Po letech zranění si Hickey z YSU vytěžil maximum ze svého návratu | Zprávy, sport, práce
Hickey byl součástí programu Bulldogs v letech 2018-23, než přestoupil do YSU před sezónou 2024.
Hickey toho během posledních pár let na Yale a prvního roku na YSU prožil hodně. Ale prošel ohněm a pomůže vést obranu Penguins proti Bulldogs, stejně jako po celou sezónu.
Hickey, rodák z Bristolu v Connecticutu, poprvé přijel na Yale v roce 2018 po vyznamenané kariéře na Bristol Central High School.
Během prvních dvou let s Bulldogs odehrál 16 zápasů, zaznamenal 53 zákroků a tři zákroky. Pak přišla pandemie COVID-19 v roce 2020 a Ivy League sezónu zrušila.
Hickey se v roce 2021 objevil v osmi zápasech, ale během sezóny 2022 a 2023 utrpěl na konci sezóny dvě zranění.
V naději, že změna prostředí pomůže omladit jeho kariéru, přestoupil Hickey do YSU před sezónou 2024. Přijel do Youngstownu po zranění menisku během posledního roku na Yale.
„Dostali jsme to opravené, takže to nevyřízli, a tak jsem měl trochu delší zotavení,“ řekl Hickey. “Came back, started winter workouts here, played spring ball, probably three or four practices. Then the fifth practice, I went through a drill and did something to my knee again.”
Hickeymu lékaři objevili další trhlinu menisku v koleni a on se rozhodl pro operaci, která by mu umožnila rychlejší návrat. Ale během operace jeho lékaři zjistili, že si také částečně roztrhl ACL, stejně jako v roce 2022 na Yale.
Hickey was devastated. Pokaždé, když se blížil k návratu, utrpěl neúspěch, a jak jeho tělo fyzicky trpělo, začal bojovat i psychicky.
„Byly to opravdu temné dny,“ řekl Hickey. “A lot of times, I was there for my teammates during the day, and then when I went home, I was just in my room alone, just feeling bad for myself and being like, ‚How can I keep doing this?‘ Když se to stane počtvrté, říkáte si: ‚Budu někdy stejným hráčem, jakým jsem byl?‘ Vkrádá se spousta pochybností.“
Ale Hickey měl na mysli cíl. Chtěl hrát NFL. Dlužil sobě a všem lidem ve svém životě, že se neustále hnal kupředu, i když všechno šlo proti němu.
„Když jsem se zranil, trochu jsem ztratil svou fotbalovou identitu,“ řekl Hickey. „Bylo to: ‚Co jste se rozhodl udělat? Kdo jste řekl, že budete? Chystáte se skončit?“ Chvíli jsem seděl sám se sebou a mluvil o tom, a to je jedna věc, kterou nedělám, je končit. So with that, my siblings, my parents and all the stuff they sacrificed to get me to where I am now, I would be doing myself and them a disservice if I didn’t try. So I tell people all the time, I’ll keep going until I physically cannot go again or somebody tells me I can’t play.”
Nyní po několika operacích a dlouhodobých zraněních je Hickey vděčný za příležitost vrátit se v této sezóně na hřiště.
„Když vám hru vezmou, máte za ni mnohem větší uznání,“ řekl Hickey. “I wasn’t able to do this for almost two years. I’m going to make sure that I get everything out of it. And if it is my last play, at least I could tell myself that I went out by going all out. I didn’t want to live with regret.”
Vrátil se na jarní trénink, ale celé jaro dělal jen bezkontaktně. Kolem dubna byl opět plně povolen ke kontaktu a byl plně připraven na letní tréninky a podzimní tábor.
„To byla vlastně jedna z nejlepších offseasons, jaké jsem kdy měl,“ řekl Hickey.
V zahajovacím zápase sezóny YSU proti Mercyhurst v srpnu se Hickey vrátil po zranění se šplouchnutím. Vedl tým s 13 tackly, zároveň si vynutil fumble, získal další a zachytil přihrávku.
V průběhu sezóny Hickey nadále přispíval na zadní stranu obrany Penguins. Despite missing three games with another minor injury, he’s sixth on the team with 57 total tackles and he has two pass breakups with a team-high two interceptions.
„Po takovém výkonu je snadné říkat: ‚Chci to znovu, chci to znovu…‘“ řekl Hickey. “But I think the biggest thing for me was to try to refocus every week. To be like, make sure you do your job for your team. And if that performance comes again, it does. But if it doesn’t, as long as I do my job, I’m good.”
“It’s more football,” Hickey said with a smile. “It’s a blessing to be part of this team. We talk a lot about how this team is full of guys that got second chances, whether it’s coming back from injury, coming from a D-II program or walk-ons. That’s what this team is. For this team to come together, for the culture change to fully shift from last year, it’s a beautiful thing to watch. I just want to basically play more football with my brothers. It’s not about playoffs, it’s more about how můžu si s těmi kluky dlouho hrát?“
Hickey a zbytek Penguins zahajují play off proti Yale v sobotu v poledne na Stambaugh Stadium.
