 17yardovým touchdownem přihrávky Scottyho Foxe.

Míč se vznesl do zadní části koncové zóny pro touchback, který Rodriguez hledal, a hned poté, co k tomu došlo, se podíval na výsledkovou tabuli.

„Byla jsem po tom super napumpovaná, a když jsem vzhlédla, můj táta a moje sestra byli na video boardu a táta se úplně zbláznil. To je asi ta největší hrdost, jakou jsem kdy v životě cítil. Dát rodině štěstí bylo úžasné.“

Příští týden byl znovu startérem a jeho rodina podnikla cestu do Houstonu. Samozřejmě, že byl nyní v týmové chartě pro svůj první výlet na hru Big 12, jeho rodiče létali na reklamu.

„Když tam jdou dolů, cítím se o něco lépe. Museli si koupit vlastní letenku, ale dokázal jsem jim sehnat lístek na zápas,“ řekl.

Své odkopy odkopl do koncovky.

Ale v tomto příběhu je víc než to, že místní procházka, která dostane svou šanci a uspěje před svou rodinou pro svou rodinu, má zvláštní vztah k atletice WVU, jeho otec Brandon Flower, který byl maskotem horolezců a jako takový tváří programu v letech 1998 a 1999, a jeho strýc Scott Moore, který sloužil ve stejné funkci v následujících dvou letech.

Přemýšlejte o tom chvíli. Rodina byla tváří i nohou programu.

„Můžete také přidat strýce a tetu, kteří byli univerzitními roztleskávačkami,“ poznamenal Brandon.

„Myslím, že to je jeden z jeho vrcholů, být tváří univerzity,“ řekl Nate. „Přineslo to velkou hrdost na školu a mou rodinu… moje prarodiče, sestřenice, tety. Všichni v mé rodině chodili do školy,“ řekl Nate Flower.

„Je to trochu zábavný fakt. Nevím, jestli o tom ví příliš mnoho lidí. Rád se o to podělím, když můžu. Byla to skvělá věc, kterou udělal. V mé rodině to byla velká věc a v mé rodině je to něco jako rituál.“

Ale skutečnost, že se Nate Flower stane fotbalovým hráčem WVU, byla stěží pravděpodobná.

„To, že hraju fotbal, je něco nečekaného,“ řekl. „Začal jsem hrát až v posledním ročníku na střední škole.“

Byl fotbalistou ve Fairmontu, členem dvou týmů státního mistrovství ve Fairmont Senior.

„Zamiloval se do fotbalu, když byl v první třídě a byl v něm opravdu dobrý,“ řekl jeho otec, bývalý federální žalobce, který má nyní vlastní advokátní kancelář. „Hrál v týmech středních škol státního šampionátu a ve velmi dobrém cestovním týmu. Mysleli jsme, že půjde hrát univerzitní fotbal.“

„Můj plán byl prostě hrát univerzitní fotbal nebo tak něco,“ přiznal Nate.

Jednoho dne v jeho roce šel s pár kamarády na East-West Stadium, přinesl nějaké vybavení, které jeho bratr používal jako kopáč na střední škole, a začal kolem sebe kopat do fotbalu.

„Řekl jsem: ‚Člověče, to je opravdu zábava‘, tak jsem se rozhodl to zkusit,“ řekl.

Šel k trenérovi Fairmont Senior Nicku Barticovi a začal s ním pracovat a získal místo v týmu.

Přeměna nebyla snadná, ale nebyla ani těžká.

„V některých ohledech to bylo těžké, ale kopete do míče a to pomáhá. Je to trochu jiné, ale s fotbalovým zázemím – mnoho hráčů NFL to má a pravděpodobně 90 % hráčů na vysoké škole hrálo fotbal a to ohromně pomáhá,“ řekl.

Stal se celostátním druhým týmem, získal všech 29 bodů navíc a pět gólů z pole, včetně 34yardového.

Opravdu se do toho pustil a po práci s trenérem kopanců Mattem McCulloughem v Bridgeportu cítil, že by mohl na vysoké škole kopat.

„Pomohl mi s vyladěním mé techniky a dodal mi sebevědomí, které jsem potřeboval, abych mohl na vysoké škole kopnout. Řekl mi, že na to mám, a inspiroval mě, abych v tom pokračoval,“ řekl Flower.

„Rozhodl se, že se chce na vysoké škole věnovat fotbalu, a my, jeho rodiče, jsme měli problém to zamotat, protože jsme se na fotbal tak dlouho soustředili,“ řekl Brandon.

Jeho strýc Scott se přátelil s linebackerem WVU Benem Collinsem a Collins zůstal v kontaktu s Jeffem Casteelem, který ho trénoval a poté se stal analytikem Browna.

Tím začal náborový proces. Nate jel na kickingový kemp v Texasu a vyhrál tam soutěž výkopů a dostal nabídku od WVU, kde navštěvoval hry od dětství.

Ve své první sezóně jako nováček toho moc neudělal, ale nakonec vyhrál týmovou „Juice Award“ za to, že udělal další krok vedle.

„V prvním ročníku jsem toho moc nedělal, takže jakýkoli způsob, jak jsem mohl pomoci týmu, jsem cítil, že je docela cenný,“ řekl.

Loni vykopl pouze jednou, ve hře Albany, a dostal kop až do koncovky.

Letos si však přišel na své, počínaje jarním zápasem, kdy si zachránil místo na soupisce několika působivými výkopy.

„Posledních pár týdnů jsem pracoval s naším trenérem speciálních týmů Tuckerem Donatim a kickerem Kadem Hensleym. Zcela jsem změnil svůj přístup k výkopům. Změnil jsem kroky, jak jsem kopal do míče, a dosáhl jsem mnoha úspěchů,“ řekl.

„Moji trenéři mi věřili, že tam půjdu a předvedu, co jsem dělal.“

Možná se teď divíte, jakým tréninkem projde kicker, když tým běží. Specialisté odcházejí a pracují mezi sebou.

„Hodně toho je v zákulisí. Nejsem si ani jistý, že někteří kluci z týmu chápou, co děláme. Veškerý svůj čas věnujeme pouze kopání do míče. V některých aspektech je to hodně jako golf. Odkop jste jen vy a míč a z 90 % je to mentální hra. Zbylých 10 % jde ven a popraví,“ řekl.

„Být mentálně silný a mít sebevědomí, které přichází s opakováním během tréninku, hodně pomáhá.“

Nyní je specialistou na start, ale ne, jako chodec nedostává ani NIL peníze, ani sdílení příjmů, ale nestěžuje si, protože svým způsobem pokračuje v rodinné tradici.

„Víte, vyrostl jsem v Západní Virginii a celý život jsem byl fanouškem horolezců, ale když jsem byl malý, mým snem bylo vyjít z toho tunelu se svým jménem na zadní straně dresu a musel jsem vidět svého syna, jak to dělá,“ řekl Brandon.

„Teď vidím, jak to dělá můj syn. Jen vám z toho naskakuje husí kůže; je to úžasné.“