Donald Trump miluje šlukování oleje. V roce 2011, kdy vojáci Spojených států konečně opouštěli Irák, Trumpe trval na svém že kdyby záleželo na něm, „vezme si olej“ na cestu ven. O pět let později, když Trump kandidoval na prezidenta, zopakoval myšlenku ukořistit ropu s pochybným tvrzením, že by to připravilo ISIS o příjmy.
Nyní, když Trump zvyšuje vojenský tlak na venezuelského prezidenta Nicolás Maduro, křičí oba nahlas („Vzali nám všechnu ropu… a my ji chceme zpět)“ a méně koherentně online: „Amerika… nedovolí nepřátelskému režimu, aby si vzal naši ropu, půdu nebo jakýkoli jiný majetek, který musí být IHNED vrácen do Spojených států.“
Zdálo se, že ropné tirády přinesly dokonalé aha moment: Podívejte se, kampaň Trumpovy administrativy proti Venezuele – což vyvolalo pobouření za bombardování člunů, které údajně pašovaly drogy – ve skutečnosti nešlo o zastavení přísunu narkotik; šlo o imperialismus a prospěchářství! Toto vysvětlení dávalo věcný smysl: Venezuela je relativně menším hráčem v americkém obchodu s drogami a ztráta několika malých člunů v Karibském moři pravděpodobně nevyvolá Madurovi žádné skutečné obavy, navzdory tomu, co Trumpův náčelník štábu Susie Wiles, řekl Vanity Fair‚s Chris Whipple v listopadu: „Chce pokračovat ve vyfukování lodí do vzduchu, dokud Maduro nebude plakat strýčku. A lidé mnohem chytřejší než já v tom říkají, že bude.“
Ropný motiv také sledoval Trumpovu povahu: Peníze a pozornost jsou jediné dvě věci, na kterých mu skutečně záleží, takže zabavení nejcennějšího venezuelského exportu by bylo náležitě kleptokratické.
Maria Carina Machado, opoziční vůdce a nositel Nobelovy ceny za mír jasně věří, že cesta k Trumpovu srdci vede přes jeho peněženku. V únoru se objevila na Donald Trump Jr.’s podcast propagující venezuelský „nekonečný potenciál“ pro americké společnosti a hovořil o zemi jako o „příležitosti ve výši 1,7 bilionu dolarů“.
Ale Trumpova fixace na Venezuelu – a konkrétněji způsob, jakým mluví o uchvácení národních zdrojů – by mohla být strategičtější, než se zdá – ve službách cíle, který není tak zřejmý jako národní nebo osobní obohacení. Svůj bombast doručil v tandemu s námořní blokádou zaměřenou na tankery, které porušovaly mezinárodní sankce, což je krok, který by mohl mít rychle zásadní dopad.
