Darren Walker neměl běžet Fordova nadace. Walker se narodil svobodné matce v Louisianě v roce 1959 a vyrostl jako černoch a chudý na venkově Texas. „Myslím, že jsem byl vždycky zvláštní malý gay,“ říká se smíchem. „Měl jsem štěstí. Moje matka mi dala bezpodmínečnou lásku, a tak jsem se nikdy necítil mimo nebo nevítaný.“
Kdo věděl, že podivný malý chlapec Beuly Spencerové se jednoho dne stane 10. prezidentem Fordovy nadace, soukromé filantropické organizace, jejímž cílem je prosazovat lidské blaho a sociální změny. Ford Foundation, kterou v roce 1936 založili Edsel a Henry Ford, je jednou z nejbohatších soukromých nadací na světě s ohlášenou dotací přes 16,8 miliardy dolarů. Od roku 2013 Walker dohlíží na celý provoz.
Dnes, po téměř 13 letech, opouští svůj post. Na Zoomu ze svého domova na východní straně Manhattanu si Walker povídá Vanity Fair zatímco seděl ve své kuchyni, složitě zdobené uměním a fotografiemi černých svítidel Muhammad Ali a James Baldwin. „Mám na něm připíchnuté nejrůznější věci – zeď inspirace,“ říká.
Marty Baron, José Carlos Zamora, Amal Clooney, George Clooney, Melinda French Gates, Walker a Fatou Baldeh navštěvují Clooney Foundation For Justice’s The Albies.Taylor Hill/Getty Images.
Inspirace je základním principem Walkerovy nové knihy, Idea Ameriky. Vyšlo 3. září a obsahuje předmluvu od Bill Clinton, kniha je více než 500 stránkovou kompilací Walkerových projevů, esejů a úvah o příslibech a úskalích našeho národa – a o tom, jak zůstat optimistou i v naší současné politické krajině. „Věřím v tuto zemi, protože mi umožnila cestu,“ říká Walker.
Walker, absolvent bakalářského programu a právnické fakulty University of Texas, říká, že federálně financované sociální programy, jako je Pell Grant, jsou zodpovědné za to, že se dostal tam, kde je dnes. „Bylo tam tak málo překážek, abych se dostal na ten pohyblivý eskalátor,“ říká. „Byl jsem v prvním programu Head Start. Chodil jsem na skvělé veřejné školy. Hrdě tvrdím, že jsem nikdy v životě neměl den soukromého vzdělávání. Je to proto, že moje země věřila v můj potenciál, a to se projevuje v druzích politik a programů a soukromé filantropii.“
Walker se rozhodl napsat svou knihu, kterou nazývá „milostným dopisem Americe“, poté, co se zamyslel nad množstvím esejů, které napsal, a projevy, které měl na univerzitách a ve společnostech Fortune 500. Rychle si uvědomil, „jak předvídaví a aktuální mnozí z nich zůstávají,“ říká. „Psal jsem o rostoucí skepsi ke kapitalismu ze strany mladých lidí. Napsal jsem několik o extremismu a polarizaci a o tom, jak jsme na obou stranách rostli netolerantní. Napravo i nalevo byla menší ochota tolerovat, angažovat se, dokonce přemýšlet o budování konsensu s lidmi, se kterými jsme nesouhlasili – a jak škodlivé to je pro naši demokracii.“
